第30章 巨神传说

    当第一次工业革命的狂风吹袭极北之地，森林便一片片为之倾倒、荒芜。
    油锯和铲车来到了范德托普，將魔爪伸入这片神秘深邃的古云杉森林，传说中巨神的长眠之地——最后的净土。
    於是巨神震怒，那些参与砍伐和採矿的工人、军警，一夜之间都消失得无影无踪，加之越来越多的人们开始抗议大规模的无节制开发，北境森林得以倖免於难。
    自此之后，流亡的森林子民聚集在范德托普开始新的生活，却无人胆敢踏入森林半步。
    巨神的怒火犹未熄灭，他们深知，任何不属於那里的人，都將被吞噬殆尽。
    “巨神？”
    亚利和穆勒面面相覷，乌里尔可从来没有告诉过他们，自己家里有这种信仰。
    库珀拿起一本皮质封面的旧书，轻轻翻开纸页，指尖抚过某段文字，声音空灵而遥远：
    “无穷尽的巨神轰然倒下，头颅为天，脑髓为云，身体化作大地，血液凝聚海洋，骨骼的山脉连绵不绝，毛髮的森林鬱鬱葱葱……
    一切创造都必然伴隨壮烈的献祭，祂即是万物的“母亲”。”
    “对，这就是始祖巨神的传说。”老者满意地点了点头，
    “自从120年前的失踪案后，范德托普一直无人打扰，不管外面怎么乱七八糟，小镇一如既往。”
    他的语气忽然低沉下来，目光扫过三人：“直到四个月前，镇上突然来了群警察，神神秘秘折腾了一趟，之后也没了下文。”
    窗外，一阵冷风捲起枯叶拍在玻璃上，窸窸窣窣。
    “可是据我所知，森林里不是有原住民吗？”亚利皱起眉头，无意识摩挲著腰间的指南针。
    “当然，他们属於这片森林，就像树根属於泥土。”老者抬起枯瘦的手指向窗外，声音忽然生动起来，“森林会保护他们，有时候还能见到他们出来和镇民交换货品，纯野生养殖的牲畜肉质绝佳，特別是那些驯鹿，连骨头都沁满松木的清香……”
    这番描述让三人不自觉咽了咽口水，亚利这才想起，他们已经一整天没吃过东西了。
    “但自打四个月前，我就再也没有见过他们的踪跡，包括之后进入森林的人，都无声无息了。”
    窗外的风悄然静止，屋內陷入诡异的寂静。
    “既然森林不欢迎外来者，你们为什么还留在这里？”亚利打破沉默，疑惑地问道。
    “镇子里的人都是森林的子民，原本的家园被砍光以后，祖先们流亡到范德托普，就像守著一个脾气暴躁的“母亲”一样，渐渐习惯了……更何况这里的原住民都很友好。”老者说完，刻意顿了顿，
    “只要遵守“规则”，巨神会保佑我们。”
    “原来是这样，”亚利上前一步，“可是我们的朋友恰好就住在森林里，他失联太久了，我们必须去找他。”
    老者意味深长地看著亚利：“跟我来吧，我带你们去可以吃饭过夜的地方，虽然这里的白天和夜晚一样，但休息休息没坏处。”
    他转过身，示意三人跟上。
    “愿巨神宽恕你们。”
    鐺——鐺——鐺——鐺——
    这是一日內最后一次鸣钟，安寧如铁幕般落下。
    “宵禁”时间到。
    小镇地处森林边缘，像极了一个偷偷蜷缩在母亲身边，不敢作声的孩子。
    街道两旁纷纷紧闭门窗，煤油灯一盏接一盏熄灭，最后只留下几扇窗户还亮著火光——那是守夜人的眼睛。
    夜晚的森林会拜访小镇，比如围栏外树枝折断的脆响，或者湿漉漉的抓挠声。
    寒风愈加凛冽，呼啸掠过窗欞。
    壁炉里，火星噼啪作响。
    亚利蜷缩在旅店床铺上，被褥绵软又温暖，他却盯著天花板上的水渍，辗转反侧。
    每当回想起上次仓促的別离，亚利的胸口便一阵钝痛。
