第91章 与希拉努斯无关的贪婪

    “还能有谁？”
    艾斯特拉冷笑一声，把劣幣迅速收回口袋。
    “我问了，还不是一家两家。听一个卖醃菜的老婆婆偷偷抱怨，说是『山上的老爷们』弄出来的东西，逼著他们收，买东西还得按足额算，实际上根本不值那个价。
    “她不敢跟外地人多说，生怕惹麻烦。我想了想，应该就是纳尔滂地区那几个互相看不顺眼的山民小领主们干的，趁著南边克达王国翻不过来山，北边弗里王国的手也伸不到这么远的白山脚下，偷偷刮地皮呢。
    “你想啊，贝尔尼城是他们的交易中心，所以这些破玩意儿流通得最多。”
    她喝光了杯子里最后一点麦酒，语气斩钉截铁：
    “所以，马可斯，计划得变。明天天一亮，我们去市场上补充完草料、食物、水、绳索这些赶路必备的东西，我们立刻拔营走人。
    “这地方不能久留，更不能在这里卖货！我们那些从帕里城带来的好货，还有矮人村落换的结实铁器，在这里出手的话，换回来的可能一半都是这种掺了至少一半锡的垃圾垃圾！亏大了！”
    “只买不卖？”
    马可斯立刻领会了她的核心策略。
    “对！只买不卖！”
    艾斯特拉点头，手指在桌面上轻轻敲击著，像在计算损失和收益。
    “我们手里的好钱幣，在这里买他们用劣幣定价的实物，比如草料、食物、修补车轮的皮革和铁钉，其实是占便宜的，因为劣幣泛滥，实物价格相对被压低了。
    “但我们自己的货，比如酒桶里的蜜酒、车上的靛蓝染料，甚至我们多余的武器，一件都不能在这里出手。
    “要卖，也得等翻过白山，到了克达王国地界，或者是到了米兰达城，至少是拉文尼尔城，用正经钱幣交易才不吃亏。”
    她琥珀色的大眼睛盯著马可斯，眼神认真：
    “你懂我的意思吗？我们在这里卖货，等於用真金白银换了一堆废铜烂铁。这种亏到家的买卖，我们希拉努斯商会不做。”
    马可斯沉默了片刻，仔细消化著艾斯特拉的情报和分析。
    私铸劣幣，这是动摇一地商业根基的恶劣行径，也意味著此地领主们的贪婪和混乱。
    他想起进城时卫兵对他佩剑多看的几眼，以及艾斯特拉提到过的周围那些巨大废墟的沉默见证。
    这片夹在废墟与白山阴影下的土地，其表面的商贾往来之下，果然藏著竭泽而渔的贪慾。
    “明白了。”
    马可斯鬆开按著剑柄的手，点了点头。
    “你判断得对。安全第一，钱袋子第二。明天一早，让卢卡斯带几个人跟你去市场，儘快买齐必需品，特別是草料和燻肉乾要备足，翻白山的路还不知道怎么样。
    “我和阿坎带剩下的人看住车马，检查货车綑扎，做好隨时出发的准备。补充完立刻走人，不在这种是非之地多待。”
    听到马可斯毫无保留的支持，艾斯特拉紧绷的肩膀明显鬆弛下来，脸上露出一丝疲惫却安心的笑容。
    她揉了揉有些发酸的脖颈：
    “嗯，就这么办。马可斯，还是你懂我。”
    她站起身，伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声，一天的奔波疲惫似乎在这一刻都涌了上来。
    “走吧，上楼。虽然才不到傍晚……怎么感觉这么疲乏。”
    她抱怨著，顺手捶了捶后腰。
    马可斯也站起来，拿起靠在墙边的佩剑，很自然地伸手在艾斯特拉刚才捶的地方不轻不重地按揉了几下：
