第40章 艾斯特拉要狠赚一笔

    艾斯特拉猛地拉开了客房的门，拽著马可斯就往外冲。
    “快点快点！”
    她深琥珀色的眼睛闪著光，“再慢吞吞的，侯爵的金幣就要被別的禿鷲叼走了！”
    马可斯被她扯著手忙脚乱地跟著下了楼，下楼前没忘了拿上维图维士將军赠予的佩剑。
    楼下大堂，阿坎正带著战士们围坐在一起，等著马可斯下楼后给出新的指示。
    看到两人风风火火地衝下来，阿坎差点把水喷到对面几个同伴的脸上。
    “首领，你们这是……”
    他话还没说完，艾斯特拉已经拖著马可斯衝到柜檯前，任凭战士们在身后面面相覷。
    “老板！”艾斯特拉的声音清脆有力。
    旅店老板正算著帐，闻声抬头，小眼睛里闪过一丝精明的光。
    “客人，有什么需要的吗？”旅店老板堆著笑问。
    艾斯特拉身体微微前倾：“我们改主意了，决定接受您的好意，多驻留几日。”
    旅店老板脸上闪过喜色，正要说话，被艾斯特拉打断了。
    “不仅如此，我们的战士们將会负责这几日旅店的保卫工作。”
    旅店老板的笑容凝固了：“这……客人，您的意思是什么？”
    “我们的人。”艾斯特拉指了指大堂里围坐著聊天的战士们，“在徵召兵集结的这几天，可以免费为您的旅店提供安保服务，我们可以保证您的大堂、后院、货场和马厩，甚至您的酒窖都不会有任何闹事的老鼠闯进来。”
    然后艾斯特拉话锋一转，脸上迅速掛起了肉痛的表情：“不过，这几天我们在这里是空耗人力，这十几人的支出可不少……所以，您会免费提供这些『护卫』们食宿的，对吧？”
    旅店老板的脸瞬间绿了，然后慢慢恢復正常。他捂著心口，喘了喘气，討价还价道：“太过分了，至少吃饭老老实实交钱吧！”
    艾斯特拉身体俯得更靠前：“……我只能接受伙食费出一半。算算帐吧老板，这比您的店被砸、酒被抢，要划算得多。”
    旅店老板还在犹豫：“但这折扣简直……我可是小本经营，您这条件……”
    “想想看，满院子都是喝多了劣质麦酒，带著草叉河伐木斧的勇士，喝多了就开始打架，打架一定要拆房……最后您的旅店变成空地上的一堆柴火，你想一想。
    “而我们，只需要您在收费上让步……那么一点，就能保证您的店在这几店內毫髮无损……”
    旅店老板痛苦地闭上了眼，似乎心里在权衡利弊。最终，他睁开眼，咬著牙：“……成交！”
    “您真爽快！”艾斯特拉拍了一下柜檯，满脸阳光灿烂。
    她转身跟马可斯商量了一下，马可斯最后同意，去跟阿坎吩咐这几天的任务了。
    两人走出旅店时，马可斯还在感慨，自己这个青梅技能全点在这上面了。
    “好了，时间就是金钱我的丈夫，快走！”艾斯特拉一拽马可斯，拉著他就往马厩跑，马可斯一时都没来得及纠正艾斯特拉对他的称呼。
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    虽然是迟早的事，但现在马可斯確实还不是这个身份。
    说话间，艾斯特拉已经解开了栗色小马的栓绳，翻身而上；马可斯也找到自己的爱马，骑了上去。
    跟著艾斯特拉驾著马一溜小跑走到大道上，马可斯哭笑不得地问：“我说艾斯特拉，你確定侯爵大人上午就有时间接见两个风尘僕僕的……呃，商会代表？”
    “那当然了，不要小看了希拉努斯家商会。”艾斯特拉抖了抖韁绳，栗色小马奔跑起来，马可斯不得不同样加速。
