第7章 回归道院

    青云府道院，惠春县分院。
    午后的日头毒辣，白花花地掛在当空，像是个不知疲倦的火炉，恣意炙烤著山脚下的连片农田。
    这里处於道院大阵的最边缘，不比县城內院那些有著恆温聚灵阵加持的深宅精舍，灵气稀薄得如同兑了水的清汤。
    在这里，一切还得看老天爷的脸色吃饭，外加这群学子们半吊子的法术伺候。
    空气中，除了令人窒息的热浪，还瀰漫著一股刺鼻的硫磺与草木灰混合的怪味儿。
    那是道院刚刚发放的劣质“灭蝗散”的味道。
    几名身穿灰色粗布短打的学子，正佝僂著腰，如同暴晒下的虾米，在田垄间艰难穿梭。
    他们背上背著半人高的沉重铜皮药箱，手里擎著长长的喷杆，隨著手臂机械地按压，喷嘴里吐出断断续续的淡黄色药雾。
    这几人，皆是农科“外舍”的学生。
    在大周那等级森严如同金字塔般的道院体系里，“外舍”二字，往往就意味著资质平平，家世普通。
    换句不好听的市井俚语，那便是这一届科举修仙大潮中的“陪跑者”与“耗材”。
    “这该死的世道，这该死的鬼天气！”
    一个身材微胖，脸上满是油汗与泥点子混合物的学子直起腰，只觉得脊椎骨发出一阵不堪重负的咔吧声。
    他狠狠地抹了一把迷住眼睛的汗水，愤愤骂道。
    他叫王虎，入道院整整三年了，修为还在聚元一层晃荡，卡在那临门一脚上，死活迈不过去。
    “连道院名下的农田都进了蝗虫，这哪里是什么天灾？
    分明是那帮司农监的老爷们尸位素餐！
    平日里一个个眼高於顶，这时候连个护田的结界都懒得维护，全指望咱们这些外舍弟子拿命去填！”
    王虎一边骂，一边看著脚边几只被药粉熏得半死不活、却还在蹬著带刺后腿的蝗虫，心中一股无名火起，抬脚便是一记狠踩。
    “噗嗤”一声脆响，绿色的浆液爆开，在乾裂的土地上留下一滩污痕。
    “省点力气吧，有这骂人的功夫，不如多按两下喷杆。”
    旁边一个瘦高个儿的同窗停下手中的活计，单手拄著喷杆，无奈地摇了摇头。他叫赵立，在这外舍里算是个看的通透的“明白人”。
    “这灭蝗散是道院统一配发的，说是能驱虫，其实也就那样。
    咱们这修为，不用药还能咋办？
    难不成你还指望这群没脑子的虫子自己良心发现，飞出咱们的责任田？”
    王虎闻言，更是泄气，一屁股坐在滚烫的田埂上，也不管脏不脏了，眼中流露出一丝难以掩饰的渴望：
    “要是……要是咱们驱虫术能二级就好了。”
    他比划了一个手势，眼神迷离：
    “听说那才是真正的仙家手段。根本不用这种笨重的药箱子，只消元气一震，指尖那么一点，方圆几丈內的虫子直接震碎內臟，死得乾乾净净。
    那样的话，咱们何至於月月都是『丙』甚至『丁』的评级？早就拿了『甲』，去藏书阁换更好的功法了！”
    “二级驱虫术？”
    赵立嗤笑一声，像是听到了什么天大的笑话，眼神里带著几分自嘲与凉薄：
    “你想什么呢？大白天的就开始做梦？”
    他指了指山腰处云雾繚绕、隱约可见飞檐斗拱的內院精舍：
    “掌握一门二级法术，那是进『內舍』的硬门槛！咱们要是能使出来，早就搬到那半山腰去住了，有人伺候，有灵茶喝。
    还用在这儿苦哈哈地守著这两亩贫瘠的农田，为了每个月那点可怜的考评分数，愁得把头髮都薅禿了？”
    这话一出，周围几个正在干活的同窗动作都慢了下来，气氛一时变得沉闷无比。
    只有药水喷洒时的“滋滋”声，单调而乏味地响著。
    內舍与外舍，一字之差，却是云泥之別。
    內舍弟子，那是奔著二级院、奔著大周官身去的天才预备役，將来是可能执掌一方水土神权的。
    而他们，大概率混到毕业，也就是回乡当个富家翁，或者去大户人家做个护院、管事，这辈子的仙途，基本也就到头了。
    “话说……”
    一直没吭声的刘明忽然开口，打破了这份死寂。
    他抬起头，指了指不远处那块杂草丛生、明显有些日子没人打理的农田。
    那块地在烈日的暴晒下，显得格外荒凉。
