第四章 履职九山县

    隆昌號的效率极高。次日一早，张良便拿到了剩余的尾款——足足一千五百两纹银的银票，以及一张可在全国隆昌分號支取小额现银或寻求帮助的名帖。那辆承诺的乌篷马车和两匹健骡也已备好，就停在客店门外，引得不少行人侧目。
    张福看著这突如其来的“横財”和车马，惊得半晌合不拢嘴，连声追问公子是如何办到的。张良只含糊地说是用了一项无意中得来的“小技法”与隆昌號做了笔交易，並未细说“破障子”之事。並非不信任福叔，而是此事知道的人越少越好，以免节外生枝。张福虽心中惊疑，但见公子神色从容，且难题迎刃而解，便也按下好奇，欢天喜地地去检查车马、购置更充足的旅途用度了。
    手头阔绰，张良立刻改变了计划。他让张福带著大部分行李，乘坐新得的马车，沿著官道慢慢赶往九山县--距离神都四千八百里路程，骡马车慢行快走也要两个多月。而他自己，则怀揣银票，径直前往了神都通往各郡的官方传送阵所在。
    缴纳了高达六百两的巨额费用（因东阳郡並非紧邻神都的郡，距离颇远），经歷了片刻天旋地转、仿佛身体被撕扯又重组的奇异感觉后，张良已然从繁华似锦的神都洛邑，出现在了一座风格迥异、带著明显边郡特色的雄城之中——东阳郡郡治，临渊城。
    传送阵带来的轻微不適很快被古鼎溢出的清凉气息抚平。张良定了定神，先去郡守府衙门递上文牒，验明正身，办理了到任手续，领取了官印、敕牒以及一应文书。郡守府的小吏见他是新科进士，又是要去那有名的“恶地”九山县，神色间不免带了几分同情与疏远，手续倒是办得利索，並未刻意刁难——想来是见他能使用价格不菲的传送阵，或许有些背景，不愿多事。郡守也未面见他，传令他自行上任去。
    在驛馆休整两日，熟悉了一下周边环境，並再次打听了九山县的情况。张良不再耽搁，花了五十七两银子僱佣了一五人队郡城捕快，再花了三十两银子跟隨临渊城的兴源鏢局护送货物去九山县的商队，离开了郡城，沿著那条通往九山县的、据说並不太平的官道，向东而行。九山镇距离临渊城尚有四百余里，按普通脚程，日行百里，要四天多才能到达。
    一路行来，地势逐渐抬升，人烟愈发稀少。官道两旁多是连绵的山岭，植被茂密，时而能见到被山洪冲毁又草草修復的路段。偶尔有行商的驼队或押鏢的队伍经过，也都带著警惕之色。张良甚至远远看到过一两次疑似狼群的影子在山林间闪过。
    三日后，一座巍峨的关城出现在前方山隘口，上书“九山关”三个大字。远望甚至可见远处朦朧的山脉巨大的阴影，高过千丈。过关验牒，守关的士卒仔细检查了他的官凭，眼神中带著审视。
    过关之后，景象豁然一变，却又带著一种闭塞的苍凉。一片相对开阔的河谷盆地展现在眼前，四周被高耸起伏的群山环抱，果然如地名所言，视线所及，较大的山岭约有九座，如屏风般將这片土地紧紧围住。一条宽阔但水流略显湍急但並不浑浊的河流——宽有三四丈的西向河流--九山河，从九山县的九座山脉发源而来，弯弯曲曲从盆地中央穿过，匯入藏东大江入海。官道则沿著河岸向前延伸。盆地中田地也还不少，但看得出沿河田亩上的作物长势尚可。散散落落的村落大多依河靠山而建，显得低矮而破旧。
    又行了半日，终於在九山河的一个大转弯处，看到了此行的终点——九山县治所，九山镇。
    镇子规模不小，远眺过去，屋舍连绵，估计数万人口是有的。但它没有城墙，只有一些简陋的木质柵栏和土垒，显得毫无防御能力。镇子沿河而建，街道狭窄而拥挤，房屋多砖木或土木结构，显得陈旧。镇中心区域有几处稍显气派的青砖建筑，想必就是县衙、富户宅邸以及主要的商铺所在了。整个镇子，乃至整个九山县，都透著一股被群山封锁、被贫瘠所困的沉闷气息。
