第21章 女巫的故乡

    威克汉姆小镇，静臥於马赛因州东北部的连绵丘陵之间。
    这座歷史悠久的小镇素以寧静悠远闻名，被许多人视为人杰地灵之所。
    数日后的一个上午，亚利·鲁伊辗转抵达威克汉姆。
    火车、马车、徒步……几经周折，他终於站在了传说中的“哈恩科文山”前——
    曾经炊烟裊裊、依山而建的村落，如今只剩下断壁残垣与荒草丛生的屋基，在风中无声诉说。
    村民们早已迁离这片高地，散居至山下河谷，寻求更便利的城镇生活。
    “一百多年前……”亚利低声自语，指尖抚过一块半埋土间、风化严重的石阶，“算起来，该是太爷爷那一辈的事了。”
    时间的尘埃无声落下，层层覆盖，將往事的轮廓与色彩一同抹去，最终只留下大地般沉默的遗忘。
    他沿著蜿蜒的石板路一边下山，一边低头细读手中残破的女巫文档，打算先回镇上找个落脚处，再作打算。
    就在这时，一阵清脆却刺耳的孩童嬉笑声，骤然划破了山间清晨的寧謐。
    “女巫！笨蛋女巫！把她推到井里去！”
    “我不是——！”
    “那你跑来这种鬼地方做什么？！你就是老巫婆的后代！你们全家都流著骯脏的女巫血！”
    女巫？
    亚利闻言，迅速將文档卷好塞入怀中，循声疾步衝去！
    转过一片荒草蔓生的土坡，眼前的景象令他心头一紧：
    四五个半大男孩正围著一个小女孩推搡叫骂，其中两个高个儿架起女孩的胳膊，试图拖她丟进不远处一口废弃枯井。
    被围困的女孩约莫十岁，泪流满面，小脸通红，百口莫辩。
    她衣衫襤褸，沾满泥污草屑，袖口撕裂——显然，这样的欺凌並非第一次。
    “住手！你们干什么？！”亚利怒喝一声，箭步上前。
    那群孩子，顿时被突如其来的呵斥嚇了一跳，仿佛受惊的雀鸟，尖叫著一鬨而散，朝山下狂奔逃去！
    落在最后的小胖子一边跑，一边还不忘回头做个鬼脸，扯开嗓子用尽全力喊道：
    “帮女巫的人会遭报应的！不得好死！”
    恶毒的诅咒隨脚步远去，渐渐消散风中。
    亚利顾不上去追那些孩子，赶忙来到嚇呆的女孩面前。
    她瘫坐在地，小小的身子仍不住颤抖，眼底写满惊恐与茫然。
    亚利屈膝蹲下，小心翼翼伸出手，將她轻轻扶起。
    “你还好吗？有没有哪里受伤？”
    小女孩抬起泪眼婆娑的脸，似乎想说些什么，却被汹涌的委屈堵住了声音。
    下一秒，她猛地扑进亚利怀中，爆发出撕心裂肺的哭泣。
    亚利没有推开，只是静静环住她瘦弱的肩膀。
    不知过了多久，嚎啕渐渐转为断断续续的抽噎，女孩终於耗尽所有力气，从无声的拥抱中寻得了一丝安寧。
    她吸了吸鼻子，用脏兮兮的手背胡乱抹去泪痕，声音带著重重的鼻音，断断续续说道：
    “我，我叫怀特·梅丽森……”女孩眼眶通红，长长的睫毛上仍有泪珠，
    “我只是想进山找点东西……就被他们抓住了……他们一直骂我、打我，说我是……女巫……”
    当“梅丽森”这个姓氏传入耳中，亚利心头微微一震，但他並未表露，目光反而更加柔和。
    “找东西？”他將声音放得更轻，“你想找什么？”
    怀特·梅丽森低下头，望向自己沾满泥土、破旧不堪的衣角，手指无意识地绞在一起。
    沉默片刻，她才用几乎听不见的声音，轻轻地说：
    “我想找到，能证明我的祖先……不是女巫的证据……”
    亚利的心臟感觉像是被无形之手狠狠攥了一把。
    他沉默片刻，目光也隨之黯淡下去：“很遗憾，霍卡特·梅丽森小姐，她確实是一位真正的『女巫』。”
    怀特闻言猛地一僵，突然用力从亚利怀中挣脱，刚刚才止住泪水的大眼睛，此刻充满了难以置信的惊愕。
    “不！”她尖声喊道，使劲摇头，仿佛要將这可怕的“判决”甩出脑海，“才不是！你胡说！我的祖先才不是女巫！不是！”
    “怀特小姐，请你听我说完。”
    亚利没有退缩，反而向前踏近一步，语气没有指责，只有对事实沉重的肯定。
    “霍卡特·梅丽森，她確实是一位『女巫』，这是无法否认的事实。”
    他顿了顿，確保每一个字都能清晰传入女孩耳中，
    “同时，她也是一位杰出的数学家，一位深爱著她的学生、倾尽心血教导他们的老师。
    她拥有非凡的智慧，和对知识最纯粹的热爱，是人们的无知、恐惧、和疯狂的迫害，扭曲了一切。
    是人们的贪婪和仇恨，將一位学者，一位导师，污衊成了可怕的『女巫』。
    最终逼她身陷绝境，就连心中微弱的光明，也被復仇的黑暗吞噬……”
    他微微俯身，让自己的视线与怀特保持平视，声音带著近乎恳切的真诚：
    “我来到这里，正是为了调查当年的真相，为了洗刷包括霍卡特·梅丽森小姐在內的，二十位被污名化、残酷迫害的女士们所蒙受的不白之冤。
    我要找到证据，证明她们並非邪恶的化身，而是……那个黑暗时代的牺牲品。”
    怀特怔怔地听著，默默低下了头，凝视自己沾满泥土的脚尖，小小的肩膀微微塌了下去。
    一阵沉默，在山风呜咽的荒坡上蔓延。
    过了一会儿，怀特默默地转身，朝下山的方向迈开脚步。
    “请你跟我来吧。”
    亚利心领神会，安静跟在她身后。
    两人一前一后，穿越一片稀疏、枝椏扭曲的枯槁树林，沿著几乎被荒草淹没的小径，向山下走去。
    没过多久，他们便来到了山脚下，小镇的边缘。
    眼前出现了一栋孤零零、破败不堪的小平房，蜷缩在荒芜的空地上。
    墙壁斑驳脱落，屋顶的瓦片残缺不全，窗户內侧糊满旧报纸，门框歪歪斜斜。
    “你是我从小到大，第一个来家里做客的人。”
    怀特轻轻说著。
    这里，就是曾经显赫一时的梅丽森家族……最后的棲身之所。