第108章 准备送田枣、小东西前往南华

    1948年10月的北平，秋风已带著些许的寒意，捲起街头的落叶与尘土，也卷著人心惶惶。
    悦来楼后院的天井里，那株高大的海棠树，叶子几乎落尽，光禿禿的枝椏在铅灰色的天空下伸展，带著一种无声的萧索。
    晚饭后，碗盘洗刷的沙沙声比往日更显沉闷。田枣繫著围裙，正用力擦拭著最后一张油腻的案板，冰凉的井水冻得她手指通红。
    小东西和其他几个半大孩子也默默干著活，空气中瀰漫著一种无形的压抑，连平日里最活泼的小六子也耷拉著脑袋。
    这几日前堂的客人越来越少，伙计们聚在一起时也总是压低了声音。
    他们的神色凝重地谈论著什么“城外炮声”，一股山雨欲来的气息，连最迟钝的孩子都能嗅到。
    王业站在帐房门口，看著这群在乱世中被他收留、刚刚尝到一点安稳滋味的孩子们。
    他们洗得发白的旧棉袄袖口磨出了毛边，冻红的小脸上带著懵懂却也敏锐的不安。
    傅同志带来的密令，田丹父女的託付，都预示著悦来楼即將成为风暴的中心。
    而接下来的“和平谈判”，表面文章之下是刀光剑影，军统中统的鹰犬绝不会放过任何蛛丝马跡。
    这些孩子，留在这里，隨时可能成为被殃及的池鱼，甚至被当作威胁的工具。
    他不能让战爭中的悲剧重演，更不能让这些鲜活的生命，成为乱世车轮下的尘埃。
    南华，那片他亲手参与缔造的、阳光下的热土，是此刻唯一的选择。
    “都停下手里的活，过来。”王业的声音不高，却清晰地穿透了后院的寂静，带著一种不容置疑的份量。
    孩子们愣了一下，纷纷放下手中的活计，疑惑又忐忑地聚拢过来。
    田枣擦了擦湿冷的手，走到最前面，那双漆黑的大眼睛里带著询问和一丝不易察觉的紧张，看向王业。
    王业的目光扫过一张张稚嫩的脸庞，最终落在田枣身上：
    “枣儿，带大家去库房，把你们自己的东西都收拾好。每个人，只带最紧要的。破的、旧的，都留下。”
    “收拾东西？”田枣愕然，下意识地反问，“东家…要赶我们走？”她的声音带著受伤的颤抖。小东西更是嚇得一把抓住了田枣的衣角，小脸煞白。
    “不是赶你们走。”王业的声音放缓，却依旧坚定，“是送你们去一个更安稳、更好的地方。”
    “一个能吃饱饭、有书读、不用再担心饿死冻死或者被乱兵抓走的地方。”
    “哪儿？”小六子忍不住问，眼中带著希冀又满是迷茫。
    “南洋、南华。”王业清晰地吐出这两个字。他走到院中那张平时孩子们吃饭用的旧方桌前，摊开一张从怀里取出的、色彩鲜艷的南洋地图。
    手指点向那片位於赤道附近的广阔群岛，“看，这里。白玉京，南华的首都。这里没有打仗，冬天不会冻死人。”
    “这里有国王办的学校，不收一分钱，管吃管住，让你们读书认字，学本事。”
    他的手指划过地图上標註的港口、城市、种植园和学校：“去了那里，枣儿，你可以学你想学的任何东西，会计、医术、甚至……”
    “管理，像悦来楼这样的酒楼。小六子，你喜欢摆弄机器，那里有最好的技工学校。”
    “小东西，还有你们所有人，都能坐在明亮的教室里，学算术、学地理、学洋文……再不用像现在这样，担心明天有没有饭吃，会不会挨冻。”
    王业的描述，如同一幅绚丽的画卷在孩子们贫瘠的想像中展开。明亮的教室？免费的学校？管吃管住？还能学本事？
    这些词，对於从小在北平街头乞討、挨饿受冻、看惯世態炎凉的他们来说，遥远得如同天方夜谭。
    “真……真的不要钱？”一个叫狗剩的孩子怯生生地问，眼中闪烁著难以置信的光。
    “他们国王陛下定的规矩，童叟无欺。”王业肯定道，“只要你们肯学，就有机会。那里不像北平，讲究出身门第。在南华，只要你有本事，就能出头。”
    孩子们的眼睛一点点亮了起来，嗡嗡的议论声响起，充满了对未知世界的嚮往和忐忑。
    只有田枣，依旧紧抿著嘴唇，那双漆黑的眼睛死死盯著王业，仿佛要穿透他的话语，看到更深的东西。
    “东家，”田枣的声音带著一丝不易察觉的哽咽和倔强，“那……那你呢？悦来楼呢？我们走了……谁帮你洗碗？谁帮你跑腿？谁……”
    她顿住了，后面的话说不出口。她不是捨不得洗碗跑腿，她是捨不得这个给了她和这群无依无靠的孩子一个安身之所、一口热饭的地方。
    捨不得这个虽然沉默寡言、却给了她们从未有过的踏实感的东家。
    王业看著田枣眼中强忍的泪光，心中微动。他抬手，第一次，像长辈一样，轻轻拍了拍田枣瘦削却挺得笔直的肩膀。这个动作让田枣身体一僵。
    “悦来楼，会一直在。”王业的声音低沉而有力，带著一种奇特的安抚力量。
    “你们走了，还会有別的伙计。但你们的前程，比洗一万个碗都重要。”
    他顿了顿，目光扫过所有孩子，“记住，我送你们走，不是不要你们，是要给你们一个能堂堂正正活著的將来！”
    “留在这里，跟著我，你们永远只是悦来楼打杂的伙计丫头。
    去了南华，读了书，学了本事，你们將来能当先生、当医生、当工程师、甚至当官！能真正挺直腰杆做人！
    这才是对得起你们自己，也对得起……收留了你们的我。”
    他最后一句话，如同重锤砸在田枣心上。挺直腰杆做人！不再是任人欺凌的小叫花子、小丫头片子！
    “可是……东家，我…我们走了，您…您一个人…”小东西仰著小脸，泪水在眼眶里打转，带著浓浓的不舍。
    “我不是一个人。”王业打断她，语气带著不容置疑的沉稳，“我有我的路要走。而你们的路，在南华。”
    他看向田枣，目光如炬，“枣儿，你是他们的大姐。我把他们交给你。到了南华，会有可靠的人接应你们。”
    “送你们去学校，安排好一切。你要带著弟弟妹妹们，好好活下去，活出个人样来！別让我失望！”
    “大姐…”孩子们的目光都聚焦在田枣身上，依赖、迷茫、期待交织。
    田枣的胸口，剧烈起伏著。她看著王业深邃的眼睛，那里面有不容置疑的决断，有厚重的託付，甚至……有一丝她从未见过的、属於长辈的期许。
    她想起了在悦来楼后院第一次吃上饱饭的夜晚，想起了王业那句“跟我来”带来的新生，想起了东家虽然话不多，却从未剋扣过他们一口吃的、一件穿的。
    离別的痛楚和对未知的恐惧撕扯著她，但王业那句“挺直腰杆做人”和沉甸甸的“別让我失望”，如同火种点燃了她骨子里的倔强与担当！
    她猛地抬手，狠狠抹掉眼角即將涌出的泪水，挺起那根细细的脊梁骨，声音带著一种破釜沉舟的坚定，甚至盖过了哽咽：
    “好！我去！我带他们去！”她转向身后那群眼巴巴看著她的孩子，声音陡然拔高，带著一种大姐头的决断。