第10章

    魍记得，多恩的家族是洛夫伯有名的珠宝商，生意一直做到斯兰帝国，家境富裕，远胜一般的平民学徒，但多恩一向吝啬，今天是……
    “真难得，我竟然有能看到烂舌头嘴里吐出金币的一天，你是被学城开除了么多恩大人？你的导师终于受不了你那粗鄙不堪的本性了吗？那我们是得好好庆祝一下。”凡达开口。金黄色的苹果酒和香喷喷的烧鸡一齐被酒侍端上来，但除了多恩没有一个人动。魍不喝酒，费伦倒是想伸手拿一杯，但手还没摸到杯沿，就被达尔尼的眼神恶狠狠地瞪了回去。
    “是得好好庆祝，但很可惜，四眼，我并没有被开除，让你失望了。”多恩抓起一杯酒一饮而尽，随后他摘下自己右手上的鹿皮手套，小指头上一枚白玉雕成的戒指在酒馆的烛火之中微微闪着荧光，戒指表面有一个形似书本的纹章。
    “就在今日上午，我铸成了自己的第一枚戒指，不好意思，我已经不是学徒而是学士，也许你们应该叫我多恩大人。”多恩褐色的眼睛里闪烁着骄傲与得意。
    白玉戒指……魍看见自己的朋友们都陷入了沉默。铸成第一枚戒指，乃是学徒进阶为学士的标致，第一枚戒指的材质为白玉，白玉易碎，告诫初入知识殿堂的人在面对知识时常怀谨慎之心，而第二枚戒指的材质是黑铁，黑铁坚硬，告诫学者要为捍卫真理而坚韧不拔，接着是翡翠、玛瑙、白银……学士在铸成第五枚戒指之后，便是博士。
    每一枚戒指的铸造时间并不固定，全看锻造者本身的学术造诣，是否能打造戒指，全由大书阁的十大学者进行评议。魍曾听老师说过，学城历史上年纪最大的学士有92岁高龄，他本可以挑战成为年纪最大的博士，但在他第五枚戒指铸造成功的前夕，他在学城的青石路上摔断了盆骨，当夜便含恨离世。
    多恩才来学城三年，便铸成了自己的第一枚戒指，而魍的朋友们，达尔尼来到学城已经七年，凡达是五年，费伦才刚刚半年，手指头上都是空空如也。
    “我想看龙，哪怕一眼就好。”许久的沉默后，还是费伦开口先打破沉默。但他好像一点都不关心多恩的戒指，仍在念叨着龙。他独自坐在长桌的最边缘，说道：“据《龙的回忆》里写，龙的翅膀足足有两千尺长呢，几乎能遮住半个天空，诸神在上，它得是有多么巨大……”
    “你看不到了，小孩儿，也没有人能看到。”多恩的鼻孔冷哼一声，“自龙在阿尔纳草原上显世后，距现在多少年了？十八年，那么多人：矮人、斯兰人、王国人、甚至连狭海对岸的亚述人和破碎群心的影巫师都掺上了一脚，几乎将两片大陆翻了个底朝天，然而所有的搜寻全都一无所获，它就那样消失了……谁知道那么大一只虫子去了哪里？”
    无数人搜寻龙的踪迹，但结果却全部一无所获……多恩说得不错，老师的声音在魍的心中响起：“矮人们探勘了落雁山脉中的每一处溶洞和峡谷，斯兰帝国的游骑兵越过大河之源深入宁洛丝森林的幽影、王国的搜寻舰队在彷徨海上漂泊数年，甚至抵达破碎群心的不冻港口……但无济于事，巨龙消失得无影无踪，只留下肆虐后的大地和凡人们无尽的悲痛。”
    “无尽的悲痛……”魍嘴里念念有词。
    第8章 无名之辈（2）
    “什么无尽的悲痛？”费伦问。
    魍愣了一下，刚想回答，就被凡达插话：“魍说得应该是‘黎明的陨落’，斯兰帝国当时被称为‘陆上黎明’的皇储潘因坦斯斯兰，正是死于巨龙的烈焰之下，与他一同丧生火海的还有八百余名随行的仪仗队、士兵和文书人员，斯兰帝国与刚多林的盟约也因此宣告流产。潘因坦斯逝世不到半年，老皇帝尤尔曼斯兰便也驾崩了，帝国因此动乱了一年，死了好几千人，最后即位的是老皇的第二子、也就是斯兰帝国当今皇帝卡坦斯兰……”
    “潘因坦斯生前和蔼可亲，深受朝野上下的敬爱，尤尔曼早在他还尚未成年之前就已立他为皇储，他继承皇位本来是板上钉钉的事，所以在他死后，‘世人皆陷入无尽的悲痛’，这是《阴影十五年：帝国政治的守旧与革新》写的……但其实严格来说，应该说是‘帝国的无尽悲痛’才对，因为潘因坦斯的意外殒命对于联合王国来说未尝不是一件幸事。”
