第四十七章 李霍白

    神都的权贵交际，往往不在喧囂的酒楼，而在一些看似清雅私密的別业或府邸。两日后，谢景忠做东，邀李霍白至城南一处属於谢家名下的精致园林“听雨轩”饮宴。名义上是鑑赏新得的几幅前朝字画，实则是一场精心安排的试探与交易。
    李霍白如约而至。他年约八旬，身材微胖，面色红润，一双眼睛总是带著三分笑意，看似豪爽豁达，言语间颇有几分江湖气，但熟悉他的人都知，此人能在礼部左侍郎这个位置上稳坐多年，绝非表面那般简单。他出身陇西李氏旁支，虽非嫡系主干，但凭藉自身钻营和家族余荫，也算在神都站稳了脚跟，对权势有著超乎常人的渴望。
    听雨轩內，暖意融融，檀香裊裊。席面精致却不显奢华，以时令菜蔬和清淡江鲜为主，配以温好的江南黄酒。二人分宾主落座，先是谈了些书画风雅、朝野趣闻，气氛融洽。
    酒过三巡，谢景忠状似无意地將话题引到了地方贡品上，他轻抿一口黄酒，缓声道：“霍白兄执掌礼部仪制，熟知典章。近日偶闻下面人议论，说东阳郡九山县的贡麦，这些年似乎有些……嗯，微妙之处。譬如那入库的成色、分量，与往年旧例似有出入，也不知是地方上办事不力，还是另有隱情。”
    李霍白举箸的手微微一顿，脸上笑容不变，呵呵一笑：“景忠兄消息真是灵通。这贡麦之事，说来琐碎，下官也是按例督办。下面郡县偶尔有些许差池，只要不违大制，训诫一番也就是了。怎么，此事竟惊动了谢兄？”他心中瞬间警醒，谢家突然提及九山贡麦，绝非无的放矢。
    谢景忠放下酒杯，目光温润地看著李霍白，语气平和却带著一丝不易察觉的压力：“倒也不是什么大事。只是家父偶与陛下谈及近年各地贡品质量参差，陛下似有不满。尤其提及某些御用之物，若连最基本的品质数量都难以保证，实乃相关官员失职。霍白兄正值关键时期，若因这等小事被有心人拿来做文章，影响了考绩，岂不冤枉？”他点到即止，並未深言李家在九山的勾当，却將“失职”与“影响考绩”的暗示拋了出来。
    李霍白心中咯噔一下，脸上笑容略显僵硬，试探道：“景忠兄提点的是……却不知，右相大人对此有何高见？下官感激不尽。”他知道，谢景忠绝不会无缘无故提醒他，必有下文。
    谢景忠见火候已到，便不再绕弯子，微笑道：“霍白兄是聪明人，我也不瞒你。家父一向欣赏霍白兄之才，认为你久任礼部，劳苦功高，理应有更广阔的天地。恰逢中陛下已有意欲在太閤新设一实权中书令，参赞机要，品阶虽仍为正三品，然位近中枢，非礼部閒职可比。”
    此言一出，李霍白眼中瞬间爆发出难以抑制的精光，呼吸都急促了几分。太閤中的中书令！那可是能时常面圣、参与核心决策的重要职位！比他这个看似权重实则上升通道狭窄的礼部侍郎，强了何止一筹！他强压下心中狂喜，努力维持著镇定，但微微颤抖的手指还是泄露了他內心的激动。
    “这……陛下隆恩，右相抬爱，下官、下官何德何能……”李霍白声音都有些发紧。
    谢景忠將他的反应尽收眼底，心中已有判断，此人贪恋权位，可为此付出代价。他缓缓道：“霍白兄不必过谦。只是……此职关乎重大，竞爭者眾。家父虽有意举荐，但也需霍白兄有所表示，方能堵住悠悠眾口，让陛下放心。”
    “需要下官如何做？景忠兄但请明言！”李霍白立刻表態。
    谢景忠身体微微前倾，声音压低，带著一种不容拒绝的意味：“很简单。第一，霍白兄需暗中尊家父为座师，日后朝中事务，需与谢家同进同退。”这等於让李霍白打上谢派的烙印。
    李霍白只是略一迟疑，便重重点头：“理当如此！右相提携之恩，如同再造，霍白愿效犬马之劳！”与中书令的位置相比，投靠谢家算什么。
    “第二，”谢景忠目光锐利起来，“便是这九山之事。谢家对九山贡麦有些长远规划，不欲在初期横生枝节。需要霍白兄確保，在你升迁考核的这段关键时期，九山县乃至东阳郡，必须风平浪静。尤其是贡麦之事，绝不能出任何紕漏，李家那边，违制之处颇多。而九山县令张良是我一晚辈，特有志整顿九山事务，肯定会对李家····。只要平稳过渡，待你顺利入职中书省，九山之事，谢家自有安排，届时少不了李家的好处。但若在此期间，因李家之故，闹出什么乱子，影响了陛下和朝廷对霍白兄『治下平稳、顾全大局』的评价……”谢景忠没有再说下去，但其中的威胁意味不言自明。
