第五十章 欧阳洵阳

    八月初的一天，九山镇外来了一个男人，没有引起任何人的专门关注。他看起来约莫四十余岁，面容普通，身材精干，穿著一身半旧不新的靛蓝色棉布直裰，像是个寻常的行脚商人或是落魄文人。他隨著人流，不紧不慢地走过新拓宽的镇门，目光平静地扫过喧囂鼎沸的街道、林立的商铺和熙攘的人群，眼神深处却无丝毫波澜，仿佛眼前这片畸形的繁荣不过是一幅可堪审视的画卷。
    他便是欧阳洵阳。郑国公府的核心人物，修为高深的武道强者，此次受家族重託，亲临九山坐镇。
    其后数日，陆陆续续又有百余名看似普通的汉子进入九山县。他们分散在不同的客栈、货栈，甚至受僱於一些新建的工地，装扮成护卫、苦力或小商贩。这些人举止低调，沉默寡言，但若有心人仔细观察，便能发现他们眼神锐利，步履沉稳，气息內敛，彼此间有著一种难以言喻的默契，身上带著一股若有若无的、与欧阳洵阳同源的肃杀之气。这些人，皆是欧阳洵阳带来的心腹家將，是欧阳家暗中培养的精锐力量。
    欧阳洵阳的到来，並未大张旗鼓，甚至连县衙內的张良和欧阳珏，也是在他人抵达后的第二天下午，才接到確切消息。
    当时，张良正在议事堂与欧阳珏、朱金鹏商议如何进一步规范日益庞大的药材市场，周青快步而入，低声在张良耳边稟报了几句。张良神色微动，眼中闪过一丝瞭然，隨即对欧阳珏温声道：“珏儿，洵阳叔到了，现已安顿在南街的『悦来』客栈。”
    欧阳珏闻言，明眸中顿时露出惊喜与些许紧张：“洵家父已经到了？我这就去拜见。”她出来已两月，他的父亲又长期驻守西域边关，甚是想念。一边说著话，一边提著脚就往外走。朱金鹏摇著的摺扇顿了顿，脸上玩世不恭的笑容收敛了几分，眼中精光一闪：“欧阳世叔亲临？看来，这九山的水，要彻底搅浑了。张兄，我等是否也该前去拜会？”
    张良沉吟片刻，摇了摇头：“洵阳前辈悄然而来，必是不愿声张。我们若贸然集体前往，反而引人注目。珏儿作为晚辈，先行前去拜见是理所应当。待前辈安顿妥当，或有指示，我们再依礼拜会不迟。”他心思縝密，瞬间便把握到了欧阳洵阳低调行事的意图。
    欧阳珏点头称是，隨即起身，带著贴身侍女，匆匆离开了县衙，赶往悦来客栈。
    悦来客栈的天字丙號房內，欧阳洵阳负手立於窗前，望著楼下街道上川流不息的人群。房间朴素，与他郑国公府核心人物的身份全然不符，但他却浑不在意。
    欧阳洵阳看著女儿略显清减却更显精神的脸庞，眼中掠过一丝不易察觉的柔和。他修行有成，早在二十年前便已踏入练气第四境金丹境，加之在修器一道上天赋异稟，更是达到了第五境道器境的层次，寿元绵长，气血旺盛，外表看去不过四十许人，实则已是年逾七旬。然而，修为再高，地位再尊，面对这唯一的嫡女，他心中那份为人父的慈爱却与寻常百姓无异。
    欧阳珏是他五十一岁那年所生。在她前面已有五个儿子，个个或习武或练气，皆已成才，独独盼来的这个女儿，自出生起便成了他心尖上的珍宝，也是已故夫人留给他最珍贵的念想。相较於对儿子们的严苛要求，他对欧阳珏可谓是极尽宠爱，却又不失引导，这才养成了欧阳珏如今外柔內刚、聪慧明理的性子。此刻见女儿一切安好，他心中那份因重任在肩而时刻紧绷的弦，才稍稍鬆弛了少许。
    “父亲。”欧阳珏轻轻推门而入，恭敬地行了一礼。
    欧阳洵阳转过身，脸上露出一丝难得的温和笑意：“珏儿来了，坐。”他打量了一下欧阳珏，点了点头，“丫头气色不错，看来这九山虽偏远，倒也没让你吃苦。张良那小子，將你照顾得尚可？”
