第28章 范德托普

    1890年，冬至。
    客轮顛簸，当亚利意识到自己居然晕船的时候，后悔已经太迟了。
    “再坚持一下吧。”穆勒递给他一杯蜂蜜薑茶，转头稳稳噹噹削起了苹果。
    这就是人与人之间的差距……亚利蜷缩在底舱，痛苦地翻了个身。
    每一道浪头都在胃里翻江倒海。
    亚利原本计划独自远渡重洋，穆勒得知后却执意同行——
    多一个人，確实多一份照应。
    为此，穆勒不惜与父亲再次爭吵。
    从某种意义上说，他这次出行，更像一场义无反顾的“离家出走”。
    而现在，亚利不得不承认：如果没有穆勒，他大概活不到瑞典。
    两周过去，遥远的海岸渐渐自地平线浮现。
    极夜浸透舷窗，哥德堡港口冻住了星星。
    海风掠过码头，桅杆吱呀作响。
    远处，约塔河裹挟著北海的浪沫涌入港口，河岸两侧红砖高耸，巨人吞吐煤烟，飘向运河支流，船夫扬起油毡斗篷，满驳船的木材缓缓滑入黑暗。
    亚利扶住船舷，双腿阵阵发软，终於重新踏回了大地上，穆勒先行下船找到了一架带车厢的雪橇车，转头跑回来扛他过去。
    这是他们第一次踏上別国的领土，两人靠窗而坐，穆勒指著玻璃上的霜花，难掩满心欢喜：“瑞典人管这个叫『冰森林』。”
    “你怎么知道？”
    “乌里尔平时总是哼哼唧唧地唱，你没听过吗？”
    “没认真听。”亚利摇摇头，抬手托住下巴，望著窗外出了神。
    一辆货运马车碾过石路，铜铃炸响。
    “让一边儿去，水手！”
    仿佛终於从耳鸣目眩中挣脱出来，此刻，漫天喧囂比新生儿的啼哭更加鲜活——渔贩吆喝，起重机收缩绞链，甚至连海鸥扑稜稜啄食烂菜叶的声音都清晰可辨。
    这里就是乌里尔生活的故乡。
    汽笛嘶鸣。
    列车驶离站台，热浪滚滚，激起厚实的积雪。
    北博滕省，范德托普——此行的目的地，在暴风雪中若隱若现。
    一座被世人遗忘的小镇，浸没於极夜严冬，上百盏铜风灯高悬枯枝，忽明忽灭。
    天上没有太阳，死寂的紫红暮色笼罩大地，淤血般粘稠。
    “按照地址，乌里尔住在『索尔索特』，我们还得继续往北走。”亚利搓了搓双手，掏出哈勒沃森教授留给他的纸条，抬眼看向北方黑压压的密林，“这傢伙真在森林里长大的啊。”
    “现在是下午3点，也许。”穆勒掏出怀表，拭去白霜，“我们直接出发？”
    亚利嘆了口气，转瞬凝结在围巾上：“你认得路吗？”
    很显然不。
    这座名叫“范德托普”的小镇，意外地比想像中更小——他们绕完所有建筑只用了一个半小时，低矮的木屋错落匍匐，在风中巍然不动。
    最终，亚利缓缓推开一扇掛有带字木板的大门，铜铃闷哑呜咽，仿佛冻住了咽喉。
    一个卢米女人听见声音，从货架旁走回柜檯，满眼好奇地打量著两个少年。
    火炉噼啪作响，瀰漫驯鹿油脂与草药混合的腥甜。
    亚利頷首行礼：“请问您有地图吗？”
    “嗯？”老板露出了迷茫的笑容。
    “……该死。”亚利一拍脑袋。
    古早年代，偏远小镇，这里对英语的概念恐怕还不如龙语，一路行程匆忙，硬是把语言障碍的事儿给忘了。
    都怪乌里尔英语太好，讲话一点口音都没有。
    穆勒似乎也意识到了问题，上前跟老板比划出一个方形：“karte？”（德语，地图）
    老板皱了皱眉头，只觉得有点熟悉。
    “同为日耳曼语族，我以为它们至少能在这个词上足够相似。”穆勒无奈地耸耸肩膀。
    “de beh?ver en karta， frun.”（他们需要一张地图，夫人。）
