第31章 莱昂保卫战（1）

    晨雾散了。
    上午的阳光灼烤著血腥的战场，空气里瀰漫著浓烈的血腥气。
    艾斯特拉穿梭在码头区临时清出的空地上，那里堆满了从北海人尸体上剥下的锁子甲、战斧、镶钉皮甲，甚至还有不少完好的青铜头盔。
    她正快速而准確地评估著每一堆战利品的价值，与负责清理战场的军需官低声討价还价。
    “这件锁甲肩甲有裂痕，只能算七成……战斧柄是山毛櫸木，不是橡木，容易翘曲开裂……”她的声音清脆利落。
    几个弗里士兵抬来一捆用皮绳扎紧的、沾满血污的毛皮斗篷，艾斯特拉蹲下身，指尖捻过毛皮质地，又凑近嗅了嗅，“北方冰狼的皮，硝製得还行，但血腥味太重，得折价。”
    军需官抹了把脸上的汗渍和血污，无奈地点头。
    最终，一堆堆沾血的装备和零碎被贴上写有价格的木牌，由力工们抬走。
    当最后一笔交易在羊皮纸上按下契印，艾斯特拉直起有些酸痛的腰，长长舒了口气。
    烈日当空，收购工作总算告一段落。
    马可斯坐在不远处的系缆墩上，他正用一块浸了河水的粗布，仔细擦拭著帝国钢剑刃口上那个被蛮族头领巨剑砍出的缺口，眉头微蹙。
    艾斯特拉走过来，挨著他坐下，將头疲惫地靠在他结实的肩膀上。
    “都弄完了？”马可斯问，目光依旧停留在剑刃上。
    “嗯，”艾斯特拉的声音带著忙碌后的沙哑，“够我们发笔大財了……如果还能活著花出去的话。”
    铺天盖地而来的北海船团確实很让人恐惧。
    就在这时，一个洪亮而熟悉的声音传来：“嘿！安东尼乌斯！希拉尼婭！”
    留著浓密红棕色络腮鬍的阿伦斯船长大步走来，手里提著一个冒著热气的藤编的篮子。
    他身上的皮外套沾著烟燻火燎的痕跡，但精神头还不错。
    “船上厨子弄的，跟我一起凑合吃点吧！”阿伦斯船长一屁股坐在旁边的条石上，掀开盖布。
    篮子里是几大块烤得表皮焦脆、內部鬆软的弗里式长麵包，一罐热气腾腾、飘著油星和肉块的浓汤，还有几个烤得表皮皱起、散发出甜蜜香气的苹果。
    简单却诱人的食物香气瞬间冲淡了周围的死亡气息。
    三人热闹地分食著。
    马可斯掰开麵包，蘸饱了浓稠的肉汤，大口吞咽。
    艾斯特拉小口啜饮著热汤，温热的食物下肚，驱散了她忙活一上午的疲惫。
    阿伦斯船长咬了一口烤苹果，甜蜜的汁水顺著鬍鬚滴落，他却没什么享受的表情，反而忧心忡忡地压低声音：
    “早上的事……不太对劲。”
    他粗糙的手指指向河下游方向，“我爬到桅杆上看了，那些长船撤退时乱中有序，不像是被打怕了。
    “而且……”他顿了顿，声音更沉，“我在船队后方几条大船上，看到了奇怪的图腾柱，还有披著熊皮、脸上纹著刺青的人影在船头蹦跳……那些应该是北方冰原的萨满。”
    马可斯咀嚼的动作停了下来，眼神锐利地看向船长：“萨满？”
    “没错！”阿伦斯船长用力点头，络腮鬍子跟著颤动，“这帮杂种以前劫掠，可很少带著萨满。萨满出现，要么是给大军祈福壮胆，要么……”
    他喉结滚动了一下：“就是要搞些我们不知道的邪门玩意儿！莱昂的石头墙再硬，能挡住诅咒和邪法吗？”
    艾斯特拉端著汤碗的手微微一颤，琥珀色的眼眸里蒙上一层阴影。
    她想起在家乡壁下村听过的可怕传说：北方的萨满能召唤风暴、让战士狂怒而不畏惧死亡，甚至让死人行走。
    如果这支庞大的船队真有萨满助阵……
    忧虑如同冰冷的河水，再次漫上三人心头。