    明明好不容易在这个世界交到朋友……
    森林究竟发生了什么，必须亲自深入才能一探究竟。
    库珀研究的“仪式”、老者警示的“巨神”，都只是拼图边缘的锯齿，彼此咬合却无法构成完整画面。
    而北欧神话中的尤弥尔，恰巧与“头颅为天，脑髓为云”的传说惊人吻合……
    亚利想著想著，闭上了眼睛。
    不知过了多久。
    迷濛中，他听到微弱的心跳声，如同宇宙的心臟律动，愈发激烈，最终爆发出震耳欲聋的巨响。
    咚，咚……咚、咚、咚！
    每一声堪比万吨巨锤砸在耳膜上，巨大的阴影盘旋头顶，山崩地裂，倾轧而来。
    本能的恐惧灌进气管，他拼命挣扎，却像一只鞋底下的爬虫，无路可逃！
    “救命……”
    什么？
    “救命！”
    亚利猛地睁开眼睛，气喘吁吁，冷汗浸透床单贴在背上，半天才缓过神来。
    窗外似乎有黑影闪过，带著一对辨识度极高的捲曲犄角，蹄声轻盈异常。
    刚刚那是……一头羊？
    他爬下床，衝到窗前向外张望，夜空下的小镇格外安详。
    鹅卵石街道泛著青白色微光，远处的森林筑起一堵黑色高墙。
    鐺——
    铜钟猝不及防在漆黑中敲响。
    现在是凌晨四点。
    街道陆陆续续亮起暖黄色灯火，窗帘后人影攒动。
    噠、噠、噠。
    一串脚步由远及近，在木质地板上踏出欢快的节奏——敲门声三下，停顿，再两下，像约定好的暗號。
    “早上好，亚利！”
    库珀明媚的嗓音响彻走廊。
    该出发了。
    跨越小镇，三个少年一路向北，光禿禿的小山丘仿佛巨神脊骨，翻过最后一道斜坡，平原尽头便是森林入口。
    黑压压的云杉林向两侧延伸，一眼望不到边际，树冠层叠交错，手中的提灯与火源宛如萤火，在这片亘古的黑暗面前不值一提。
    蚂蚁误入巨兽腹腔，缓缓爬向未知的秘境。
    没有道路。
    积雪没过脚踝，大地咀嚼著他们的足跡，每一步都咯吱作响，湿重异常。
    看不见的坑洼潜伏雪下，时而踉蹌几步，踩断一堆枯枝——也可能是別的什么东西。
    死寂瀰漫，浓稠得令人窒息。
    没有鸟鸣，没有兽踪，只有头顶偶尔传来树枝的摩擦声，隨风低吟。
    亚利回头望去，来时的脚印已不见踪影。
    喀嚓。
    穆勒突然停下步伐，弯腰从积雪中拽出一只死乌鸦。
    三人的靴底隨即传来更多细微的碎裂声，每一步都好像踩在骨殖上。
    “我们是不是迷路了？”
    库珀的疑问自后方传来，她正站在一棵云杉前，指尖抚过树干上深刻的数字——“13”。
    这是她每半小时特地的標记，本该刻下“15”的刀尖悬停半空，因为眼前的树早已有了记號。
    亚利低头看向指南针，黄铜指针不知何时在玻璃罩內扭曲、颤抖，直至疯狂旋转，被无形的牵引耍得团团转。
    “迷路了，好累啊——啊！”
    库珀有些丧气，一屁股坐进雪里，又瞬间触电似的，惊叫著跳了起来。
    亚利和穆勒赶忙上前查看，只见积雪之下赫然露出一对张牙舞爪的羊角——
    它们比普通的山羊角更长，表面布满螺旋沟壑，在昏暗光线下泛著铜器的青绿锈色，头骨半埋在冻土中，而頜骨以下……
    没有躯体。
    穆勒下意识后退半步，靴跟又撞上了什么东西。
    另一对羊角。
    再远处，还有一对。
    细细观察地面，无数扭曲的犄角自雪地下显露，不知不觉，已经將他们层层包围起来。