    欧阳珏脸颊微红，低声道：“太以兄长待我极好。父亲一路辛苦，为何不住到县衙或者我们安排的別院？这客栈未免简陋了些。”
    “无妨。”欧阳洵阳摆了摆手，神色恢復平静，“住在这里，更方便看清些东西。神都的喧囂，有时反而不及这市井之间看得分明。”他走到桌边坐下，示意欧阳珏也坐，“说说吧，我离京这几日，九山情况如何？李家最近可有异动？”
    欧阳珏知道父亲要听的是最核心的情报，便收敛心神，將近日观察一一道来：李家贡麦已基本收割完毕，但运输鬼祟，化整为零，显然是在李霍白压力下选择了隱忍；郡守方面，在监部緹骑核查的压力下，对李家的支持已近乎断绝，甚至暗中递送过一些消息；四家联盟的各项布置进展顺利，宫家对药材的研究、朱家对商业渠道的整合都已初见成效；而张良对县政的梳理，使得九山县在混乱的繁荣下维持著基本的稳定，民心初步依附。
    欧阳洵阳静静听著，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，偶尔问出一两个关键问题，都直指要害。听完欧阳珏的匯报，他眼中闪过一丝讚赏：“张良此子，確是良才。能在如此复杂的局面下，將一县之地打理得井井有条，更借势匯聚人心，不简单。难怪丫头你钟情於他……”他话说到一半，看到欧阳珏面露红霞，就停住了，转而问道，“谢冬梅和朱金鹏、宫虚莲他们，近日可还安分？”
    欧阳珏忙道：“金鹏兄长忙於商务，虚莲姐姐醉心药草，都各司其职。冬梅妹妹虽然活泼些，但也帮了不少忙，前日还提了个邻里协防的建议，太以兄长觉得很好，已准备试行。”
    “哦？”欧阳洵阳眉梢微挑，似乎对谢冬梅会提出建设性意见略感意外，但並未深究。他沉吟片刻，语气变得凝重起来：“九山表面的局势，看似对我们有利。但真正的关键，不在县城，而在山中。那株灵植，以及守护它的凶兽，才是最终的目標。李家不过是块绊脚石，搬开即可，但如何安然取得灵植，才是最大的挑战。”
    他目光锐利地看向欧阳珏：“我此次前来，首要任务便是应对那头凶兽。家族派来的好手，已陆续潜入山中，熟悉地形。宫家提供的关於迷药、陷阱的方案，我也已看过，还需实地验证。你转告张良，对李家的最后一击，可以开始准备了，但要把握好分寸，既要让其再无翻身之力，又不能逼得他们狗急跳墙，扰乱了大局。具体时机，等我从山中探查回来再定。”
    “父亲你要进山？”欧阳珏关切道，“山中凶险，尤其是那凶兽……”
    “无妨。”欧阳洵阳语气平淡，却带著强大的自信，“若不亲自去会一会那畜生，心中无底。你们在县城，一切照旧，稳住局面即可。尤其要留意，是否有其他势力的触角伸进来。九山这块肥肉，覬覦者恐怕不止明面上这几家。”
    又嘱咐了欧阳珏几句后，欧阳洵阳便让她回去了，並未留下用饭，显得雷厉风行。
    欧阳珏离开客栈时，夕阳已將天边染红。她回头望了一眼那扇普通的窗户，知道父亲的到来，如同在九山这盘棋局上，落下了一颗最重的棋子。风暴，真的临近了。
    是夜，月明星稀，县衙后院的书房內灯火通明。张良、欧阳珏、朱金鹏、宫虚莲以及谢冬梅齐聚一堂，气氛不同於往日的轻鬆，带著几分凝重与期待。欧阳洵阳坐在上首，虽风尘僕僕，但目光如炬，扫视著眼前这几个代表著四家未来的年轻人。
    他没有过多寒暄，直接切入正题，声音低沉而清晰：“刚接到神都传来的最新消息，监部对东阳郡守的核查已近尾声，证据確凿，不出意外，就在这几日，吏部的停职查办文书便会抵达。”他顿了顿，看向张良，“一旦郡守被正式停职，按惯例，將由郡丞暂代职权。而这位郡丞，与我们早有默契。届时，郡一级对李家的最后一点官方庇护將彻底消失。”
