第34章 久別重逢

    “哈？！”
    亚利喘著气，疼痛与积压了数月的委屈一股脑涌上来，
    “你还好意思说我？整整四个月！音讯全无！我以为你已经死在哪片雪地里了！”
    “因为森林遇到麻烦了，”乌里尔抬起头，擦拭发红的眼角，声音满是歉疚与无奈，
    “现在连一只鸟都飞不出去……別担心，我一定会解决这一切的。”
    他顿了顿，待语气稍稳，继续说道：“至少『人羊』抓得差不多了……袭击你的那一群，只有几头侥倖逃走——就剩它们，还没落网。”
    “等等！”
    亚利猛地抓住乌里尔的胳膊，记忆如潮水般涌回，“穆勒！穆勒是和我一起来的！他人呢？你见到他没有？”
    乌里尔脸色骤变：“什么？！我没看见他啊？狩猎队已经全部派出去了，说不定……能顺路找到他？”
    亚利的心臟猛地一沉。
    穆勒没有死在袭击现场，极有可能被羊群拖走了，能將人活生生变成牲畜的诅咒……不敢再细想下去。
    他用力捶了捶额头，身体重伤未愈，动弹不得，只能呆在这里，等待未知的结果。
    “別往最坏处想，或许是他迷路了，”乌里尔看出了亚利情绪的剧烈波动，於是沉默片刻，有意將语气放轻鬆，试图转移话题：
    “和你一起的那个姑娘，已经脱离了生命危险，估计半夜就能醒过来……她是谁呀？”
    “库珀·文森特，波士顿大学的学生，是来做民俗田野调查的。我们路上碰到，顺道搭了个伙。”亚利疲惫地解释道。
    “噢……”乌里尔眨了眨眼，故意拖长语调，“我还以为你终於开窍，交了个女朋友呢——当时见你死死护著她，抱得可紧了。”
    结果话没说完，脑袋便挨了亚利没好气的一巴掌。
    “给我说正事，”亚利强忍剧痛，“这片林子到底怎么了？”
    “你在来的路上，应该已经听闻一些风声了吧。”乌里尔无奈笑道，
    【记住全网最快小説站1?1???.???】
    “自从蒸汽机全面推广之后，北境森林之所以倖存，没有被砍伐殆尽，全是因为『母亲』的庇佑。”
    “我们称她为『母亲』……而外面的人，通常叫她『空洞』。”他斟酌了一下用词，
    “空洞，是母亲的眼睛——那儿的確是地震形成的一处巨大地穴，位於索尔索特以北不远。
    世世代代，我们卢米人守护空洞、守护『母亲』。没有她，就没有养育我们的森林——这是祖辈刻在每个孩子心中的训诫。”
    “但是四个月前……”乌里尔清了清喉咙，“除了我们索尔索特，其他所有卢米村落的人……几乎一夜之间，全都变成了『人羊』。”
    “它们失去理智，全凭本能，不知疲倦地试图接近『母亲』。我们只能一边拼命抓捕，一边寻找诅咒源头和解救方法。
    索尔索特……是最后的防线。”
    他的手指无意识攥紧衣角，“赫塔现在是我们一族的族长，她怀孕十个月了，我必须……”
    一提到姐姐，乌里尔的笑容戛然而止，坚强镇定纷纷褪去，只剩下沉甸甸的负担和不安。
    “再过三天就是新年夜了。”他深吸一口气，“『年终漫步』……这是我目前能想到的，唯一的办法了。”
    亚利对此颇有印象，是库珀的研究课题——一场可以连接巨神，预见未来的神秘仪式。
    “只剩下三天吗……”
    情况显然已经糟糕到超乎想像，这是他第一次见乌里尔流露如此苦恼、无力的神情。
    可“年终漫步”究竟是什么？他搜遍记忆，也找不出任何与之相关的神话或传说。
    沉默蔓延良久，直到乌里尔率先抬起头。
    “亚利。”灰色的眼眸中雾靄翻涌，光芒却真真切切，“说真的……谢天谢地，你在这里。”
    隨后，他忽然捲起衣袖，比划了一下手腕內侧一道道尚未癒合的疤痕，拔出猎刀。
    炉火映照，锋刃冷冽。
    “你……你要做什么？”亚利顿感不妙，下意识向后退去。
    乌里尔没有看他，手起刀落，鲜红的血珠汩汩涌出，顺著自己的手臂蜿蜒流下。
    “快喝。”他將手腕径直递到亚利嘴边。
    亚利猛地扭开头，胃里一阵翻搅。
    “你疯了？！我怎么可能——”
    “我的血能疗外伤，”乌里尔打断他，仿佛在说一件再平常不过的事，“……我不知道具体从什么时候开始的，也许是成年后？所有图克拉姆都这样，它確实有效，目前还没人报告副作用。”
    没想到自己梦中喝下去的，竟然是……
    见亚利依旧满脸抗拒，他嘆了口气，放缓声调：“还记得我胸口的枪伤吗？那么重的伤，换作常人恐怕早就没命了。”
    亚利愣了一下，他当然记得——那一片狰狞的伤口，破碎的血肉……
    “我当时以为，你只是命硬……难道你说的，都是真的？”
    那確实远超常理了。
    “这到底是怎么回事？”亚利继续追问，声音里带著困惑，以及一丝对未知的惊惧。
    “我不完全清楚。”乌里尔摇了摇头，血珠滴落，晕开一片暗红，“也许和『母亲』有关，也许是森林发生了变化……”
    最终，他的目光停留在亚利肿胀发紫的左臂上。
    “你伤得很重，靠普通草药和静养，短时间內根本不可能好转，但我们等不了了，『年终漫步』的仪式需要你，我需要你……
    ……信我，亚利，就这一次。”
    看著好友眼中孤注一掷的恳切，又感受到浑身阵阵钝痛。最终，亚利闭上眼，放弃抵抗，微微张开了嘴。
    温热、铁锈味的液体滴入口腔。
    乌里尔小心將手腕贴近，让血液更顺畅地流入。
    吞咽过程依然伴隨本能的心理不適，但很快，一股奇异暖流自胃部扩散开来，原本剧痛难忍的手臂开始微微发烫，酸麻感深入骨髓，涌向四肢百骸。
    仿佛血肉骨骼正在交融重塑。
    就在这时——
    “救命啊！！！”
    屋外，一声悽厉的呼喊刺破寂静，几乎同时，沉闷密集的蹄声由远及近，如雷鸣捶打大地，震耳欲聋。
    “快来人啊！它们挣开绳子了！！！”