31、火

    黄五百认出了曹鹏飞，他轻蔑地笑道：“就凭你？你爷爷我现在叫黄五百，已经亲手杀够五百人了！今天再结果了你们这帮狗官差，我就能改名叫黄六百了！”
    黄五百把曹鹏飞当作手下败將，不把他放在眼里，却全然不知那日他之所以能越狱，仅仅只是因为曹鹏飞受上司胁迫，不便出手。曹鹏飞做捕快，究竟隱藏了多少实力，无人知晓；但可以肯定是，他的功夫绝对远超拿下黄五百的前任捕头王锻。
    任他黄五百平日里作威作福，自詡打遍天下无敌手，也终究是坐井观天。本来武艺上差距就大，再加上已经消耗掉很多体力，任凭黄五百此刻如何亢奋，也不是曹鹏飞的对手。
    黄五百挥刀猛砍曹鹏飞，曹鹏飞闪身腾挪，閒庭信步，黄五百的刀连曹鹏飞的衣角都够不著。恼羞成怒的黄五百面红耳赤，发疯地怒吼，整个山间都能听见回声，这不过是他绝望时的无能狂怒罢了，除了趴在地上瑟瑟发抖的陶信，谁都知道黄五百已经是穷途末路。
    曹鹏飞再一个闪身来到黄五百身后，轻轻拎起他上衣的后领，抬腿就是一脚，正正踢在黄五百后背正中，只听“咔”一声，黄五百脊椎折断，痛苦地趴倒在地，下半身已然失去知觉，还在奋力做著最后无谓的挣扎。
    黄五百仅存的几个手下接二连三缴械投降。看见燕萍飞和曹鹏飞各自只用两招，就分別把鸡爷和黄五百两大高手打残，他们自知顽抗只会死得更快，立刻放弃抵抗，双手抱头跪在地上，祈求两位大侠饶过他们性命。
    这伙嘍囉里，只有猴子没有摇尾乞怜，他仍然还在马背上——但他已经死了。先前突围时就已中了一掌，伤及肺腑；又加上拼命奔跑回到山寨求援，遭遇了一系列的状况，急火攻心，內伤迅速加重，回到山顶时就已经油尽灯枯，再看见两个从天而降的绝世高人，自知逃脱无望，於是彻底放弃了生的希望，一命呜呼。
    “黄福旺，你这个卑鄙无耻之徒，你竟然敢算计我，你他…...啊！！！！！！！！！！”黄五百总算猜出这是黄福旺的阴谋，当然即使並非黄福旺算计，他也会把罪魁祸首算到黄福旺头上，他不可能把这次的失败归咎於自己的贪婪和愚蠢。
    可他还没骂完，一条胳膊就被燕萍飞一脚踩碎，发出悽厉的惨叫。此时陈正宽已经带人衝上山顶，正在绑那几个投降的嘍囉，看见一向云淡风轻、轻声细语的师母，竟显现出如此残忍的一面，也是大吃一惊。
    “这种人，只有彻底废了他，才肯老实。”见徒弟疑惑，曹鹏飞替妻子解答。紧接著又一声惨叫，黄五百的另一只胳膊也被燕萍飞踩折，而燕萍飞全程面无表情，仿佛心里没有一丝波澜，她对黄五百没有一点点怜悯。
    “阿鸡，是我害了你啊！”也不知到底是真心悔过还是假仁假义，黄五百悲愴地大喊，春风得意时把別人拋诸脑后，如今陷入这般境地才想起別人的好，变成树枝的老周都有些替鸡爷感到不值。
    黄五百这一声喊，倒是提醒了眾人留意鸡爷。刚刚鸡爷被燕萍飞打得奄奄一息，躺在地上动弹不得，燕萍飞就转而去收拾剩余的盗匪了，陈正宽他们后面才赶上来，注意力都没有放在鸡爷身上，再留意时，却发现鸡爷没有躺在原地。
    原来在眾人没留意的时候，鸡爷悄悄匍匐到崖边，他艰难地站起身，看著四肢尽废的黄五百，大喊道：“黄哥！我李永基没有辜负你！”说罢往后一倒，滚落到崖下，待燕萍飞赶到崖边时，已经看不见鸡爷的身影。
    “哎，自大了，让他钻了空子。”燕萍飞说话依然平静如水。