    “克劳迪侯爵就住在距离这儿三里的石堡里，他急著召集人打仗，肯定也急著要装备！
    “我们有什么？装备！这是机会啊马可斯！”说罢，艾斯特拉双腿又一夹马腹，再次提速。
    马可斯只能催马跟上，暗暗祈祷这位克劳迪侯爵是个好脾气的，免得吃闭门羹。
    初春的风裹著水汽，带著一阵湿冷气息扑面而来。
    三里路在疾驰的马蹄下转眼就到了。
    只见山丘顶上，立著一座灰色的石质城堡，周围是一圈木柵。
    城堡的门口是一片不大的夯土广场，上面立著几处草靶，同时站了一些农民打扮的人。
    看来，这些就是徵兆来的“勇士”了。
    两人骑马到广场前，勒马停住，跳下来步行，径直走向大门处的卫兵2。
    那卫兵身材高大，穿著半身鳞甲，腰间挎著短剑，没戴头盔。
    “站住，有什么事？侯爵大人今日不打算接见任何人。”
    艾斯特拉深吸一口气，压下了因疲劳產生的喘息，然后换上了商人的微笑。
    她行了个礼，从隨身的小包里取出希拉努斯商会的铜徽：“尊敬的卫士，请向侯爵大人传达一声：『希拉努斯商会带著好消息来了』。”
    说完，手指轻轻拂过，几枚赛斯小银幣就落到卫兵手中。
    卫兵收下银幣，审视了一下有理有节一看就不像农人的艾斯特拉，又看了一眼腰挎镶著宝石的长剑的马可斯，点点头，让两人在此等候，自己进去传达消息。
    马可斯低声嘀咕：“几个小银幣就换来个等等？艾斯特拉，你確定……”
    艾斯特拉白了他一眼：“这叫润滑油，没有这点润滑油，这扇大门就是永远锈死的。等著看吧，我们有侯爵最需要的东西，我们可是他的及时雨！”
    等待的时间比预想短了很多，不到一刻钟卫兵就再次出现，请两人进入城堡。
    马可斯和艾斯特拉整理了下仪表，跟著卫兵走了进去。
    城堡內看著比外部更精致些。
    通道打扫得一尘不染，每扇狭窄的窗户下都摆了一个铜架子，上面各放了一盆花。
    他们穿过通道，进入一间不算太宽敞的议事厅。厅內陈设相当简单，一张厚重的橡木长桌，四周整齐摆放著八把椅子。
    墙壁上掛著一些兵器作为装饰，墙上摆放蜡烛的洞內只有一半亮著火光。
    长桌主位上，一个约莫五十岁上下的男人坐在那里，那就是克劳迪侯爵。
    克劳迪侯爵身材魁梧，穿著一件浅色的羊毛束腰外衣，头上戴著顶毛呢帽，看不出头髮长短。
    他的额头宽阔，下巴方正，脸部线条硬朗，有一双深褐色的眼睛，藏在浓密的眉毛下面。
    克劳迪侯爵看到两人进入议事厅，摆手示意二人坐下，隨即提问：“希拉努斯商会，我听说过你们家族在米兰达的名头。你们是商人行会的股东之一，也是林伯特佣兵背后的出资人。说说看，你们能为我即將远征的大军提供什么东西？”
    马可斯默默听著，说实话，他很惊讶艾斯特拉家里的商会居然这么有名號。
    小时候他还以为亚松叔叔就是普通行商人呢。
    艾斯特拉重又站起，施了一礼后坐下，问道：“尊贵的侯爵大人，希拉努斯商会向你致以问候。我们能够为您的远征提供什么，要看您究竟需要什么？”
    克劳迪侯爵皱著眉：“我的军需官告诉我，不管是帝国人农民还是农民化的弗里人，都缺乏自筹武装的能力，你们最好能给这部分大约五百人提供充足、精良的装备。”
    艾斯特拉笑著回答：“五百人吗？完全没有问题，侯爵大人。相信希拉努斯商会的实力吧。接下来我们只需要签订两份合同……”