第39章 矛盾

    吧嗒、吧嗒……泪珠不断滚落。
    这突如其来的状况让赫塔有些手忙脚乱：“亲爱的？你怎么了？是哪里不舒服吗？”
    “没……没事……”库珀声音哽咽，浑身像散了架一样刺痛。
    她快要疼死了，却愣是咬紧牙关，没有嚎啕出声。
    就在这时，族长家的门被忽然推开，一名体格壮硕的男子大步走进。
    库珀並不认识对方，但来人眉宇间那股未经收敛的锐利，迫使直觉拉响警报。
    她几乎是本能地后退两步，不顾周身剧痛，张开双臂，將自己单薄的身躯挡在赫塔前面。
    出乎意料的是，男子见状，原本紧绷的表情瞬间缓和下来，脸上又掛起一如既往开朗的笑容：“库珀小姐，大半夜来找族长是有什么事吗？”
    “没事的，巴鲁克斯，”赫塔从容接过话头，“库珀刚醒，觉得有些孤单，来找我说说话而已，你可不能偷听哦。”
    巴鲁克斯一时语塞，目光在库珀泪痕交错的脸上和赫塔平静的笑容间打了个转，最终尷尬地挠了挠头，訕訕道歉后匆匆离去。
    待脚步声渐远，赫塔才轻轻抚了抚库珀的额头：“下次来，记得先敲门。”
    第二天清晨，乌里尔帮亚利换药包扎好伤口，推开门，看见库珀已经站在空地上，正迎向东方伸懒腰。
    “早啊！”她转过身，精神焕发地朝他们挥手。
    穆勒听到动静，也从不远处的灯火下站起身——七八只小猫正趴在他身上，怀里还揣著两只餵粮，“哇哇”叫个不停。
    儘管浑身还隱隱作痛，大家总算能够行动自如了。
    四人简短寒暄几句，便迅速围拢，低声交流已知消息。
    呵出的白气，在面容间交织升腾。
    消息有好有坏：
    好消息是，所有发生异变的人或“人羊”均已成功收容，暂时隔离，更大规模的混乱得以遏止；
    坏消息是，关於如何逆转这可怕异变，仍旧毫无头绪。
    隨后，话题转向那个古老神秘的“年终漫步”仪式。
    大家將所知的基本流程拼凑在一起——每一段都模模糊糊、模稜两可，像是来自不同时空的碎片。
    乌里尔听完，深吸一口气，目光逐一扫过每个人的脸庞。
    “外部的麻烦算是姑且平息了，但我们不能永远把村民困住。”他沉声说道，“必须找到恢復人形的办法——唯一的希望，大概率藏在『年终漫步』之中。”
    可当其他人问到乌里尔是否还记得更多仪式细节时，他却只是复述了赫塔说过的內容：隔绝、静默、午夜穿越森林、抵达教堂、领受启示……
    每一个步骤都说得清晰规整，仿佛背诵某段既定章程，而不是分享亲身经歷的记忆。
    当问题转向更深处的体验——
    比如穿越森林的具体感受、教堂周围的真实环境，或是所谓“启示”降临的形態……乌里尔的眼中总会掠过一丝游离，隨后便以“不知道”、“记不清了”为由轻轻带过。
    其他知晓此事的人，所提供的讯息也大同小异。
    仿佛关於这场核心仪式的所有认知，都被牢牢限制於一个公开的、毫无破绽的敘述版本里。
    “你姐姐说你小时候亲身去过一次，不是吗？难道没有留下任何特別的记忆？”亚利突然追问。
    乌里尔无奈地摊了摊手：“那一次？我才九岁誒，刚进森林没几步便冻晕过去了，醒来就躺在床上，中间发生了什么，我完全没印象。”
    三人面面相覷——他的说法，和赫塔所讲的完全对不上。
    “你真的一点都记不起来了吗，乌里尔？”库珀凑近了些，认真提问。
    乌里尔郑重地点头，眼神乾净坦然——他没有撒谎。
    “创伤性失忆……也不是没可能。”亚利沉吟片刻，“库珀认识的老教授，恐怕是迄今为止唯一一个真正把『发生了什么』带出森林的人……儘管最终只被当作疯子的囈语。”
    看来，必须得去亲自探查了。