    “算了，先把这些人押回去吧。”曹鹏飞安慰妻子。
    “过两天咱们去崖下找找，从我手上逃脱，他能吹嘘一辈子，我的脸可就丟光了。”燕萍飞冷酷得像一个陌生人，陈正宽从未见师母这样。
    “你师母不能容忍自己锁定的猎物从手上逃脱。”曹鹏飞向陈正宽解释。
    “就是这群人，害你遭那么多罪，咱们不去找他们报仇也罢了，这回落到咱们手上，还能让他们溜了？”燕萍飞的话冷冷的，曹鹏飞的心暖暖的。
    黄五百如今落得这般下场，放声大哭，不知是哭鸡爷跳崖，还是哭自己的下场，或许二者皆有。
    他一边哭，一边继续大骂黄福旺，言语骯脏，不堪入耳。曹鹏飞一脚踹到他脸上，把他门牙都踹掉了，嘴巴肿得隆起，血水从唇间缝隙流出来，黄五百此时再没有以往凶神恶煞的模样，比丧家犬还要落魄。
    曹鹏飞恶狠狠地呵斥道：“再敢聒噪，把你舌头扯下来！”
    陈正宽平时眼中的师父师母都是亲切隨和的，从未对他说过重话；曹鹏飞乐观洒脱，燕萍飞温柔嫻静，今日却如同一对夜叉与罗剎。转念回想起初次见面时，二人格杀震山虎一伙人的雷厉风行，陈正宽一下豁然开朗，什么都说得通了。
    对这样无可救药的恶人流露出任何仁慈与怜悯，都是对那些被他们残害的无辜生灵的深深背叛。
    捕快们这次总算大功告成，抓捕到潜逃多年的通缉重犯黄五百及其同伙八人（先前已经杀死了几个），谷泉县衙门可以扬眉吐气一回。
    陈正宽看见稍微回过神来的陶信傻乎乎站在原地，走过去拍拍他的肩膀，右手一顺，示意让他走在最前面；又伸出食指抵住嘴唇，暗暗地告诉陶信，这个功劳依旧让给他，陶信丟人现眼的样子他们保证绝口不提。
    陶信摆了摆手，又摇了摇头，轻轻嘆了口气，自嘲地笑了笑，便不再说话，径直找了个没人的角落躲起来，不去抢陈正宽的风头。
    他知道自己已经没脸在衙门里立足，即使陈正宽不向外人散布，可他今天怯懦的样子已经被这么同僚看在眼里，以后肯定无法服眾。原本就是陈正宽策划的这一切，功劳送到陶信嘴边，自己都接不住，他陶信哪怕再无耻，也无法厚著脸皮抢夺这样的功劳，那样只会更遭耻笑。还是把荣耀让回给陈正宽吧。
    其余的捕快们確实都看向陈正宽，听候他的指令。没人在意陶信，也可能是刻意迴避，毕竟都看见了他丟人现眼的样子，实在过於尷尬，尤其是大家发现陶信的裤襠湿漉漉的，凑近了或许还能闻到一阵尿骚味。
    除了押送这些投降的盗贼，还要处理那几个死掉的。先前交手战死的已经被拖到县里的义庄暂存；被押送回去的人里面，有两三个也快撑不住，不过大伙都不是很在乎，连普通良民的性命，在那个年代都常常遭到忽视，更何况是作恶多端的强盗。
    眼前还剩下一个死在马背上的猴子，眾人请示陈正宽，询问应该怎么办。
    大概是因为猴子讲义气，所以捕快们和陈正宽心里对他存在那么一点点尊重；但陈正宽受了师父师母的影响，意识到这些为非作歹的强盗不值得同情，不管他们是否有过苦衷、死时是否悲壮，在他们的恶行面前都不值一提。於是他下令：
    “把人犯黄四百和这具死尸一起捆在马背上押回去，至於这匹马，收编进衙门。”在他眼里，从山寨下来的，只有这匹马算得上乾净。
    黄五百紧贴著猴子的尸体，觉得冰凉冰凉的，心中百感交集。但此时此刻，没有人在乎他的感受。曹鹏飞和燕萍飞不在乎，陈正宽不在乎，捕快们不在乎，哪怕连老周都不在乎。