    突然，一个充满活力的声音自背后响起，老板听到翻译恍然大悟，俯身从货架最下层抽出一张地图递给穆勒，泛黄的皮面布满裂纹。
    亚利回过头，有个身披兽皮斗篷的少女坐在客桌旁，正笑盈盈地朝他眨眼。
    “连话都不会说，居然敢闯进j?tunn（巨神）的领地。”
    少女的嗓音抑扬顿挫，亚麻色髮辫里编著几缕红丝绸，一双蓝眼睛在灯火下炯炯有神，
    “我从波士顿来，波士顿大学，专搞民俗的，你们呢？听口音也是北方人吧。”
    马赛因州的波士顿，距离纽约不远。
    没想到大洋彼岸还能碰到“老乡”。
    亚利上前和少女握了握手：“塞阿提斯大学，考古学者，幸会。”
    【新角色已录入：库珀·文森特】
    叮咚一声，他猛然意识到，自己已经大半年没有见过系统说话了。
    但他还是习惯性看向库珀的“神话知识”一栏：2%。
    我就知道事情没那么简单。
    莫名的危机感涌上心头，亚利平復片刻，简单做了一下自我介绍。
    “你是……亚利·鲁伊？！”
    库珀突然“噌”地从椅子上弹起来，一把攥紧亚利的手腕。
    “你就是推翻女巫案的那个亚利·鲁伊？！骗人的吧！我超级喜欢你发在时报上的那篇论文啊，还有你做的事——偶像！我居然在这种地方遇到了偶像！！”
    从没见过这阵仗的亚利被硬生生嚇呆在原地，但库珀似乎並没有停下来的意思。
    直到穆勒终於忍不住抬手：“差不多得了。”
    “誒——他是谁呀？”库珀衝著亚利歪歪脑袋，“你的保鏢？”
    穆勒：“……”
    “不，他是我的朋友。”亚利赶忙解释，“我们来这里寻找另一个朋友。”
    “啊？找朋友？我还以为你们千里迢迢跑一趟，是有什么『重大发现』呢！”库珀的嘴角耷拉下来，“不满”二字印在了脸上，
    “本来还想蹭个大课题，哎……算了，我这种小研究，想必你们也不会感兴趣。”
    “哦？说说看。”亚利成功被她勾起了好奇心。
    “?rsg?ng（年终漫步）——瑞典民俗，据说人们可以藉助此仪式，与巨神相连，窥探『未来』。”
    库珀从怀中掏出一本皮质笔记，纸页沁满松木和墨水的味道。
    “我给你念两段仪式亲歷者的採访笔录，你一定感兴趣。”她快速翻到一页，
    “比如这个——
    『离开墓地之后，我看见了一队忧鬱阴沉的舞者，他们穿著教堂礼服，队伍中有些熟面孔，我很確信，他们就是来年被预言將要死去的人。』
    ……还有这个，
    『我看到山顶出现了新挖掘的坟慕，有人在那里举行婚礼，他们拉著我跳舞，在我的手心画上花朵……哦，天哪，我当时真的很需要一杯热布伦温酒！』
    ——虽然听起来都像是冻死前的幻觉，很多人疯了，很多人死了，谁知道呢。”
    少女的演绎绘声绘色，仿佛她就是目睹异象的当事人。
    “比预想的有趣。”亚利若有所思。
    “所以，你那个朋友住在哪？”
    “索尔索特。”
    “那我们可真有缘分！”库珀的眼睛顿时亮了起来，髮辫垂落胸前，
    “猜猜有关『年终漫步』的传言最早出自哪里？索尔索特！我们可以一起去！说不定，你可以蹭蹭我的研究？”
    “好啊。”亚利有些诧异，他注意到穆勒神情警惕，却还是点了点头。
    他没办法放任这件事不管，无论是谎言或者巧合，乌里尔身为索尔索特人，为什么从来没有提过？
    “咳咳！”始终默不作声的穆勒用力咳嗽了一下，“你的意思是，让她来当我们的翻译？”
    这也太聒噪了。
    “说起这个啊。”不等亚利发话，库珀已经一个箭步跳到了椅子上，“跟我来，我有个礼物送给你！”