第70章 赴死者

    马可斯掀开厚重的门帘，听从指令，走进要塞指挥室时，脚下踩到了什么东西，低头一看，是指甲盖大小的一片碎陶片，可能是某个摔破的油灯。
    几盏掛在墙上的油灯火焰跳动，把墙壁上剥落的灰泥和乾涸的深色污渍照得影影绰绰。
    一个穿著將领鳞甲、肩披褪色深蓝短披风的男人背对著门，正用一把小刀刮著桌面地图边缘翘起的羊皮纸卷边。
    地图很大，画著要塞和周边的地形，此刻上面覆盖著厚厚的灰尘。
    听到脚步声，男人转过身。
    他看起来五十岁上下，鬢角花白，脸像被风沙和焦虑反覆打磨过的岩石，沟壑纵横，下巴留著铁青的胡茬，一双深陷的眼睛在跳跃的灯火下像是两口枯井，疲惫，但深处还燃著一点微弱的火焰。
    他打量马可斯的目光直接而锐利，像在审视一件即將送上战场的武器，从马可斯沾满污垢和乾涸血痂的锁子甲，到他腰间的剑，最后落在他年轻却同样写满疲惫的脸上。
    “对，就是你。你叫什么？”他的声音沙哑，带著浓重的古里亚腹地口音。
    “马可斯，將军。”马可斯站定，行了个他从父亲那里学来的、不太標准的帝国军礼。
    “佩特罗，”男人简单地报上名字，“佩特罗·瓦勒里乌斯。第三幸运女神军团指挥官，如果算上外面那些残兵还能算个军团的话。”
    他自嘲地扯了扯嘴角，露出一排洁白整齐的牙齿，那笑容短暂得像幻觉，瞬间就被疲惫淹没。
    他放下小刀，双手撑在桌沿，身体微微前倾。
    “马可斯……姓氏呢？当兵的，总得有个出处。”
    马可斯沉默了一瞬。
    在这个世界，姓氏是血脉的烙印。
    他迎著佩特罗的目光，清晰地吐出那个名字：“安东尼乌斯。马可斯·安东尼乌斯。”
    “安东尼乌斯？”佩特罗布满血丝的眼睛猛地睁大了一瞬，枯井般的眼底第一次掀起了波澜。
    他直起腰，上上下下、仔仔细细地重新把马可斯从头到脚颳了一遍，眼神变成了毫不掩饰的惊愕和一丝荒谬。
    “那个安东尼乌斯？……见鬼了。”
    他低声嘟囔了一句，手指无意识地敲打著桌面，发出单调的噠噠声。
    “安东尼乌斯家的崽子……怎么会是个在我的军团里扛长矛的大头兵？”
    这问题像一块石头投入死水，激起的涟漪里带著点黑色幽默。
    马可斯能说什么？自己只是个几十年后的灵魂，不知道为什么来到这片几十年前的战场上，安东尼乌斯家族早就只剩自己一个了。
    佩特罗盯著他看了几秒，那双疲惫的眼睛像是要穿透他。
    最终，他挥了挥手，动作带著一种尘埃落定般的疲惫，驱散了空气中那点因姓氏带来的短暂凝滯。
    “算了。安东尼乌斯也好，阿猫阿狗也罢，到了这鬼地方，都是要填壕沟的命。叫你来，我有任务交给你。”
    他转过身，不再看马可斯，走到墙角一个被铁皮条加固过的橡木箱子前，蹲下身，用掛在脖子上的钥匙费力地捅开锈蚀的锁头。
    盖子掀开时发出刺耳的摩擦声。
    他从箱子里捧出两样东西，动作异常郑重，这是一面摺叠得整整齐齐但边缘已经磨损、沾著深色污渍的紫色旗帜，即使叠著，也能看出上面用金线绣著的复杂图案，隱约可见展开后会是怎样的威仪。
    另一件是一个沉重的青铜圆筒，表面被摩挲得发亮，上面刻著复杂的花纹和一个展开双翼的鹰徽。
    佩特罗转过身，將鹰旗和印鑑递向马可斯。
    他的手臂很稳，但眼神却像在燃烧最后一点生命的余烬。
    “拿著。”
    马可斯没有立刻伸手。
    他看著这两样象徵著一个军团灵魂与荣誉的重物，又看向佩特罗那张刻满死志的脸。
    “將军？”
    “第三幸运女神军团，”佩特罗的声音低沉下去，带著一种奇异的平静，像是在宣读墓志铭，“从今天起，就剩下这点东西了。
    “军团还在，只要这旗子和印鑑不落在弗里杂碎或者哪个蛮子酋长的粪坑里。我，”他顿了顿，指了指脚下，“我和剩下的人，会在这里，守著我们的坑，埋我们的骨头。我们的任务就是死在这里，死得像个帝国军人。
    “你的任务，”他把东西又往前递了递，不容置疑，“就是带著它们，从这口活棺材里滚出去。要塞地下有条旧水道，通到帕里河支流，出口在东南边那片烂泥滩的芦苇丛里，大概还没被堵死。
    “找到它，带著东西走。隨便你去哪儿，帝国腹地，南方的哪个角落，北边的哪个荒岛，找个耗子洞藏起来也行。只要东西还在，第三军团就他妈没完蛋。”
    马可斯的目光扫过那面沉甸甸的旗帜和冰冷的青铜印鑑，再看向佩特罗那双枯井深处燃烧的眼睛。