    “还不是你跑市场跑得。”
    “嘁，不是我多跑了跑怎么能发现这么大的情况？”
    艾斯特拉白了他一眼，但身体却很诚实地享受著他手掌传来的温热和恰到好处的力道。
    她打了个哈欠，眼角渗出一点困出来的泪水。
    “困死了，赶紧让我睡一觉。明天又是一场硬仗。”
    两人不再多言，一前一后，穿过依旧喧闹但已少了许多人的酒馆饭堂，踏上通往二楼的木质楼梯。
    楼梯发出连绵不绝的吱呀声，將楼下的麦酒味、烤肉味和嘈杂的人声渐渐隔绝。
    楼上走廊狭窄而安静，只有他们两人的脚步声。
    胖老板说的“最好的房间”就在走廊尽头，一扇厚实的木门虚掩著。
    推门进去，房间比预想的宽敞些，有一个小小的壁炉，里面的炭火已经点燃，散发著融融暖意，驱散了山城初春的寒意。
    一张铺著乾净亚麻床单的大床占据了大半空间，还有一张小桌和一把椅子。
    窗户紧闭著，挡住了外面的冷风和可能的窥探。
    艾斯特拉反手关上门，插好门閂，整个人仿佛瞬间卸下了防备和精明，只剩下浓浓的倦意。
    她踢掉鞋子，走到壁炉边伸出手烤火，舒服地哎哟一声，跳跃的火光在她白皙的侧脸上投下明明灭灭的光影。
    马可斯把剑小心地靠放在床边触手可及的地方，走到她身后，双手环住她的腰，下巴抵在她散发著淡淡汗味和尘土气息的发顶。
    “辛苦了，我的管家婆。”
    他低声说，声音温柔。
    艾斯特拉靠在他怀里，闭著眼，像只终於找到窝的猫，含糊地应了一声：
    “嗯……知道就好……明天……记得提醒我……多买盐……”
    话音未落，那细微而均匀的呼吸声已经变得清晰起来。
    她竟然就这么站著，在马可斯温暖的怀抱和壁炉的烘烤中，毫无预兆地睡著了。
    马可斯无声地笑了笑，小心翼翼地把她抱起来，放到床上，盖好毯子。
    他自己也迅速脱掉外衣和靴子，躺到她身边。
    壁炉的火光將两人的身影投在粗糙的石墙上，微微摇曳。
    窗外，贝尔尼城的白天相当嘈杂，隱约还能传来远处街巷的狗吠和市场的叫卖声，但这些声音都被厚实的墙壁和窗板过滤得遥远而模糊。
    马可斯听著艾斯特拉近在咫尺的平稳呼吸，感受著房间里的暖意和自己身体的疲惫，也缓缓闭上了眼睛。
    夜晚在山风的呼啸和炭火的低语中流逝。
    当窗外深沉的墨蓝色天空开始渗出第一抹极淡的灰白时，房间里的温暖还未完全散去，但空气中的寒意已经悄然加重。
    壁炉里的炭火只剩下几块暗红的余烬，苟延残喘地散发著最后的热量。
    最先有动静的是艾斯特拉。
    她长长的睫毛颤动了几下，像受惊的蝶翼，然后猛地睁开。琥珀色的眼睛里没有初醒的惺忪，几乎是瞬间就恢復了清明和警觉，如同黑暗中骤然点亮的灯。
    她几乎是本能地先侧耳倾听：门外走廊一片寂静，只有风偶尔掠过屋檐的呜咽。
    然后这个警觉的女商人才转动眼珠，確认了身边马可斯沉睡的轮廓和房间里熟悉的摆设。
    紧绷的神经放鬆了一点点。
    她小心翼翼地掀开羊毛毯的一角，赤脚踩在冰冷粗糙的木地板上，一股寒意立刻从脚底板窜上来，让她打了个激灵，彻底驱散了最后一点睡意。
    她躡手躡脚地走到壁炉边，用铁钳拨弄了一下奄奄一息的炭火，试图让它们重新活跃起来，但效果甚微，只激起几点微弱的火星。