    九山的仲春天气仍是寒冷。据传，九山的气候很特殊，只有冬季和夏季。冬季五个月，夏季七个月。而九山唯一著名於大周的特產是九山麦，磨出来的麵粉为皇宫贡品。所以儘管山高路远，环境恶劣，朝廷仍然维持这九山的县级治所。整个九山县十余万人，就生活在这块盆地。虽不拥挤，但也不会富裕。且九山县把持著贡品麦的运营就是九山县唯一的世家--李家。
    张良的马车驶入镇中，並未引起太多注意。直到马车停在了那扇略显斑驳、门楣上掛著“九山县衙”牌匾的门口，打发走郡捕。郡捕们好似习以为常，无言离去。有两个穿著號服、歪戴著帽子、正靠在石狮子上打盹的衙役懒洋洋地抬起头。
    张良上前，朗声道：“我是新任县令张良，现到任！请去通报重要人员，共商事宜！”
    那两个衙役一个激灵，慌忙站直了身体，睡意全无，脸上露出惊讶又有些慌乱的神色。其中一个结结巴巴地道：“老……老爷稍候，小的这……这就去通报王县丞和李主簿！”说完转身就往衙里跑。
    另一个衙役则手足无措地站在原地，想上前牵马又不敢，只是赔著笑。
    张良坐在车內，透过车帘缝隙看著这一切，心中瞭然。这九山县衙，怕是早已懈怠成风。前任县令“暴病而亡”的阴影，显然並未散去。
    不多时，一个穿著青色官袍、年约四十许、面容精瘦的中年人，和一个穿著吏服、身材微胖、面带和气笑容的五十岁老者，带著几个同样慌慌张张的胥吏迎了出来。
    那精瘦中年人率先拱手，语气带著几分程式化的恭敬，却又透著一丝不易察觉的审视：“下官九山县县丞王远，恭迎县尊大人蒞任！”
    那微胖老者紧接著笑道：“下吏县主簿李德財，恭迎县尊大人！大人一路辛苦，衙內已略备薄茶，请大人入內歇息。”
    另一带刀中年男人毫无表情道：“本官县尉李志远。”
    张良微笑著应道：“各位辛苦了。本县新来咋到，还请先完成接任仪式，交付財务和官印才是。”目光平静地扫过眼前这群未来的下属，將王县丞的精明审度与李主簿的圆滑、县尉李志远的强硬尽收眼底。
    张良在王县丞和李主簿、李县尉的陪同下，步入九山县衙。衙门內部比外观更显陈旧，廊柱的漆皮剥落，地面砖石磨损得凹凸不平，空气中瀰漫著一股陈腐与霉味混合的气息，唯有大堂上高悬的“明镜高悬”匾额被擦拭得还算乾净，算是维持著最后一丝体面。
    “县尊一路劳顿，不如先至二堂花厅用茶歇息，下官已命人收拾后衙官邸，稍后便可入住。”王县丞侧身引路，语气恭敬但带著疏离的流程化。
    张良微微頷首：“有劳王县丞。不过，朝廷法度不可废，还是先办正事，完成交接为宜。即刻召集衙內三班六房所有胥吏，於大堂举行履新仪式，查验交接官印、簿册。”
    王县丞和李主簿对视一眼，眼中都闪过一丝讶异。这位新县令年纪虽轻，看似温和，但行事却透著一股不容置疑的果决，竟连片刻都不愿耽误。
    “是，下官遵命。”王县丞立刻躬身应下，对旁边一个书吏使了个眼色，那书吏连忙跑开去传令。
    片刻之后，县衙大堂。虽然仓促，但堂鼓依旧被敲响，皂隶、壮班、快班的衙役们勉强排成了还算齐整的队列，户、礼、兵、刑、工、吏六房的书吏们也捧著各自负责的簿册，肃立堂下。所有人的目光都聚焦在堂上那位身著青色官袍（七品县令服色）、面容尚带风尘却眼神清亮锐利的新任县令身上。
    履新仪式虽简化，但步骤一丝不苟。
    张良將吏部颁发的委任敕牒交给王县丞验看，王县丞仔细核对无误后，高声向堂下宣布：“新任县令张良张大人，乃今科进士，奉吏部敕命，授九山县令，敕牒无误！”接著，由礼房书吏出列，朗声宣读敕牒全文，宣告张良就任的合法性与权威性。堂下胥吏齐齐躬身行礼：“拜见县尊大人！”这是仪式中最核心的一环。王县丞引著张良来到大堂正中的公案前。案上放著一个尺许见方的木匣，匣上交叉贴著盖有前任县令官印和郡守府骑缝章的封条。