    李霍白是何等精明之人，瞬间就明白了谢景忠的整个布局。谢家看上了九山的利益，但不想在初期引起过多关注和阻力，所以要借他之手，暂时稳住李家，压制住可能出现的波澜。用一个中书令的前程，换取九山开发的“静默期”，对谢家而言是一步妙棋，对他李霍白而言，更是无法拒绝的诱惑。九山的利益再大，那也是家族的、长远的，而中书令的位置，却是切切实实、立刻就能抓到自己手中的！
    他几乎没有任何犹豫，立刻举起酒杯，满脸郑重地说道：“景忠兄放心！霍白明白其中利害！回去后立刻修书族中，严令他们安分守己，全力配合郡守维持地方平稳，绝不给谢家的规划添乱，更不会影响自身前程！一切，仰仗右相与景忠兄提携！”
    “好！霍白兄果然是明白人！你我共饮此杯，预祝霍白兄早日高升！”谢景忠笑著举杯，两人一饮而尽。
    宴席在看似宾主尽欢的气氛中结束。送走李霍白后，谢景忠独自站在听雨轩的窗前，望著窗外淅淅沥沥的春雨，脸上温润的笑容渐渐收敛，化为一丝洞悉世情的淡然。李霍白的反应在他预料之中，此人重利，可用，但不可深交，更需提防其日后得势反噬。不过，眼下这步棋，算是走通了。
    而乘坐马车离开听雨轩的李霍白，脸上的兴奋与諂媚之色迅速褪去，取而代之的是一种混合著狂喜、庆幸与冷酷决断的复杂神情。车厢內，他靠在柔软的锦垫上，微闔双目，手指无意识地捻动著腰间玉佩的流苏，心中已是波涛汹涌。
    “中书令……太閤中书令……”他心中反覆咀嚼著这几个字，每一个字都像是一把钥匙，仿佛要打开他尘封已久、几乎已经放弃的通往权力核心的大门。他今年已届八旬，在礼部侍郎这个位置上蹉跎了太久太久。修为卡在练气第四境“金丹境”的门槛前，数十年来寸进未进，气血早已开始衰败，他自己比谁都清楚，仙路已绝，长生无望。此生所有的野心和念想，都寄托在了这仕途之上，盼著能在致仕前，再进一步，光耀门楣，也为子孙后代多积攒几分底蕴。
    然而，礼部尚书之位看似仅一步之遥，却有如天堑。现任尚书深得圣心，身体硬朗，且背后关係盘根错节，他李霍白苦无强援，根本看不到丝毫希望。原本以为此生就要在这个侍郎任上终老，没想到，天降鸿福，右相谢家竟拋来了如此一根致命的诱饵——太閤中书令！
    与一个远在边郡、虽利益丰厚但终究是“家族”而非完全属於他“个人”的九山基业相比，一个能够直达天听、参与机要的中书令职位，孰轻孰重，李霍白心中瞬间就有了决断。
    “九山李家……同宗之情……”他心中冷笑一声，一丝愧疚感刚升起便被更强大的利己之心碾碎。“族兄啊族兄，莫要怪我无情。要怪，就怪你们自己行事不够周密，授人以柄。更要怪，这世道便是如此，人不为己，天诛地灭！”
    他默默思忖：“我年事已高，时日无多。九山的利益再大，需漫长时日经营，且大半要填入家族公中，於我个人仕途的直接助益有限。而中书令一职，却是实实在在、立竿见影的权势！入了太閤，便是天子近臣，日后运作，不仅自身权柄大增，所能为陇西李氏本家谋取的利益，又岂是区区一个九山能比的？牺牲九山一隅，换取整个家族在朝堂中枢的话语权，这笔买卖，对陇西李氏而言，长远看或许更划算！我这是在为家族谋一个更大的未来！”
    “至於那张良小儿，想要整顿九山……哼，暂且让他折腾去。只要我顺利坐上中书令的位置，手握重权，將来是捏圆还是搓扁，还不是由我？眼下，且让他和谢家、欧阳家去前面衝杀，我只需稳坐钓鱼台，確保这段时间风平浪静即可。待我位置稳固，再来慢慢计较九山的归属不迟。”
    想到这里，他心中再无半点犹豫，只剩下对未来的炽热渴望和一丝即將拋弃族人的冷酷快意。他下定决心，回去后立刻以最严厉的口吻修书九山，严令族兄李潯阳及一眾族人，在此期间必须隱忍蛰伏，无论那张良有何动作，只要不触及李家根本，一律退让，绝不可与官府发生正面衝突，一切以“平稳”为要务！谁敢在这个节骨眼上坏了他的前程，就莫怪他动用家法，不讲情面！
    “谢家……右相……这份『知遇之恩』，我李霍白记下了。”他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“待我入了太閤，再慢慢『报答』也不迟。”
    马车碾过青石板路，发出轆轆声响，载著李霍白和他那颗被权欲填满的心，驶向神都沉沉的夜色。一场交易已然达成，而九山李家的命运，就在这车轮声中，被他们倚为靠山的族中高官，轻描淡写地当作了进阶的垫脚石。风暴来临前短暂的平静下，背叛的种子已然埋下。