    他残杀无辜生灵的时候，也不在乎受害者的感受。现在轮到他了，没有人想要欣赏他心底那份所谓的悲壮。
    陈正宽在最前面领路，押运的捕快们个个精神抖擞。街上聚集了很多围观百姓，但是想像中往这些盗匪身上扔烂菜叶臭鸡蛋的画面没有出现。
    百姓们常年受到这些盗匪欺压，对他们仍然恐惧，害怕如果表现得过於兴奋，万一盗匪们大难不死，日后进城清算，找他们报復怎么办？
    这说明民眾对於衙门清剿盗匪是否彻底，依然没有十足的信心；这警示著陈正宽，眼下的局部胜利远远不够，剿匪任务依然任重道远。
    队伍里不见曹鹏飞夫妇和陶信。曹鹏飞夫妇不凑热闹，提前回家了；陶信则是提前跑去县衙，找县令辞职。他自知没脸再继续当捕快，不如主动点把位置让出来，留个“让贤”美名，避免往后遭到陈正宽和其他同僚羞辱。
    事情一下子就倒转过来，本来是陈正宽想要送人情给陶信，討好他；如今却变成陶信要给陈正宽让位，求他別找自己麻烦。
    陈正宽心里对陶信的確有些失望，但他人如其名，正直宽厚，从未想要拿此事在陶信身上做文章；他现在一心想的是，捕快队伍里应该再没有人掣肘，他可以一门心思想著如何剿匪了。
    一眾匪徒被押送到衙门口，县令麦大人当眾怒斥了这伙凶犯的罪行；他义正言辞的模样，仿佛与当初纵容这个首恶黄四百越狱毫无瓜葛。陈正宽看见县令这幅模样，算是明白曹鹏飞夫妇为什么早早回家不来凑热闹了，因为他俩比县令要脸。
    关於如何处置这伙盗匪，又出现一些爭议。县令按照正常流程，判了黄四百凌迟，其余从犯斩首；但正常流程有个问题：这种死刑是需要到刑部覆核，核准通过才能执行的。
    这一来一回少则四五个月，多则一年半载，上次就因为这样耽搁了时间，才给黄四百操作的空间，让他疏通关係安排了越狱。现在黄四百的靠山虽然已经倒了，理应不会再有人把他从牢里捞出去；但仍有一个新问题需要面对：他们这伙人能不能撑到行刑的时候。
    黄四百已经瘫痪残废，另有几个匪徒奄奄一息，只剩下三四个还算健全，但这几个小贼健不健全似乎又无关紧要——在这道对盗匪復仇的狂欢盛宴上，他们甚至都没资格被称作配菜，只算得上黄四百这道主菜里的葱花蒜瓣。
    现在的爭议就在於，如果过两天他们重伤不治，死於狱中，太过於便宜他们了。没有结案，没有公开处刑，被欺压的老百姓只能得知一个他们死在牢里的消息，这根本就不解气。可是正规程序不能更改，想要合法处死他们，就必须等待刑部核准，时间成为最大敌人。
    就在大家一筹莫展时，机智的县令想到了办法。
    没过两天，县里安排把已经死掉的匪徒尸体从义庄拉出来，放到一片空地上统一火化，算是让他们接受製造林家血案的报应。
    在火化前，黄四百鬼使神差地“挟持”了两名狱卒，“胁迫”狱卒架著他“越狱”逃了出来；而他“越狱”后恰好遇上正在焚化匪徒尸体的官兵和民眾，官民“合力阻拦”，黄四百“妄图使用轻功逃跑”，却因伤势过重，“失足”跳进火堆里，在眾目睽睽下，被活生生烧死。
    没有人解释为什么全身残废的黄四百，还会有能力“胁迫狱卒”“越狱逃跑”“使用轻功”，反正麦大人就是这么上报给州府的。老百姓眼睁睁看著两个狱卒把黄四百抬出来，活生生拋进火堆里，但都愿意按照麦大人的那套说辞，向前来询问的上级官员解释。
    因为这实在太解恨了。