    凡达从他脚边的书堆中抽出一本肮脏的牛皮卷本在酒桌上摊开——即便是在酒馆里他也随身搬着厚厚的一摞书——“让我找找……对，你看这一条，已故的第十学者弗罗认为：潘因坦斯聪慧过人，很早的时候就展现出了极高的执政水平，与刚多林的盟约实际上是他一手操办，如果他继位，斯兰帝国的实力极有可能更上一层楼，这对联合王国来说可不是一个好消息。但是他死了，帝国的荣光于是化成了泡影……‘卡坦斯兰是出色的军人、骑手和剑士，但他并不是一个出色的皇帝。’书上是这么写的。”
    凡达翻出的那本书是第十学者弗罗肯特的著作《帝国的不同方向》，写于巨龙现世的第五年，但魍记得，在写完的第二年弗罗便去世了，承接他第十学者位置的是杰克纳尔阿罕，一个留着大胡子的中年男人，来自泰伦尔公国。
    “没错，我有一位叔叔就定居在帝国南方，他说至今帝国中还有不少人怀念‘黎明’当政时的年景……卡坦皇帝性格阴鸷，又热衷于特务手段，幸好我们此时此刻身在大书阁内。据说卡坦的蜘蛛密探遍布帝国全国，只要有半句妄议他的话传进他的耳朵，说话者全家都会被他吊死在巴督莫的城墙上。”达尔尼朝四周打量了一圈，低下头小心翼翼地接腔道。
    “凡达，你比萨迪更像是呆子。”出言不逊者仍是多恩，萨迪是魍的姓氏。 “大书阁学城中所有人都知道，当年弗罗肯特那个废物之所以能得到第十学者的尊位，全赖于他的舅舅莫蒙肯特是洛夫伯公国的财政部长。但是人人都知道，弗罗肯特最擅长的是在羽绒床上和妓女调情和吃苹果派，要知道他死前可是有250斤，但著书？呵呵，恐怕第一学者放的屁都要比他的文字更加鲜活。”
    这倒没错，老师曾说过：相比于学术研究，弗罗最大的本事是对甜品的品鉴。魍心想。
    凡达涨红了脸，猛地将书一合，大吼道：“够了烂舌头！你可以不尊重任何人，但是你好歹是大书阁的学徒，你说的每一个字都令你的家族还有大书阁蒙羞，你必须尊重学者还有知识！”
    “不好意思，我是家里最小的儿子，继承家业轮不上我，也没有什么高贵的家族荣誉需要我去维护。以及，我当然尊重学者还有知识，但我可不尊重靠着家族关系步步攀升的废物。”多恩反唇相讥，“就依你刚才所说的话，就可以看出来你确实是一个只会照着书念出声的呆子，那我们召学徒不如召一只鹦鹉。”
    凡达眼眦欲裂，他攥紧拳头用力砸向桌面，桌上的酒杯蹦起老高，“那你说吧，烂舌头，说出你的见解！不然我会视你在侮辱我，我会依大书阁的古老律令向你发起决斗！”
    “而我会把你像劈开一颗西瓜一样劈成两截。”冷光闪烁在多恩的褐色眼珠中，“但我可不想让呆子的血弄脏我的学袍，行，看你那幅蠢样，我今天就免费给你上一课。潘因坦斯在世时，一直信奉的都是不战而屈人之兵，他认为能够在谈判桌上解决问题，才是为政者最厉害的手段。所以他在代老皇执政时，依仗的是纸笔而非刀剑。他积极联合矮人，缓和与云顶高原的矛盾，扩大与联合王国还有亚述大陆的贸易，在他留存的演说文稿中，他曾说：‘世界广大无边，容得下两个都想要向前的人。’，潘因坦斯谋求的是双赢，而非一家独大的霸主。所以若是他继位，他更大可能会与联合王国谋求的是共同发展，是合作，而非吞并与征服。”
    “但卡坦呢？却与自己的大哥截然相反。他自成年后便执掌帝国游隼团，在帝国北方的边境与奥克厮杀了十二年，沙场铁血早已让他的心变得冷酷无情。他的大哥相信和平能自合作中诞生，但他自己只相信血与火，而他确实有这个本事。他继位的这十七年来，格蕃王被他打成疯子，永夏群岛诸王被他烧成了灰烬，阿尔纳草原上的哨站几乎修到了翠蛇古道的边缘，他对王国或者矮人动手只是时间问题。”
    “更何况，谁告诉你卡坦并不是一个优秀的皇帝？你真应该走出书房，好好睁开你瞎掉的眼睛。帝国舰队的船帆塞满了狮口湾的港口，八大兵团的铁蹄响彻帝国土地的每一处，白银与黄金将国库每一处角落都塞得满满当当……若你舍得去翻一翻每一年冬月的末尾，大书阁政治学院对斯兰帝国的国力评估报告，就绝对不会说出‘卡坦不是一个优秀的皇帝’这样的蠢话。甚至你都不用翻报告，难道你忘记了？就在几十天前，盘羊团才在风暴岭埋葬了数万青狼骑！”
    凡达仍不甘心，他放声高喊：“但他是一个刽子手！看看他的统治，每一天被他吊死在巴督莫城门口的人……”