    没有慷慨激昂，没有悲情告別，只有一项重逾千钧的职责被移交。
    他伸出手，接了过来。
    鹰旗的布料摩擦著掌心，带著陈年的尘土和一丝若有若无的铁锈味；青铜印鑑冰凉刺骨，沉甸甸地压著手腕。
    他点了点头：“明白了。”
    佩特罗似乎鬆了口气，紧绷的肩膀垮下微不可察的一丝。
    “很好。趁著外面那帮兔崽子还没把最后的力气嚎完，赶紧滚蛋。不过，虽然你一个人走目標小，但也容易餵了野狗。”
    他摸了摸下巴上的胡茬，像是在思考一件无关紧要的事：“从你刚来的地方走，找几个你看得顺眼、腿脚还利索的老兵油子一起。
    “问问他们。愿意跟你走这条活路的，就带上。不愿意的……”他挥了挥手，像赶走一只苍蝇，“就让他们留在这里烂掉。”
    马可斯將鹰旗小心地卷紧，和印鑑一起用佩特罗箱子里找出来的一块相对乾净的油布包好，绑在背上。
    转身离开指挥室前，他最后看了一眼佩特罗。
    將军已经转回去，重新面对著那张污跡斑斑的地图，佝僂的背影在昏暗的灯光下像一块即將被压垮的礁石。
    沉重的门帘落下，隔绝了內外。
    要塞內有几个军官组织起了有效的防御体系，但这一切都只是徒劳。
    马可斯背著那沉重的包裹，走向之前自己据守的那扇门。
    在靠近主厅入口那段相对开阔的廊道里，也就是老巴里安之前堵住溃兵、勉强建立起最后一道防线的位置，马可斯找到了他们。
    防线还在，弗里人在轮换著衝击盾墙。
    老巴里安背靠著一根被燻黑的廊柱坐著，头盔歪在一边，露出花白稀疏的头髮，他正费力地用一块脏布条缠著左臂上一道深可见骨的伤口，疼得齜牙咧嘴，嘴里还在不乾不净地低声咒骂著，对象从弗里崽子骂到天上的神明，再到自己那条不爭气的老胳膊。
    刀疤脸则靠墙站著，右脸颊那道標誌性的旧疤旁边又多了一道新鲜的、皮肉翻卷的伤口，血已经半凝固，像条狰狞的蜈蚣。
    他正小口小口地啜饮著一个瘪下去的水囊里最后一点液体，眼神凶狠地瞪著门外。
    “巴里安！刀疤脸！”马可斯喊了一声，声音在嘈杂的背景音中显得有些突兀。
    两人同时抬头。
    老巴里安眯起浑浊的眼睛，看清是马可斯，咧了咧嘴，露出那口標誌性的黄牙：“哟，还没被剁成肉馅儿？命够硬的啊！佩特罗叫你去干嘛？给你发勋章了？”
    他一边说，一边用牙咬著布条打了个死结，疼得又“嘶”了一声。
    刀疤脸没说话，只是把水囊塞子狠狠摁上，掛回腰间。
    马可斯没理会老巴里安的嘴炮，走到他们面前，压低声音，语速很快：“有条路，可能能出去。要塞下面有条旧水道，通到外面河边的烂泥滩。佩特罗將军让我带著军团的东西走。”
    他指了指自己背上那个显眼的包裹：“他让我问问，你们俩，跟不跟我走？”
    “出去？”老巴里安像是听到了天底下最好笑的笑话，喉咙里发出一阵破风箱般的嗬嗬声，牵动了伤口，又疼得他直抽冷气。
    “出去？哈，小子，你看看这鬼地方。”他用没受伤的右臂胡乱地划拉了一圈，指向周围破败的墙壁，堆积的杂物，空气中瀰漫的绝望气息，最后指向城门方向那持续不断的、如同丧钟的撞击声。
    “这就是老子的家！老子在这地方服役都他妈快五十年。你让我现在拋下它，拋下军团的兄弟，钻臭水沟跑路？呸！”
    他重重啐了一口带血的唾沫：“老子哪儿也不去，弗里崽子想进来？行啊，拿命来填！”
    马可斯看向刀疤脸。
    刀疤脸摸了摸自己脸上那道新添的伤口，手指沾上一点暗红的血痂。
    他咧开嘴，那笑容扯动伤疤，显得格外狰狞可怖，眼神里却是坦然。
    “走？出去干嘛？给谁当孙子？我这张脸，就是在这鬼地方挣下的体面。
    “我哪儿也不去，就在这儿，等弗里崽子进来，我要看看是他们的脖子硬，还是我的剑快。”他的声音嘶哑，却带著一股斩钉截铁的狠劲儿。
    意料之中的答案。
    马可斯看著这两个老兵，他们属於这里，属於这口即將被钉死的棺材。
    佩特罗给了他选择，而他们，也做出了自己的选择。
    马可斯没再劝说。
    他抬手，握拳，用帝国军力，在自己沾满污垢的锁甲前胸轻轻撞了一下。
    老巴里安愣了一下，隨即也收敛了那副玩世不恭的嘴脸，挺直了些佝僂的背脊，用他那只没受伤的手，有些彆扭但同样郑重地回了一个礼。
    刀疤脸没说话，只是重重地点了下头，那只按在剑柄上的手，指节捏得发白。
    没有更多言语。
    马可斯转身，背著那承载著一个军团最后灵魂的包裹，挤开混乱的人群，朝著佩特罗指示的要塞深处走去。