    “那是苏秦的地吧？听说他前几天急匆匆请假回老家了，是不是也是因为这蝗灾？”
    眾人顺著他的目光看去。
    “肯定是。”
    王虎接话道，语气里带著几分复杂的意味，既有同情，又隱隱有一丝“大家都不好过”的心理平衡：
    “苏秦家我是知道的，苏家村的大地主。
    咱们只有几亩农田要管，死活也就是扣点分。
    他家可是几百亩良田啊，这蝗灾一来，那就是泼天的大祸。
    听说他爹把家底都掏空了供他读书，这一遭要是过不去，苏家怕是要倾家荡產。”
    “几百亩地啊……”
    赵立咋舌，摇了摇头：
    “这若是全绝收了，那得赔多少银子？这一家人往后的日子，怕是难了。”
    “不仅仅是钱的事。”
    刘明皱著眉头，把手里的铜管放下，凑近了几步，压低了声音，神神秘秘地说道：
    “我听咱们教习那天在茶室跟人閒聊，隨口提了一嘴。
    说苏秦这次回去，恐怕凶多吉少。
    家里遭了这么大灾，凭他那点聚元一层的微末道行，怎么可能解决得了这漫天蝗灾？
    你们说，他这次回来，会不会是他爹逼著他，让他来道院求人的？”
    “求人？”
    王虎愣了一下，脑子一时没转过弯来：
    “求谁？教习？还是院主？”
    “不然呢？求教习出手，施展大神通去灭虫？或者求道院拨点真正的好药，比如那『诛虫灵液』？”
    刘明嘆了口气，目光看向那山腰的精舍，眼中闪过一丝畏惧：
    “但这道院的规矩你们又不是不知道。
    公是公，私是私。
    道院是大周朝廷的脸面，是培养官员的地方。
    怎么可能为了一个外舍弟子的家事，兴师动眾去给一个地主家除虫？传出去，道院的威严何在？”
    “年年来道院求人办事的还少吗？”
    赵立冷哼一声，语气里透著股看透世態炎凉的冷硬：
    “你们忘了吗？
    前年那个张恆，也是家里遭了水灾，跪在教习门口求了一天一夜，头都磕破了。
    结果呢？不仅忙没帮上，还被教习以『心性不稳、乱我道心、挟私废公』为由，直接给劝退了，连毕业证都没拿到。”
    “道院最忌讳这个。
    一旦开了这个口子，以后谁家有个大事小情都来求，这道院还开不开了？成了善堂了？”
    眾人闻言，心里都是一沉，仿佛有一块大石头压在胸口，让人喘不过气来。
    如果真是这样，那苏秦这次回来，恐怕就是他在道院的最后一段日子了。
    要么是求人不成被劝退，要么是自觉无顏面对同窗，主动离开。
    “呆不下去……也好。”
    过了半晌，王虎忽然幽幽地嘆了口气，那张胖脸上也没了往日的嬉皮笑脸，只剩下浓浓的疲惫：
    “咱们这种天赋一般的，在这儿熬著也是受罪。
    几年了，修为不得寸进，天天为了那点考评分数担惊受怕，看著內舍那些天才风光无限，自己心里跟吃了黄连似的。
    说什么考公，说什么位列仙班，那都是镜中花水中月，是给那些天才看的。
    真要是退了学，回家继承几百亩地，哪怕遭了灾，缓个几年也就过来了。
    当个富家翁，娶妻生子，总比咱们在这儿做著这不切实际的成仙梦强。”
    这番话，说得极其丧气，却又无比真实，直戳眾人的心窝子。
    一种兔死狐悲的情绪，在田间迅速蔓延。
    他们看著苏秦那块空荡荡、乾裂的农田，仿佛看到了自己註定无望的未来。
    大家都是农家子弟，背负著全村全族的希望来到这里。
    可现实却像这日头一样毒辣，一点点晒乾了他们心里的那点傲气与梦想。
    “行了，別说了，越说越丧气。”
    赵立深吸一口气，用力拍了拍裤腿上的土，站起身来，抬头看了看那万里无云的苍穹，眉头紧锁：
    “光除虫也不行，这天也太旱了。
    你们看这地，都干得裂口子了，庄稼叶子都捲起来了。
    再不浇水，就算虫子死光了，庄稼也得旱死。”
    他指了指脚下龟裂的土块，那裂缝像是一张张求救的小嘴：
    “咱们那一级『唤雨术』，就能弄出点毛毛雨，润润叶面还行，想灌溉？那是做梦。还没落地就被这日头蒸乾了。”
    “那咋办？”
    王虎问道，一脸愁容。
