第24章 最后的拼图

    为躲避“修正会”可能发起的袭击，亚利最终將“大本营”迁入了梅丽森家的地下室。
    环境虽阴暗潮湿，却极为隱蔽，不易被外人察觉。
    乌里尔成为了亚利与外界联络的唯一桥樑，负责传递信息、搜集资料，並始终保持警惕，守护亚利与梅丽森一家的安全。
    亚利则彻底沉浸地下，全身心投入一项浩大工程——撰写为二十位『女巫』彻底平反的陈情报告。
    时间失去了它固有的刻度，不再均匀流淌，而是拉伸、延展，无论昼夜更迭、世事喧囂，皆被隔绝於这方寸斗室之外。
    唯一的光源，只有桌上一盏煤油灯，昏黄光晕下堆满了卷宗、信件、地图与密密麻麻的手稿。
    亚利日復一日伏案疾书，钢笔在粗糙纸面沙沙作响。
    有时为了核实一个日期或地名，不得不彻夜翻阅堆积如山的县誌与教会年鑑。
    他循著乌里尔传递的线索，跋涉於小镇每个角落，从零碎记忆中竭力拼凑哈恩科文山真实的生活图景，戳穿“女巫集会”与“邪恶仪式”的荒诞谣言。
    他一封封查阅整理尘封在各地档案馆、图书馆乃至私人收藏处的往来信件。
    纸页间记录的，是被指控者们的日常生活、邻里互助，甚至对社区的关怀——与“邪恶”毫不相干。
    这些，成为了驳斥“散布诅咒”、“引发瘟疫”等罪名最有力的证言。
    他仔细研读当年的审判记录、教会档案和地方法庭卷宗，寻找確凿旁证，逐一击破其中自相矛盾、捕风捉影甚至捏造的指控——
    尤其注意到多处证人证词存在被诱导或胁迫的痕跡，甚至发现了几份关键文书上的签名笔跡完全一致，显然是出自同一人偽造。
    那些所谓的“超自然现象”，几乎都能用现代科学知识合理解释。
    他甚至联繫到了，散落世界各地的其他“女巫后代”。
    令人欣慰的是，这些背负沉重包袱的家族，大多对亚利的努力给予了积极回应。
    他们或提供珍藏的口述歷史，或寄来祖辈的日记残页，或仅仅表达迟来的支持与感激。
    点点星火，逐渐匯聚成温暖的力量。
    一条条曾视作铁证的“罪名”，如多米诺骨牌接连倒下。
    强加於无辜者身上的污名，被一点点洗刷乾净。
    可当调查触及核心——霍卡特·梅丽森本人及其家族时，亚利遭遇了前所未有的阻力。
    与梅丽森家族相关的实质性证据，几乎完全断裂：
    公开档案中充斥著恶意揣测与污衊，民间口述严重扭曲，家族自身保存的文献早在动盪年间散佚殆尽。
    作为旁系后裔，索菲亚一家能提供的记忆也极为有限。
    而最关键的核心事件——致使霍卡特最终被定罪、並引发后续悲剧的关键衝突，依旧浓雾笼罩，模糊难辨。
    要彻底解开死结，就必须直面那位唯一可能知晓全部內情的活歷史——隱居於废弃村庄旧址、性情乖戾的老守村人，德拉曼达·史密斯。
    一个半月的光阴，在笔尖与煤油灯间悄然流逝。
    一份份详实报告、一封封有力证词、一篇篇严谨辩驳，如涓涓细流匯聚成海洋——数千页呕心沥血的平反材料，终於由亚利手中诞生。
    纸张堆叠桌上，山峦一般沉默，承载著二十个灵魂的重量。
    然而这座“山峦”，仍缺少最后、也是最关键的一块基石。
    亚利放下钢笔，揉了揉酸胀的眉心。
    他知道，自己別无选择。
    这是解开所有谜团，为“漆黑女巫”画上句號的最后一步。
    眼看亚利再次收拾行囊，准备进山，乌里尔终於忍不住开口：
    “你还要去？那老头的倔脾气我们都领教多少回了，万一他又把你轰出来，甚至更过分……”
    亚利闻言，停下了手：
    “当然要去。”他的声音不高，却掷地有声，“別说十次，就算一百次、一千次……我也会继续敲他的门。”
    他拿起桌上报纸轻轻一拍，像是在掂量其间的份量：
    “史密斯先生平时会看报，所以我特意给报社投了几篇相关的短文，他一定能注意到。”
    这一次，当两人穿过愈发荒凉的废墟，来到德拉曼达·史密斯的木屋前，连山风都停止了呜咽，只剩令人心慌的寂静。
    亚利如常走向那扇紧闭、虫蛀斑驳的木门，深吸一口气，抬手轻叩门板。
    篤、篤、篤……
    门內没有任何回应。
    没有预料中的咆哮，甚至没有一丝动静。
    亚利心头一沉，不祥的预感扼上咽喉：“史密斯先生！您在吗？！”
    无人应答。
    情况不对！
    没有迟疑，乌里尔后退半步，抬脚狠狠踹向木门！
    砰——！咔嚓！
    门锁应声崩裂，门板向內弹开！
    一股浓烈刺鼻的气味扑面而来——混杂汗味、霉变与难以名状的酸腐。
    昏暗光线下，德拉曼达·史密斯蜷缩在地，枯瘦如柴的手死死揪著胸口，脸色青紫，双眼圆睁。
    “嗬……嗬……”
    他的嘴唇剧烈颤抖，每一次喘息都仿佛耗尽全部力气，身体隨之不住地抽搐。
    心臟病发作？！
    亚利见状，赶忙一个箭步衝上前：“快！乌里尔！他心臟病发，快送医院！”
    两人毫不犹豫，协力抬起德拉曼达枯瘦却沉重的身体。
    几天后。
    德拉曼达虚弱地躺在病床上，面色苍白，眼中的暴怒与戒备已然消失，只剩下风暴席捲后的疲惫与空洞。
    他浑浊的目光缓缓扫过床边的亚利和乌里尔。
    “你们……救了我？”
    亚利轻轻点头，沉默无言。
    德拉曼达缓缓闭上眼睛，一滴泪水沿著眼角滑落，无声渗入素白枕套。
    当他再度睁眼，目光仿佛穿透病房墙壁，投向遥远尘封的过去。
    “好吧，你们究竟想知道什么……”
    亚利上前一步：“霍卡特·梅丽森。”
    “那段，埋藏在我心里几十年的记忆……”老人的声音自深渊之底浮起，每个字都从喉间挣扎挤出，
    “霍卡特·梅丽森，让我日夜煎熬、痛不欲生……却又是我此生，唯一、唯一视若珍宝的……”