    阿伦斯船长胡乱吃完剩下的食物，抹了把嘴站起来：“我得回船上了，海鸥號也挨了几发，我得盯著修补。
    “你们……多保重！”他重重拍了拍马可斯的肩膀，又对艾斯特拉点点头，转身大步离开，红棕色的络腮鬍在阳光下像一团燃烧的火焰，背影却看著十分沉重。
    阿伦斯船长刚走没多久，一名穿著镶铜片皮甲、胳膊缠著布条的弗里传令兵小跑过来，在满地狼藉中精准地找到了马可斯和艾斯特拉。
    他右手握拳，行了个简洁的军礼，然后说道：“安东尼乌斯先生，希拉尼婭女士！维图维士將军有请，请二位隨我来！”
    马可斯和艾斯特拉对视一眼。
    维图维士，正是清晨在码头指挥防御的那位络腮鬍守將。
    两人跟著传令兵穿过依旧瀰漫著硝烟和血腥味的码头区，踏上通往要塞內部的石阶。
    要塞內部比外面整洁许多，但也充满了临战前的紧张气氛。
    穿著旧式鳞甲的士兵在通道里快步穿行，搬运著箭矢、武器和成桶的焦油。
    空气里混合著淡淡的铁腥气。
    通道尽头，厚重的橡木大门敞开著，里面是一条宽阔的石砌通道。两人刚踏入通道，一个身影便拦在了面前。
    此人约莫三十岁上下，身材精悍，穿著擦亮的旧帝国式样鳞甲，外罩弗里军官的深蓝色短袍。
    他下巴颳得铁青，嘴唇上留著两撇鬍子，眼神锐利，带著毫不掩饰的审视，目光在马可斯沾满血污的鳞甲和腰间的帝国钢剑上扫过，最后定格在他年轻的面孔上，嘴角勾起一丝不易察觉的轻蔑。
    “卡尔曼副將，”传令兵立刻行礼，“奉將军命令，带安东尼乌斯先生和希拉尼婭女士覲见。”
    被称为卡尔曼的副將没有理会传令兵，而是盯著马可斯，声音带著浓厚的弗里口音：“安东尼乌斯？就是早上在码头区那个蹦躂得挺欢的小佣兵？”
    他向前逼近一步，鳞甲关节发出轻微的咔嗒声，压迫感十足：“听说你杀了几个蛮子？运气不错。不过……”
    他伸出手指，几乎要点到马可斯的胸口：“带著帝国军团的钢剑招摇过市？小子，这剑怕不是从哪个死人身上扒下来的吧？”
    通道里搬运箭矢和焦油的士兵们不自觉地停下了脚步，目光聚焦过来，气氛瞬间凝滯。艾斯特拉眉头紧蹙，正要开口，却被马可斯一个眼神制止。
    “副將阁下。”马可斯开口。
    “维图维士將军点名召见我们，您確定要在这里继续拦著我们？”
    “哼，油嘴滑舌的老鼠。”卡尔曼只好让开通道，看著马可斯领著艾斯特拉向內走去。
    在一间由厚重石材砌成、墙上掛著大幅弗里王国地图的房间里，他们见到了维图维士將军。
    维图维士大约四十岁上下，身材魁梧，棕色的络腮鬍修剪得十分整齐，深陷的眼窝里嵌著一双大大的灰色眼睛。
    他穿著一件擦得鋥亮的百夫长式样胸甲，外面罩著弗里人常见的深绿色呢绒外袍，腰间佩著一把剑柄镶著宝石的长剑。
    房间中央的橡木桌上摊开摆著莱昂关口的防御详图。
    “安东尼乌斯，希拉尼婭，”维图维士的声音低沉有力，带著弗里口音，“早上的战斗我一直在，码头区能守住，你们二位功不可没。”
    他继续道：“北海杂种吃了亏，但是他们绝不会罢休。我估计，更大规模的进攻很可能就在今晚或明早。”
    他粗壮的手握著一根木棍，重重戳在地图西侧城墙的位置：“就在这里，西墙！
    “这里面向开阔河滩，前面是大片的农田，能够直接扎营，是登陆的最佳地点，也是防御压力最大的地方。
    “我需要一个能镇得住场子、懂打仗的好手，带上我的一队人协防西墙。”
    灰蓝色的眼睛紧紧锁定马可斯：“我手下不缺敢拼命的弗里汉子，但实在很缺有经验的指挥官。