    “县尊，此乃本县正堂官印匣。自前县尊不幸薨逝后，便由下官与李主簿共同监督，贴上封条，暂存於此，每日巡查，未有异动。”王县丞稟报导。
    张良仔细检查封条，印文清晰，封口完整，並无破损痕跡。他点了点头：“启封。”
    一名皂隶上前，小心地用裁纸刀沿著封条边缘划开，揭下那代表权力真空的封印。王县丞打开木匣，里面是一方铜铸的官印，印钮雕刻著简易的麒麟造型，印文正是阳文九叠篆的“九山县印”。
    张良郑重地取出官印，入手微沉，冰凉的触感代表著一方父母官的权力与责任。他將其放在一旁早备好的印泥上，在一张空白公文纸上鈐下了第一个红印——印文清晰、端正。这意味著，从此刻起，九山县的一切政令，唯有加盖此印，方能生效。虽不知道为何他来此为县令，但朝廷自有法度，九山他的时代，开始了。
    突然意识海里面的古鼎有所变动，张良也来不及查看，继续完成交接手续。
    接下来是繁琐的实务交接。六房书吏依次上前，將手中的户口、赋税、粮仓、刑名、工程等各类簿册呈上公案。
    “稟县尊，此乃本县最新户籍黄册，共计一万三千二百零七户，口四万八千四百余……”户房书吏开始稟报。
    “稟县尊，去岁秋粮已入库，现存粮……，贡麦·····”
    “县衙银库现存银两七百三十一两五钱，铜钱一百二十五贯又三百文……”李主簿亲自捧著帐册和银库、粮库的钥匙，声音格外清晰。这个数字让张良眉头微不可察地动了一下，一个十余万人口的县，府库竟如此空虚。
    “现羈押人犯一十三名，皆已登记在册，请县尊验看。”刑房书吏递上狱册。
    张良並未逐一细看浩瀚的簿册，那非一日之功。但他目光如炬，快速扫过关键数字，並隨机抽问了几句，如某项赋税的徵收標准，某个在押人犯的案情概要等。被问到的书吏无不心中一凛，这位新县令绝非可以轻易糊弄之辈，回答问题愈发小心谨慎。
    整个交接过程持续了近一个时辰方才结束。
    张良最后站起身，目光扫过堂下所有胥吏，声音清朗却带著沉甸甸的分量：“印信、簿册已验看完毕。自即日起，本官正式履职。望诸位各司其职，恪尽职守，秉公办事，勤政爱民。以往种种，概不追究。自今而后，若有玩忽职守、贪赃枉法、欺压百姓者，本官定依《大周律》及衙门法度，严惩不贷！都听明白了？”
    “谨遵县尊教诲！”堂下眾人齐声应道，声音在空旷的大堂內迴荡。
    仪式结束，胥吏们散去，各自心中惴惴又带著几分对新局面的观望。
    王县丞和李主簿陪著张良走向后衙官邸。
    “府库空虚至此，县中可有何亟待用钱之处？”张良似不经意地问道。
    李主簿连忙回答：“回县尊，一是即將开始的春耕，水利修缮尚缺部分款项；二是官仓存粮仅够县衙支用及应对一般灾荒，若遇大事，恐难支撑；三是……前任县尊丧葬抚恤之资，尚未完全结清……”
    王县丞在旁边帮腔说道：“县尊，是啊，本县虽是贡麦之乡，但是確实没有很多的其他项收入。县尊，明天我们在镇上的望山酒楼为你接风，怎么样？”
    张良点了点头，不再多言。心中已瞭然，这九山县，不仅地理闭塞，財政更是捉襟见肘，百废待兴。他那用“破障子”技术换来的近两千两银子，此刻显得无比珍贵，但也必须用在刀刃上。也急著查看古鼎的变化，於是顺水推舟，答应了次日的宴请，以旅途疲累为托，自去后衙官邸休息。
    踏入暂时属於他的后衙官邸，虽然陈设简单，但总算清净。关上门，隔绝了外界的视线。张良坐在桌前，指节轻轻敲击著那方刚刚解锁的县印。
    履职的第一步已然迈出，但他知道，真正的考验，还在后面。这枚官印的重量，远不止於手中的铜铁之重。