第40章 沈茹佩

    青牛山下。
    晨光渐次驱散山嵐，日头眼见著就要爬上中天，堪堪接近晌午时分。
    一辆黑漆平顶马车静静停在官道旁的土坪上，拉车的两匹青驄马打著响鼻，不时甩动鬃毛。
    车旁支起一把洋伞，伞下摆著一张藤编靠椅。
    椅上坐著一位年轻小姐，穿著浅鹅黄色软缎旗袍，襟口袖边镶著同色暗纹緄边，外罩一件质地精良的深咖啡色羊毛开衫。
    她坐姿端雅，膝上摊著一本薄册，目光却越过书页，投向雾气尚未散尽的青牛山坳方向，侧脸在晨光里显得沉静而疏离。
    赵泉立在一旁，换了身乾净的青灰色绸衫，左肩的伤处已简单包扎过。
    他脸上堆著笑，语气殷勤：
    “沈小姐，此番青牛山之行，虽未竟全功，但山水野趣，想必也別有一番风味吧？”
    沈茹佩——这是她的全名——闻言，视线未动，只淡淡应了两个字：“尚可。”
    “那就好，那就好。”赵泉搓了搓手，似在斟酌词句，声音压低了些，带著几分不甘与表决心交织的意味，
    “这次……虽与那甲子阳参失之交臂，未能借其纯阳药力一举衝破搬血关隘，顺势蕴养出『血气方刚』的真神通……但请沈小姐放心，三个月后的天津卫国术观摩会，赵某必全力以赴，定不叫小姐失望！”
    沈茹佩这才稍稍转过脸，看了他一眼，眼神平静无波，语气也是惯常的敷衍：
    “嗯，那茹佩便静候赵公子佳音了。”
    她心里明镜似的，此番隨赵泉来这沧县边陲之地，不过是应付父亲与津门“镇北鏢局”总鏢头那点故旧情面，走个过场罢了。
    山野寻宝，凶险莫测，本非她所愿，如今这般结果，倒也清净。
    正此时，一名灰衣青年自道旁树林小跑过来，额角见汗，正是赵泉的师弟之一。
    他凑到近前，急声道：
    “师兄，几个出口守到这会儿都没动静，那姓徐的小子十有八九是折在山里头了！
    咱们不如先回津门，稟明师傅，请他老人家定夺……或可再图后计？”
    赵泉闻言，抬眼望了望已渐刺目的日头，又瞥了一眼沉默不语的沈茹佩，牙关紧了紧。
    时间確乎耽搁不起，津门“四小侠”另外三位，此时说不定已寻得机缘，在搬血境的修行上又进一步。
    自己此番若空手而回，已是落后，再在此地无谓消耗，殊为不智。
    “……也罢。”他终於下了决心，挥了挥手，语气带著疲惫与烦躁，“收拾一下，准备……”
    他话未说完，眼角余光却瞥见身旁的沈茹佩忽地坐直了身子，原本落在山间的目光骤然凝聚，定定地望向官道延伸过来的方向。
    “师、师兄！”那灰衣青年也似有所觉，声音有些发僵，抬手指著前方。
    赵泉心头莫名一跳，蹙眉扭头，正待斥责师弟大惊小怪，目光却顺著其所指之处望去。
    时近正午，阳光正烈，毫无遮挡地泼洒在官道上，將远处景致蒸腾得有些晃动模糊。
    就在那一片耀眼的光晕与残留的稀薄山嵐交织处，一个身影，正一步一步，向著这边挪移而来。
    日光从他背后照来，將他的影子在黄土路面上拉得细长扭曲，整个人的轮廓因逆光而显得有些虚化不清，仿佛从晨雾与光影里剪裁出来的一个沉默剪影。
    只能隱约辨出，那是个身形精瘦挺拔的青年。
    他走得很慢，每一步似乎都踏得极为沉重。
    而更让人心头一凛的是——他的背上，用布条牢牢捆缚著一个人！
    那人软软地伏著，头颅低垂，纹丝不动，如同一具……死尸。
    土坪之上，一时寂然。
    唯有远处那缓慢却坚定的脚步声，踏在官道的浮土上，发出沙…沙…的轻响，由远及近，清晰可闻地，敲在在场每一个人的心上。
    沈茹佩合上了膝头的书册，眼中闪过一丝惊然。
    赵泉脸上的笑容早已僵住，眼底翻涌起惊疑、错愕，以及一丝迅速燃起的灼热贪念。
    那从青牛山深处、从铁甲尸爪下、从浓雾与血腥中走出来的，不是別人。
    正是徐福贵。
    .....
    徐福贵將手中那捲已被汗水浸得发软、边缘磨损的皮纸地图仔细叠好，重新塞回怀中，贴著那粗布参包放稳。
    指腹摩挲过粗糙的纸面，心头不由感慨。
    那齐老七，倒真是个讲几分江湖义气的。
    面对铁甲尸那般非人力可敌的凶煞，自顾逃命乃是人之常情。
    徐福贵自问，若易地而处，他与齐老七不过是银钱往来的露水交情，自己也断无理由要求对方豁出性命陪他死战。
    能在这等关头，不忘將这张保命的地图留下，已是天大的情分。
    若非这张图……徐福贵抬眼望了望周遭逐渐熟悉的低矮山峦与岔道，暗自摇头。
    清晨那场大雾封山，白茫茫一片，不辨东西。
    他一个灵魂来自后世、习惯了清晰路標与导航的人，骤然被拋入这民国年间的深山老林，独自寻路下山，实在是强人所难。
    多亏了图上那些弯弯绕绕的墨线、標识著隱秘小径和林中暗记的註解，他才得以在雾散前后，磕磕绊绊寻到出山的正途。
    “回去之后，定要备上厚礼，好好谢过齐七哥。”
    徐福贵心下打定主意，步履虽沉，却稳了许多。
    他却不知，这等详尽的“山图”，对於靠山吃山的“山客”而言，往往便是命根子般的传家宝。
    那是几代人用脚步、用经验、甚至用性命，在山林险壑间一寸寸丈量、一笔笔勾勒出来的活命根本。
    寻常父子相传都要慎之又慎，生怕泄露了山中宝地或避险密径。齐老七將此图留给他，等若是將自家大半的“饭碗”和“退路”都託付了出去。
    至於齐老七为何甘愿如此……其中或有更深的缘由，此刻却非细究之时。
    徐福贵將怀中地图与参包又按了按，確认稳妥。
    抬眼间，前方官道转弯处，土坪上的景象已然在望。
    几道人影立在车马旁。
    日光晃眼，他眯了眯眸子，定睛细瞧。
    其中一道身影，瞧著……竟有些眼熟。