    “还能咋办？凑钱买符唄。”
    赵立无奈地从怀里摸出几块碎银子，那银子被体温焐得温热，他一脸肉疼地数了数：
    “去教习那买一道『降雨符』。
    那里面封印的是正经的二级唤雨术，虽然贵了点，要二两银子，但一张符就能管咱们这一片地。
    大家凑凑，平摊下来也不算多，总比最后评个『丁』等，被扣除资源强。”
    “也只能这样了。”
    眾人纷纷解囊，虽然肉疼，但也別无他法。
    二级的唤雨术，不仅需要对水系元气的精准操控，更需要庞大的元气支撑。
    公认的常识是，想要完成农田灌溉级別的降雨，起码得达到聚元决二层，且掌握二级行云，唤雨术。
    这对他们这些还在聚元一层挣扎的外舍弟子来说，是不可逾越的高山，只能靠氪金来弥补。
    “走吧，趁著教习还没下值，去晚了又要看那老头的脸色。”
    几人简单收拾了一下，便沿著田埂往山腰的教习处走去。
    刚转过一个弯，上了通往內院的青石板路，迎面就走来一个人。
    青衫落拓，步履稳健，虽然风尘僕僕，鞋底沾著泥土，但那双眼睛却异常明亮，脊樑挺得笔直。
    正是刚回来的苏秦。
    “苏秦？”
    刘明眼尖，第一个喊了出来。
    苏秦停下脚步，看著眼前这几位平日里还算有些交情的同窗，脸上露出一丝温和的笑意：
    “几位同窗，这是去哪？”
    赵立上下打量了苏秦一眼。
    见他衣著整洁，神色平静，並没有想像中那种家破人亡的颓废，也没有那种即將要去求人的卑微与焦虑。
    赵立心里反而更加篤定了几分——这怕是暴风雨前的寧静，或者是已经做好了最坏的打算，破罐子破摔，反而坦然了。
    毕竟，哀莫大於心死嘛。
    “我们去找教习。”
    赵立指了指山腰，试探著问道，语气里带著几分小心翼翼，生怕戳中苏秦的痛处：
    “你……刚回来？这么急，也是要去找教习？”
    在他看来，苏秦一回来不回宿舍休息，直奔山腰教习处，肯定是为了去求教习帮忙，或者是去办那令人惋惜的退学手续。
    苏秦点了点头，神色淡然：
    “正是。我也要去找教习。”
    他是去申请二级院考核的，自然要找教习，流程如此，也没什么好隱瞒的。
    几人交换了一个眼神，目光中流露出一丝瞭然，以及深深的同情。
    果然是去“搬救兵”的。
    甚至可能是去“告別”的。
    这苏秦也是个可怜人，家里遭了灾，前途又要断送，这会儿还能保持这份体面，不哭不闹，也算是条汉子。
    “那正好同路。”
    王虎有些尷尬地笑了笑，那笑容比哭还难看，想缓解一下这沉重得让人窒息的气氛，便隨口说道：
    “我们是去买降雨符的。
    这天太旱了，咱们那点微末道行不顶用，一级唤雨术跟撒尿似的，根本不解渴。
    只能大家凑钱，花钱消灾，买张符顶一顶。”
    “买降雨符？”
    苏秦愣了一下，目光扫过眾人手里攥著的、带著汗渍的碎银子，又抬头看了看那万里无云、令人绝望的燥热天空。
    他忽然想起了前世在职场上看到的那些为了kpi焦头烂额、不得不自掏腰包填补窟窿的同事，又想起了苏家村那些为了几亩地就能拼命的淳朴乡亲。
    大家都不容易。
    都在这红尘泥潭里挣扎求存。
    “买符就不必了。”
    苏秦摇了摇头，语气平淡，就像是在说“今天不用带伞”一样自然，没有半分炫耀，只是单纯的陈述：
    “那东西挺贵的，二两银子一张，还要看教习脸色。几位同窗的钱也不是大风颳来的，省著点花，留著买点丹药提升修为才是正经。”
    赵立一怔，眉头瞬间蹙了起来，满是愁容：
    “苏秦，你这话什么意思？不买符，这地里的庄稼怎么办？难道眼睁睁看著它们旱死？”
    “我们也知道买符贵，可若治不好这农田，月末再评个丁字，还怎么在这道院呆？”
    话音未落，天光骤暗！
    大片浓烈如墨的乌云凭空涌现，带著令人窒息的压迫感，沉甸甸地覆压在乾渴的农田上方。
    巨大的阴影瞬间將几人吞没，在那昏暗的光线中，他们僵硬地仰著头，神情呆滯。