    看来燕萍飞给黄四百留了一张嘴，就是为了让老百姓听见他在火光中惨叫的。看著他痛苦至极却无法挣扎，一点一点被烧成炭，再被大铁锤敲成粉末，谷泉县的老百姓终於亲眼目睹了这个悍匪的覆灭，这个凶残的恶棍终於迎来了报应。
    黎人生和念高也参与了围观。
    黎人生问念高：“你会给强盗超度吗？”
    念高答道：“我不。”
    黎人生：“那他们会不会变成恶鬼继续害人？”
    念高：“所以我刚才念经送他们下地狱。不过也是多此一举，我不念经，他们也要下地狱。”
    黎人生：“这不是道士乾的活吗？”
    念高：“我也有道士朋友啊，我跟他们学的。”
    黎人生：“我们是不是应该慈悲为怀？”
    念高：“跟这种人也要慈悲为怀？最大的慈悲就是送他们去该去的地方。”
    黎人生：“看到这惨状，还是有些不忍心…...”
    念高：“那就不要看。《孟子》里『君子远庖厨』你还没参透吗？”
    於是他俩就走了。
    这件事情的后期处理，是燕萍飞打残黄四百属於有先见之明，百姓阻拦“逃犯”属於见义勇为，黄四百“失足”掉进火里属於咎由自取，狱卒被胁迫属於无可奈何。反正法不责眾，没有人为此受到处罚。
    这就是县令计策———让黄四百“不清不白”地惨死在眾目睽睽之下，让老百姓好好出一口恶气。或许他们等不及刑部走完合法的程序，但他们也可以“防不住”一场精心策划的“意外”。
    上一次他是受知州指使让黄四百越狱；这一次他是受民意影响让黄四百“越狱”。他知道上一次让黄四百越狱，儘管自己多少有些身不由己，但终究是由他酿下大祸；这次他想给百姓们一个交代，也是给自己一个交代。
    这件事后，他终於放下心结，提著酒到曹鹏飞家，拉著他们夫妻俩喝了顿酒，把过去的事情彻底说开，了却了之前的恩恩怨怨。
    黄福旺此时可来不及庆祝他的眼中钉和肉中刺被拔除。他和他的金髮鬼上司们被衝散了，本来觉得自立为王是件好事，可是现在手头上缺兵器，於是他决定再回去找这些大鼻子靠山，再从他们那儿討点好处。
    他不希望在途中被谷泉县衙阻击，乾脆顺手把黄四百交出去，牵制住衙门；自己则偷偷从谷泉县远郊悄悄脱身前往高州，可谓一箭双鵰。
    黄福旺不清楚黄四百手下是否还有活口，是否会供出他们的方位。为了安全撤出谷泉县，他在鸡爷出走后没多久，就一改先前拖拖拉拉不去救援的样子，雷厉风行地做了场动员，全寨的匪徒在一个时辰內就收拾完毕，全体从山寨撤离。
    临走前，他们点了一把大火，以此来毁灭一切生活痕跡，不留下线索；同时也是黄福旺对衙门的挑衅——你们以为黄四百是中了你们的计谋才落的马，实际上这不过是我黄福旺全盘算计中的一步。
    大火隨风蔓延，从一个寨子演变成一场山火，山上的动植物都因此遭到极大破坏；浓烟飘到附近的村落，村民们赶忙来救火，可火势不可控，即使衙门派人来增员，也收效甚微。大火烧足了七天，导致生灵涂炭。
    黄福旺的罪行又添上重重一笔，而他却洋洋得意。他认为一切都在他掌控之中，对此他感到无比自豪。现在金髮鬼已经越来越信任他，准许他独自带领手下行动，只要定期给他们上供就可以，这给了黄福旺很大的发挥空间，他可以毫无约束地实施自己的计划。
