儿子你好，我是你娘 第175节

    徐执玉慢悠悠走过窗外，一句没头没尾的嘀咕随之飘进他的耳中：“怎么连看书的样子，也越来越像讨厌鬼了……”
    他年纪小，认定徐执玉在骂他，委屈得眼圈一红，索性再不说话，打定主意当一个闷声的讨厌鬼。
    徐执玉盯着他的脸，忽地扑哧一笑：“子安，对不住。你长得太像十二郎了，叫我瞧着，总忍不住担心你日后也变得同他一般讨厌。”
    十八娘笑着歪倒在徐寄春怀中，仰头望着他：“那你后来为何又开始说话了？”
    徐寄春低头与她对视，她亮晶晶的眼眸映着他的脸。
    他勾唇一笑，眼底掠过一抹得意：“娘亲说我比讨厌鬼聪明百倍，若是闷成个闷葫芦，多不划算。”
    “……”
    此言一出，十八娘笑声更甚。
    之后愈笑愈收不住，气息都颤得乱了。
    徐执玉扶着腰站起身，话里带着浓浓的倦意：“你俩守着吧，我先回房了。”
    说罢，她转身朝西厢走去。
    等房门合拢，十八娘立马从布包中掏出一沓纸，在徐寄春眼前一晃：“你猜，这是谁给我的冥财？”
    她脸上漾开笑意，得意与狡黠在其中流转。
    徐寄春只瞥了一眼，心中便有了答案：“他吗？”
    “我同他一道下山，他突然塞给我一沓冥财。”十八娘捏着那叠纸，手指翻飞，一张张数得飞快，啧啧感叹，“相里闻随便一出手，便是两万两冥财。怪不得黄衫客整日嚷着要升官，这些地府大官也太有钱了！”
    徐寄春瞪她一眼，没好气道：“这点冥财，就把你收买了？”
    十八娘听出他话中那点酸溜溜的怨气，不但不恼，反倒笑得更欢，甚至凑到他跟前：“你放心，任他金山银山，我跟你才是一根绳上的蚂蚱。”
    “算你有良心。”
    “你别叠元宝了，早起还得上朝呢。”
    “浮名浮利，虚苦劳神。”徐寄春将叠好的元宝收入钱箱，随手解开外袍系带，任其松垮垂落，仿佛卸下一身尘累，“仕宦吾已知，退休不如早……”[1]
    “徐大人，食君之禄，忠君之事。”
    “谢大人，吾俸吾禄，薄如纸矣。”
    一人一鬼笑作一团。
    丑时将尽，爆竹声残。
    旧符尽去，新桃已张。
    徐寄春从浓重的困意中挣扎着醒来。
    眼皮重得难抬，几番颤动，才艰难地掀开一丝缝隙。
    寅正三刻，他穿戴齐整，将木笏攥在手中。
    迎着料峭寒风，他拖着重步出门，不情不愿地翻身跨上马背。
    自晨起更衣至策马出府，他嘴唇紧抿，未发一言。
    十八娘坐在他身前，一路笑个不停，肩头不住轻颤：“徐大人，你怎不说话呀？莫不是个闷葫芦侍郎？”
    行过街市，骑过白马桥。
    她的笑声越渐放肆，徐寄春咬牙切齿，气不打一处来。
    昨夜上了榻，她故意在枕畔说些勾人的话撩拨他，惹得他心旌摇曳，辗转反侧。
    拢共合眼不到一盏茶功夫，他眼下哪有力气说话？
    正月初一，元日朝会。
    徐寄春头回列班其中，身躯僵硬，心神紧绷。
    才半个时辰，他便被漫长的繁缛礼节，耗尽了心力。
    十八娘倚坐在他脚边的青砖上，仰头托腮望着他：“子安，你别睡着了，我给你讲鬼故事。”
    “嗯……”
    在司礼官悠长的唱和声中，十八娘清了清嗓子，一个鬼故事缓缓开篇：“昔年有一书生，独宿破庙。半夜倦极而眠，忽闻耳畔有人低唤，他睁眼一瞧，竟是个脖颈上空荡荡的男子！那男子哀哀切切，‘贤弟，为兄没了头，好苦啊好惨啊’。你且猜猜，书生回了什么，男鬼扭头便跑了？”
    徐寄春蹙眉思忖片刻，耿直回道：“我是道士？”
    “书生说……”十八娘敛了笑意，语气故作严肃，“说……‘我没钱，我才最惨’。子安，你没听过一句话吗？茶淡不如水，人穷不如鬼！”
    “人一穷，鬼见嫌！”
    “……”
    四目相对，徐寄春一个没忍住，笑出了声。
    这一声不合时宜的笑，清晰得刺耳。
    两侧官员僵硬地转动脖子，看向笑声出处，眼神里满是惊恐与诧异。