    她放弃了，搓了搓冰凉的手臂，走到紧闭的窗板前，小心翼翼地拨开一条细缝。
    一股凛冽的、带著白山特有冰雪气息的寒风猛地灌了进来，吹得她裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
    窗外，天色是压抑的青灰色，厚重的云层低低地压在远处的山脊线上，仿佛隨时会坠落下来。
    贝尔尼城的屋顶鳞次櫛比，此刻都笼罩在一片冰冷的寂静中，只有零星几个早起的烟囱开始冒出稀薄的炊烟，被风吹得歪歪扭扭。空气又冷又潮，预示著即將到来的旅程绝不会轻鬆。
    “嘶……这鬼天气，真要命。”
    艾斯特拉低声抱怨了一句，迅速关紧窗缝，將寒意隔绝在外。
    她转身，看到马可斯不知何时已经醒了，正撑著手臂半靠在床头看著她，眼神清醒，显然也醒了有一会儿了。
    “被冻醒了？”马可斯的声音带著刚睡醒的沙哑，但同样没有一丝迷糊。他掀开毯子下床，动作利落。
    “这破炉子，半夜就熄火了。”
    艾斯特拉抱怨著，走到床边开始麻利地套上自己的靴子，用力拉紧绑带。
    “风冷得跟刀子似的。看来翻山的时候有得受了。”
    她系好靴子站起来，活动了一下还有些僵硬的手脚，昨晚的疲惫似乎被这冰冷的晨起刺激压下去不少，商人的干练重新回到她身上。
    “动作快点，马可斯。趁早市刚开，东西新鲜，人也少点。卢卡斯他们应该也起来了。”
    马可斯嗯了一声，迅速穿上外衣，系好皮带，佩剑重新掛回腰间。
    他拿起桌上的粗陶水壶，晃了晃，里面还有半壶隔夜的冷水。
    “用这个凑合洗把脸吧。”
    他把水倒进旁边一个缺了口的陶盆里。
    冰冷的刺激让两人都彻底精神起来。
    艾斯特拉胡乱抹了把脸，用袖子擦乾，又用手指梳理了一下乱糟糟的头髮，勉强扎成一个利落的马尾。
    她走到门边，侧耳再次確认了一下外面的动静，才轻轻拉开沉重的门閂。
    走廊里依旧安静，但楼下隱约传来了伙计们搬动东西的声响和低沉的说话声，那是卢卡斯和阿坎已经在做准备了。
    “我下去了。”
    艾斯特拉回头对马可斯说，眼神里是心照不宣的默契。
    “市场那边交给我，你这边也抓紧。”
    “小心点。”
    马可斯点头，拿起自己的水袋检查了一下。
    “多留个心眼，別被那些『山上的老爷们』的爪牙盯上。买齐了就赶紧回来，別耽搁。”
    “放心，占便宜的事，我比谁都快。”
    艾斯特拉嘴角勾起一抹得意的笑。
    “等我满载而归。”
    她不再多说，闪身出了房间，轻快的脚步声迅速消失在走廊尽头，直奔楼下。
    马可斯走到窗边，再次推开一点窗缝。
    天色比刚才更亮了些，青灰褪去，显出一种冰冷的灰白。
    他看到艾斯特拉裹紧了斗篷，带著卢卡斯和另外几个精干的弗里战士，身影很快融入下方狭窄、湿冷的街道，朝著集市的方向走去。
    他关上窗，转身走向门口。
    该去和阿坎匯合了，车马、货物、綑扎的绳索……每一个细节都需要在出发前再次確认。
    在这片被劣幣和贪婪阴影笼罩的土地上，任何疏忽都可能带来意想不到的麻烦。时间紧迫，必须爭分夺秒。
    他拉开门，大步走了出去，脚步声沉稳地落在寂静的走廊上，朝著楼下忙碌的声响处走去。