    现在，他要去高州给金髮鬼上供，藉此机会跟他们搞一批武器，然后再在高州抢夺一块地盘，重新建寨，这次他立志要把他的规模做得更大，他开始幻想著成为称霸一方的军阀。他要从一颗小小的火星，变成一场燎原大火。
    可是到了高州，他却发现事情並没有他想像的那么顺利。
    一群金髮鬼，竟然被一个人单枪匹马拦住了。这是黄福旺实在无法理解的事情。
    原来在高州的一个小村，出现了一位传教士。这位传教士隨佛朗机船队来到东南沿海，一上岸就积极开展传教工作。他热忱地把他真心觉得美好的事物传播给沿岸居民，不管对方是否理解、是否接受。
    起初大家对这个长相怪异、口音奇特的外来人很警惕，后来开始有些厌烦，但在他鍥而不捨的努力下，渐渐地开始对他產生了包容和接纳。
    这个传教士不光只是靠一张嘴工作，他还脱掉长袍，换上短衫，和当地居民一同务农、打渔。他凭藉著自己的航海知识，一次次帮助渔民安全回港；又靠著积累的西方医学知识，给村民看病——他把这一切都归功於神带给大家的福祉，这帮助他慢慢吸引了一些原始信徒。这些信徒虽然是带著极强的功利心和交换意识信的教，但传教士认为这是一个好的开始。
    既然有了这些信徒作为追隨者，传教士就决心要保护他们。所以当金髮鬼来到这里劫掠时，传教士挡在了他们面前，他不允许金髮鬼伤害自己的追隨者们。
    “爹狗修士，你確定你要保护这些卑贱的蛆虫吗？”金髮鬼队长问道。
    这位叫“爹狗”的传教士，名字是从diego音译过来的，当地人觉得这样叫接地气，又带一些戏謔，不管他本人喜欢不喜欢，就认定了他叫这个名字。爹狗也不在意那么多了，反正只是个名字而已，如果能指引更多迷途之人皈依正道，他觉得这些不算什么。
    面对金髮鬼队长的疑问，爹狗坚定地答道：“他们和你我一样，都是上帝的子民。他们不应该受到侵害，请你们立刻返回到你们来的地方，並且不要再来打扰这里。”
    这就是金髮鬼比较发愁的情况了。在他们那里，教廷的势力很大，除了个別国家，即使是君王的身份，都需要得到教廷的认可才算合法；教廷甚至可以插手君主的婚姻家事，无论是册封王后还是设立储君，都需要通过教廷的仪式方能作数，与中土君王直接向上天匯报结果的习俗完全不同。而传教士是教廷的代言人，金髮鬼背后的势力不愿轻易招惹教廷，金髮鬼也不愿轻易招惹传教士。
    即使不是一国同胞，但因为信奉同样的宗教，臣服於同一个教廷，所以金髮鬼对爹狗修士颇为忌惮；儘管他们这群一半军人一半海盗出身的人，要钱有钱，要枪有枪，可还是不敢隨意得罪这个手无寸铁的传教士，害怕遭到上帝的惩罚。
    但是高州富饶，他们也不捨得放过。
    双方就这么僵持住了，金髮鬼百般劝说，爹狗都不为所动，他誓要坚守他身后这片土地，因为他认为自己有义务保护这些追隨他成为上帝子民的人。可金髮鬼也死活不愿退却，任凭爹狗如何晓之以理，他们都不愿意做出让步。
    事情发展到这个地步，爹狗拿出了最后的杀手鐧：他叫当地居民拿一长一短两根圆木造了个十字架，再把他捆到这个十字架上；在脚下堆满木柴和石蜡，旁边放上点燃的火把，他向金髮鬼扬言：“你们如果想要劫掠这里，就得把我烧死，从我的尸体上跨过去。而我將会把你们的罪行稟告给上帝。”
    这下金髮鬼更加犯难。可还不等金髮鬼有所行动，赶到这里目睹一切的黄福旺走上前，拿起了火把。接下来，整个东南沿海的局势將发生翻天覆地的变化。