    一位相熟的刑部同僚面如土色，颤抖的耳语传来：“徐大人，慎言！圣上正雷霆震怒啊……”
    混沌褪尽，徐寄春彻底醒了。
    好在今日乃大朝会，他站在殿门边缘，离燕平帝尚远。
    为帝十一载，燕平帝破天荒地在元日朝会上动了真怒。
    起因，仅为一个白瓜。
    今日的御案之上，并排放着两个格格不入的白瓜。
    同样搁置一月，左边的贡瓜色泽颓然，瓜肉发黄；右边的民瓜表皮仍深碧莹润、瓜肉完好。
    对比之下，判若云泥。
    贡瓜不如民瓜，尚能以“品种殊异”这般皮相之辩敷衍过去。
    然而，燕平帝昨日翻阅吏部考簿，一页页看罢，只觉可笑可叹。
    徐寄春与荆州刺史所呈的密奏中，皆言枝江县令勤恳务实、治县有方。可吏部考簿中，此人却因“教化不力”四字，十年间陷于“中中”泥沼，仕途毫无起色。
    反观伪造孝行的乐乡县令，倒是因“教化有功”，得以四年一迁，步步高升。
    枝江县令教化不力，治下却是岁岁丰收，民生安定。
    乐乡县令教化有功，辖内竟见草菅人命，冤魂暗涌。
    吏部考簿，何其荒唐。
    “查。”
    天子余怒未消，当日朝会仅留下一字，便不顾群臣跪拜，拂袖而去。
    一查枝江：钦命御史再赴，细核县令政绩虚实，具册呈报。
    二查吏部：敕御史台、刑部、大理寺三司会审，自上而下一查到底，以正纲纪。
    一个寻常白瓜引发的微末波澜，最终卷作遮天蔽日的压城大雪。
    整个年节，京城内外风声鹤唳。
    吏部官员人人自危，长夜难眠。
    风雪之中，因燕平帝的刻意隐瞒，白瓜的来历成了一个谜。
    徐寄春置身事外，乐得清静，过得格外快活。
    朝会方散，一人一鬼前脚回家换上寻常衣袍，后脚便策马扬鞭，直奔桃木村。
    正巧，村后梅林开得正盛。
    徐寄春以访梅为由，不时与往来村民驻足闲谈，打听过往入村的生人。
    接连去了四日，果真让他打听到一桩耐人寻味的事：秦家三口殒命村中后，有村民曾瞥见几个行迹谨慎的男子，出入村中另一处荒宅。
    循着村民含糊的指点，一人一鬼找到那处荒宅。
    院周土墙半塌，积雪在断瓦间堆积。
    徐寄春在外徘徊赏景，由十八娘入内查看。
    宅内房屋窗棂多半残破，糊窗纸早已荡然无存。
    唯最里一间，竟还糊着完整的窗纸。
    十八娘步入屋内，满目狼藉，杂物抛洒一地。里里外外看了一圈，她瞧见一张团得紧实的残破符纸，被压在倾倒的柜脚之下。
    她急匆匆飘出门外，轻唤徐寄春：“子安，里面有张符纸。”
    徐寄春在她的指引下，推开半掩的屋门，弯腰在柜脚下的缝隙内摸索，果然摸出一张符纸。
    随着褶皱被一点点抚平，纸面上的朱砂旧痕逐渐显露出来。
    “这是道长提过的邪符。”十八娘指尖虚点几处关键符纹，眉头轻蹙，“符形是对上了……但细看笔势，与秦公子腹中的那张邪符不大一样。此符，绝非出自吴肃之手。”
    徐寄春小心翼翼地将符纸折好，放入袖中：“走，回家。我们去找师父瞧瞧。”
    暮色四合，一人一鬼同乘一骑，穿行在归途的官道上。
    十八娘：“我们没猜错，吴肃的确有同谋。”
    同样的符，不同的笔迹，分别出现在两处荒宅。
    其一归吴肃与秦融所有。
    其二属于吴肃的同谋与另一位官员。
    秦家三人横死后，其中一处暴露无疑。
    吴肃的同谋怕祸及自身，便在官差离去后，迅速将自己那方荒宅的一切，清理得干干净净。
    徐寄春望向远处的城池轮廓，愤然道：“阳寿几何，皆由天定。可这些人为了能多喘一口气，不知杀了多少无辜男女……”
    行一次邪术，必有一位无辜者的性命作引。
    方才，他在荒宅外探查，从几位村民零碎的交谈中拼凑出一条线索：桃木村自四、五年前起，每隔半年，便会有来历不明的马车，停在村外。
    那些马车踩着子时的梆声而来，又在次日黄昏悄然离去。
    车中人均以帷帽覆面，不见真容。