    此言一出，书房內几人的眼神都亮了起来。朱金鹏“唰”地合上摺扇，轻轻敲击掌心：“妙哉！没了郡守这块挡箭牌，李家就如同被拔了牙的老虎，至少在明面上，再也无法藉助官府力量与我们抗衡。”
    宫虚莲轻声补充道：“而且，郡守倒台，对李家內部的士气將是沉重打击。他们最大的倚仗之一，崩塌了。”
    张良沉吟片刻，开口道：“洵阳前辈的意思是，一旦確认郡守停职，我们这边就可以开始收网了？”
    “不错。”欧阳洵阳讚许地点点头，“时机转瞬即逝。必须在朝廷新任郡守到任前，將李家在九山的根基彻底剷除，造成既定事实。否则，新官上任，局面可能再生变数。”他目光锐利地看向张良，“太以，你是九山县令，对李家的最后一击，名义上必须由你主导，师出有名。具体如何行动，你们这几日要拿出一个详尽的章程，既要快，又要准，务必一击致命，不能给他们喘息之机。”
    “晚辈明白。”张良郑重点头，心中已开始飞速盘算如何调动县衙力量，搜集罪证，选择合適的突破口。
    欧阳洵阳看著几位摩拳擦掌的小辈，语气却再次变得深沉：“不过，九山之事，李家只是明面上的麻烦。真正的关键，始终在山中。”他话音一转，“今夜召集你们，除了告知郡守之事，还有一事。更晚一些，我会亲自进山一趟，去查探那株灵植的实际情况，以及……那头守护凶兽的虚实。”
    “父亲/世叔，您要亲自去？”欧阳珏和朱金鹏几乎同时出声，语气中充满了担忧。宫虚莲也微微蹙眉，她深知家族资料中对那凶兽的评价之高。
    欧阳洵阳摆了摆手，脸上露出一丝傲然与自信：“无妨。若不亲眼所见，终是纸上谈兵。宫家提供的药物和策略，家族收集的情报，都需要实地验证。放心，我自有分寸，不会轻易涉险。只是去近距离观察，不会贸然惊动那畜生。”他看向宫虚莲，“虚莲侄女，你们宫家对灵植特性的最新研判，尤其是成熟期的徵兆，还需你再详细与我分说一番。”
    宫虚莲连忙应下，仔细地讲解起来。谢冬梅坐在一旁，听得格外认真，她偷偷瞄了一眼面色凝重的张良，又看了看沉稳如山岳的欧阳洵阳，心中既为即將到来的对决感到兴奋，又不禁为进山探查的欧阳洵阳捏了一把汗，那句到了嘴边的“欧阳世叔小心”在舌尖转了一圈，终究还是咽了回去，只是放在膝上的手不自觉地握紧了。
    欧阳洵阳仔细听完宫虚莲的讲解，又对张良等人嘱咐了几句进山期间需注意的事项，尤其是要稳住县城局面，严防李家狗急跳墙。隨后，他站起身：“好了，事情就这些。你们各自去准备吧。我稍作调息，子时便出发。”
    眾人起身送別。欧阳洵阳走到门口，忽又停下脚步，回头深深看了张良一眼，意味深长地说了一句：“太以，稳住县城，便是对我此行最大的支持。待我回来，希望看到你这『青天大老爷』的网，已经织好了。”说罢，身影一闪，便融入了门外的夜色中，气息瞬间消失无踪，仿佛从未出现过。
    书房內恢復了寂静，数人相继离去，但每个人的心都难以平静。郡守即將倒台的消息如同进攻的號角，而欧阳洵阳的孤身探山，则预示著最终决战的临近。张良走到窗前，望著窗外沉沉的夜色和远方连绵起伏如同巨兽脊背的九山山脉，目光坚定。他知道，真正的考验，马上就要来了。他不仅能感受到怀中古鼎因县城气运匯聚而传来的温热，更仿佛能感受到，那深山之中，一股令人心悸的力量正在沉睡，而欧阳洵阳，正如同最顶尖的猎手，悄然向其靠近。