    “你上午的战斗打得不错，我看你行。
    “怎么样？开个价，为我效力，领著我的一队亲兵，直到打退这群杂种！”
    马可斯沉默著，平静地回视著將军。
    艾斯特拉却上前一步，眼睛亮晶晶的，商人的本性发作了：“將军阁下，马可斯的身手和指挥才能毋庸置疑。
    “至於报酬……”她微微扬起下巴，“除了应得的佣金，我们要求获得西墙防区后续所有战利品收购的优先权，以及收购总量的百分之八十。”
    维图维士浓密的眉毛扬了起来，灰蓝色的眼睛里闪过一丝诧异，隨即化为审视：“百分之八十？希拉尼婭女士，你的胃口不小。
    “战利品是士兵们用命换来的，行会收购也要给王国上税，何况莱昂这里这么多商贾，我没法给你这么多份额。”
    “但我们能给出最公道的价格，现金支付，绝不拖欠！”
    艾斯特拉毫不退缩，马可斯这一路收缴的各路钱幣以及亡父留给她的那几枚女神金幣给了她很大的底气。
    “而且，我们会负责清理、分类和转运，减轻军需官的负担。將军，士兵们拿到叮噹响的银幣，比守著堆用不上的破烂盔甲更实在，也更提振士气，不是吗？”
    维图维士盯著艾斯特拉看了几秒，络腮鬍下的嘴角似乎微微扯动了一下，像是在笑。他转向马可斯：“你怎么说，安东尼乌斯？”
    马可斯按在剑柄上的手微微一动，声音沉稳：“她的话，就是我的话。”
    维图维士的目光在两人之间逡巡片刻，最终，粗壮的手指在桌面上敲了敲：“百分之四十不可能。最多……百分之三十。”
    艾斯特拉立刻摇头，寸步不让：“百分之五十。
    “將军，想想早上被萨满祝福过的敌人有多疯狂。我们需要足够的利润来承担风险，包括可能永远收不到货的风险。”
    她的话语十分直白，戳中了血淋淋的现实。
    维图维士沉默了，灰蓝色的眼睛扫过地图上西墙漫长的防线，又看向窗外阳光下依旧可见的、河下游方向隱约的帆影。
    他最终重重吐出一口气，像是做出了某种决断：“成交！百分之五十！但必须是西墙防区独立击退进攻后现场缴获的，其他防区的战利品，你们按行会规矩竞价！”
    “一言为定！”艾斯特拉伸出手。
    维图维士愣了一下，隨即也伸出布满老茧的大手，与她击掌为誓。
    夕阳逐渐沉入帕里河西岸绵延的丘陵背后，將天空染成一片血红。
    莱昂关口的西墙之上，马可斯按剑而立，艾斯特拉站在他身侧。
    他身后，是维图维士拨给他的五十名弗里士兵，穿著齐整的锁甲或鳞甲，手持长矛和长盾。
    能看得出来这些人久经战阵，此时没有一个人眼神里流露出恐惧。
    就在这时，血色的天幕下，河对岸的远方地平线上，如同鬼魅般，无声无息地出现了一片移动的黑色潮水。
    无数火把被点燃，如同地狱睁开了猩红的眼睛，密密麻麻，连绵不绝，一直延伸到视野尽头。
    低沉的、带著某种诡异韵律的鼓点声，伴隨著隱约传来的、如同远古野兽吼叫的號声，乘著晚风飘过宽阔的河面，重重敲打在每一个守城士兵的心头。
    北海人庞大的军队主力终於抵达。
    他们並未急於进攻，而是在西墙正对的开阔河滩远处开始扎营。
    火光连成一片浩瀚的火海，映照著河面上如同巨兽脊背般起伏的黑色长船轮廓。
    马可斯的黑眸倒映著那片连绵不绝的火光，按在剑柄上的手指节微微发白。
    艾斯特拉右手紧紧按住冰冷的石制垛口，左手则有点紧张地抓著马可斯的衣袖。
    莱昂关口残酷的保卫战，正式拉开了帷幕。