    而库珀的目光，始终牢牢锁在乌里尔身上，直勾勾地一眨不眨。
    “有……什么事吗？”乌里尔忍不住开口。
    “没什么，”库珀一脸真诚，“就是觉得你特別像毛茸茸的大狐狸……能让我摸摸你的头髮吗？”
    “啊？”乌里尔愣了一下，虽然困惑，却还是弯下腰，任由库珀揉了揉他的发顶。
    “明明很好相处嘛。”库珀心满意足地笑了——各种意义上。
    不远处，几个孩子正围坐在母亲身边玩耍。母亲轻抚约伊克琴，低声吟唱一首古老悠扬的歌谣。
    “我將自己反锁於暗室，
    孤身静坐，
    绝食断水，
    直到午夜降临之时，
    行至黑暗，
    穿越夜色与漆黑的森林，
    步入思与忆的徘徊之地，
    遇见诅咒与祝福的生灵，
    为求问贫富，
    为求问悲喜，
    为求问生死，
    为求问爱恨
    ……”
    暮色仿佛被无限拉长，凛冬的极夜迟迟不肯退场。
    瑞文坐在窗边，心神不寧，指尖无意识抠弄木质窗框。
    时间寂静流逝，她仍僵坐原地，目光空洞地眺望窗外。
    她说不上来自己这样呆坐了多久——天空始终凝固在一片幽深靛蓝之中，风雪未止，呼啸席捲大地，“芬布尔之冬”恐怕也不过如此。
    忽然，一抹银白的身影从纷飞雪幕中掠过。
    “……夏诺？”
    一个名字被她无意识轻唤出声。
    那头隨风起舞、月光般皎洁的银髮——她此生都不会认错。
    可当身影又近一些，穿越迷濛的雪雾逐渐清晰时，她终於看清了来人的面容。
    不是夏诺。
    只是乌里尔。
    他身后还跟著那个金色瞳孔的异乡人——亚利也来接她了。
    两个少年裹著一身凛冽寒气和雪花，叩响了瑞文家的木门。
    “瑞文？在家吗？”
    屋內，瑞文微微一怔，最终还是起身开了门。
    “什么事？”她故作轻鬆地倚靠门边，目光飘忽不定。
    “当然是来喊你去吃饭啊，”亚利笑道，“走吧，大家都等著呢。”
    瑞文注视著少年坚定的神情，犹豫片刻，最终鼓起勇气，跟隨他们踏入了纷扬的风雪。
    等他们来到食堂，穆勒早已等在门口，一见她，便推开了门——
    剎那间，原本喧闹的食堂一片寂静。
    所有的交谈声、碗碟碰撞声戛然而止，无数道目光齐刷刷投来。瑞文脚步一滯，下意识往乌里尔身后躲去。
    “我得走了……真的，不用给我留饭。”
    说完，瑞文转身就逃，结果被一把拉住了手臂。
    “你干什么，巴鲁克斯？！”她又惊又恼。
    此时，巴鲁克斯一改往日的笑容，神情罕见地严肃起来：“咱们又不会吃了你，跑什么？”
    或许是因为族长静坐主位，或许是因为乌里尔以大祭司的身份亲自请她进来，许多人儘管目光困惑、低声私语，却无人敢大声质疑。
    瑞文终究拗不过巴鲁克斯，只好乖乖坐进亚利身旁的空位。
    然而，就在乌里尔完成餐前祷告，眾人即將开始用餐之时——
    一个短髮少年猛地从座位上站起来。
    “我有话要说！”奥斯卡·莫瑞尼斯的声音清晰嘹亮，目光扫过亚利一行人，
    “他们——这些外来者，凭什么坐在我们中间？还有她、那个『灾厄的诅咒』，凭什么和我们坐同一张桌子？”
    他言辞锋利，毫不退让：“我们卢米人的事，什么时候轮到异乡人插手了？！”
    乌里尔脸色一沉，起身敲杖。
    就在他即將开口呵斥的瞬间，萨因·莫瑞尼斯抢先一步离席，上前拉住了儿子：“奥斯卡！不准无礼！”
    “我没有无礼！我说的是事实！”奥斯卡疯狂挣扎，反被母亲拖出了食堂。
    穆勒见状，悄无声息地跟了上去。