第十七章 布料与新裙

    梅並未拒绝的理由，二人便是绕开了那些私兵，换了一条人更少的路。
    在另一条路上走了一段后，梅突然明悟了，为什么人群寧可挤在刚刚那条路上，也不愿意从人少之处走。
    路两旁的屋子隨意搭建，即便是在这个一切都灰濛濛的时代，看起来都算不得好。
    路人衣著看起来与先前的普通市民们有著些许不同，要么是看起来充满异域风情，要么就是破破烂烂。
    最重要的是，这些人的眼神和刚刚的市民们不太一样。绝大多数只是麻木，但有少部分是赤裸裸的敌意。
    街区外有一些竖条条的影子映进了街区的狭窄街道內，看起来像是晾晒著衣物。
    梅能感觉到，身旁这个贵族少女握住自己的那只手比刚刚紧了不少。
    “这是什么地方？”她小声说著，不知道是在问自己还是在问梅。
    梅自然也答不上来。
    她还以为茉莉是认识路才往这走的，原来只是隨便选了一条路吗？
    街区的位置也很奇怪，似乎与其他街区之间用宽阔的大路隔开了，仿佛被城里其他地区孤立了一般。
    好在儘管暗处的目光中有不少流露出毫不遮掩的恶意，但是直到即將离开的那一刻，都未曾有人真的出手。
    梅能感觉到，在即將踏出街区的那一刻，握住自己的那双手，再度变得放鬆起来。
    这放鬆並未维持多久。
    然而直到走出街区的那一刻，她们看清了那些所谓的衣物是什么。
    贵族少女捂住了嘴，抑制不住地发出了一声尖叫，隨后闭上了眼。
    梅只是拉著她的手，默默走过那一排排的阴影。
    微风吹起，被吊死的尸体们如同风铃一般，隨风飘摇著，发出沉闷的碰撞声。
    街区之外的守卫们在听到尖叫时適时转身，原本狰狞的面容在看见二人容貌衣著时扭曲了回去，慢慢扭成了和善的笑脸。
    守卫们围了上来。
    等他们靠近了，梅才发现守卫身后有一个穿著黑色锦衣华服的人。那人看起来平平无奇，夹著一本《经书》，胸口纹著一个神圣八角星。
    教士。
    神职人员。
    茉莉在眾人靠近时才睁开眼，显然也看见了教士，隨后轻咬嘴唇控制住了表情，看向一旁的梅。
    梅只是漠然地看著守卫与教士，並没有更多表示。
    “很抱歉，两位小姐，请稍等一下。”守卫说著，拿出了什么东西。
    一盆水。
    茉莉露出了茫然的神情，但是梅瞬间就意识到了他们想干什么。
    真正的测试其实是把人绑起来扔河里，而不是拿盆水。
    那教士看起来对此也颇有微词，嘟嘟囔囔说著什么，但是守卫们也只是对他陪著笑。
    “请把手放进去，放到水底。”
    梅毫不犹豫地將手伸了进去，茉莉迟疑一阵后，如是照做。
    等到两位明显不是贫苦市民的小姐完成了测试，守卫们肉眼可见地鬆了一口气。
    “梅，他们在干嘛？”
    “鑑別女巫。”她说，“女巫不会沉到河底，而是会飘在水面上。”
    贵族少女瞪大双眼，满脸惊诧地看著梅，有看了看水盆，下意识地问了一句：“有用吗？”
    女巫侧头，面无表情地看著茉莉，那意思相当明显：
    你觉得呢？
    梅一直觉得这种鑑別方式不可能鑑別出真正的女巫。
    她不会游泳。
    扔河里只会沉到底。
    教士显然也对此举有所不满，他嘟囔著，用含糊不清的声音说著：“这不符合教义……”
    很显然，守卫们无视了他的话语，向著两位小姐躬身致歉：“抱歉，两位小姐，你们可以走了。”
    茉莉还想说些什么，但是梅拉著她的胳膊，硬生生將她拽了过去。
    但少女还是猛地停了一下脚步，对著守卫们问道：“他们……”
    她指著那些隨风飘摇的尸体：“他们犯了什么罪？”
    守卫们面面相覷，而后离她们最近的守卫回答道：“这些外邦人既不肯归於正信，又交不齐不信者税。”
    茉莉瞪大双眼，似乎是无法理解这种行径。
    渐渐地，一抹红晕漫上了她的脸颊。梅看得出来，这次绝对是因为愤怒。
    “就因为这个，就要绞死他们吗？！”
    守卫们显然对她的態度感到莫名其妙，但还是以一种哄小孩的语气回应道：“他们拖欠很多次了。”
    “那也……那……”茉莉站在原地，似乎是想不出如何答覆，过了一阵，才说道：“那要是……”
    “小姐！”一直在后面嘟囔著的教士看出了茉莉的想法，厉声呵斥了一句，“不信者税与什一税一样，只能由他们自己付！”
    街区之內的逐渐有人探出头，不少带著诧异的视线扫过那个与守卫爭辩的贵族少女。
    “这……这不对……”
    梅轻轻拽了一下茉莉，隨后拉著这姑娘走出了守卫的包围。
    一路上，茉莉明显心事重重，好几次带著梅走错了路。
    “抱歉，梅。”她说，“耽误了这么久。”
    “无妨。”
    梅今天出门本来不是因为想要新衣服。倒不如说，她还有个意外收穫：
    底层教士可能看不出自己的女巫身份，他们甚至需要这种堪称荒谬的方法来鑑定女巫。
    与之相对的……
    她回头瞥了一眼身后。
    昨晚自己的魔法果然引起人们注意了。教士带著守卫在大街上查女巫，还有鳶尾花家的私兵们……
    梅不相信只是那些贵族老爷和教士老爷们突然心血来潮，想在大街上展示一下自己的私兵或者为难一下城中妇女。
    得更加小心了。
    现在的自己果然还是太弱了……
    梅思索的表情似乎让茉莉產生了某种误会。
    少女微微地靠近梅，小声道：“对不起。”
    “什么？”
    “我刚刚才反应过来，梅明明是女巫，我却拉著你在他们面前站这么久。”
    梅对此倒是毫无意见。所谓“这么久”不过是一问一答的时间，也才几秒钟，这么点时间逃都逃不了多远。
    更何况那个荒诞的测试根本测不出真正的女巫。