第56章 地下室

    惊慌失措的哨卫不断求饶，试图把自己肩膀上的箭矢拔下来，却被亚利一脚踩住了手腕。
    骨头在压力下咯吱作响，哨卫顿时发出一声痛苦的哀嚎。
    从未有过的暴怒，在亚利胸中灼烧。
    “说，你们为什么会出现在这里？”
    一旁的库珀和乌里尔双臂环抱，显然也对这突如其来的袭击毫无头绪。
    “別別別……別杀我，对不起……对不起……”哨卫涕泪横流，语无伦次地求饶。
    他瞥向一旁已经死亡的克莱尔·伯格森，又惊恐地缩回来，颤抖著望向围困他的三人——如同凝视三位索命的死神。
    “我说……我什么都说……”
    原来，自从“年终漫步”的仪式被认定失败之后，绝望如同无法驱散的阴霾，笼罩了整个索尔索特。
    尤其是哨卫们——他们不仅失去了瑞文的小队，更在后续的巡逻中接连损失了整整十一位同胞。
    而大祭司仪式后带回的消息，却是“无能为力”。
    这种回应，彻底击溃了眾人心中最后的防线。
    在无法理解、无法抗拒的“天灾”面前，人类渺小得如同螻蚁，只能眼睁睁被碾碎。
    恐惧侵蚀著每一个人，谁也不知道，下一刻自己是否会以同样悽惨的方式，成为某种未知存在的腹中之食。
    “没用的族长，没用的祭司”……这种话，大家其实早就开始在私下说了。
    怨懟和猜忌，终於在绝望的土壤中生根发芽。
    於是，由克莱尔·伯格森带领的一批哨卫，决定在今晚潜入族长的家。
    要么找到救赎的方法，要么……找到给他们定罪的证据。
    哨卫吞咽了一下：“克莱尔说……如果图克拉姆们解决不了问题，凭什么被捧成神使？……这个神使，他自己也能当。”
    “几个人从前门进，剩下的主力从后院绕……”他颓然低下头，“就被你们发现了。”
    “什么？”亚利闻言心头一紧，“前门还有人？！”
    他慌忙转向乌里尔：“赫塔她——”
    “没事。”乌里尔打断他，语气没什么起伏。
    “多亏你的那一嗓子叫醒了我，唯一射向姐姐的箭，也被她丈夫挡下了。”他淡淡地补充道：“那个没用的男人，总算……派上了一点用场。”
    亚利一时语塞，小声嘀咕：“……倒也不必这么说，他叫什么名字来著？”
    乌里尔扭过头，径直朝屋內走去，只留下冷冰冰的两个字：
    “忘了。”
    亚利又问库珀：“你怎么会在这里？”
    “我睡不著觉，本来在屋顶上看星星，发觉你出门，我就把穆勒叫上，跟过来了。”
    ……
    ……
    ……
    族长家的內部陈设与村中其他人家並无二致，质朴而实用，只是多隔出了几间小屋，显然是留给孩子们各自安睡的地方。
    然而，一踏入正门，血腥气便扑面而来。
    视线所及，即是三具倒在地上的尸体——两人被利箭射穿心臟，另一人则被割断了喉咙，深红的血液在地板上蜿蜒蔓延，触目惊心。
    与此形成对比的是，赫塔正安然坐在床榻上，轻轻摇晃怀中襁褓，耐心哄著不住嚎啕的婴儿，仿佛门厅內的惨剧与她毫不相干。
    亚利的目光不由自主地移向床头柜——上面摆著一张略显泛黄的旧照片。
    照片中，一家五口人正对著镜头微笑。
    除了父亲母亲，还有一个陌生的长髮少年，轻轻搂著尚且年幼的妹妹弟弟。
    看到亚利、库珀和乌里尔三人从后门安然返回，赫塔小心將孩子放下，与衝过来的弟弟紧紧相拥，久久没有言语。
    一旁，穆勒和约翰也赶到了现场，迅速为赫塔的丈夫处理並包扎好肩胛处的箭伤。
    完成包扎后，两人站起身，面色凝重地走向刚刚归来的一行人，目光却不约而同投向了亚利——正是他最先察觉异样並示警，才阻止了更可怕的悲剧发生。
    “袭击者是哨卫，”亚利深吸一口气，选择如实相告，“以克莱尔·伯格森为首，和他的几名亲信。他们……都已经被乌里尔处决了。”他顿了顿。
    “所以，这间屋子……那个地下室里，到底藏著什么？”
    “地下室？”乌里尔猛地转过头，一脸愕然，“我们家还有地下室？我怎么从来不知道？”
    就在他发问的瞬间，父亲、赫塔，甚至连她受伤的丈夫，都同时避开了他的目光，陷入沉默。
    “我明白了，”乌里尔的声音骤然冰冷，他一掌重重拍在桌上，震得烛台都翻倒在地，“这个家里，只有我一个人被蒙在鼓里，是吗？！”
    眼看再也无法隱瞒，约翰深深嘆了口气。“孩子，不是我们有意欺瞒你，只是……”他仿佛下定了极大的决心，才能说出这些话。
    “地下室的入口，就在我的房间。那里面关著的……”
    他停顿了很久，久到几乎能听到火焰摇曳的噼啪声，和每个人压抑的呼吸。
    “……是你的母亲。”
    ……
    ……
    ……
    他们紧隨约翰的脚步走进臥室，掀开厚重的地毯，一扇隱蔽的暗门赫然显露。
    门后是狭窄、蜿蜒向下的石阶，层层深入黑暗，两侧石壁上沾满早已乾涸发硬的漆黑粘液，腥腐难闻。
    亚利和穆勒对视一眼，彼此都在对方眼中看到了惊悸——亚利回想起赫塔產房中蔓延的不祥黑潮，而穆勒的脑海中则浮现出空洞深处那片吞噬一切的黏液之海。
    越往下走，令人窒息的恶臭便越发浓烈，几乎到了难以忍受的程度。
    他们小心翼翼地踏入地下室，粘稠的液体瞬间没过膝盖，每移动一步都拖拽沉重的阻力。
    亚利举起油灯，光束划破黑暗，照亮了空间中央——一个巨大、蜷缩的黑影赫然出现在眼前。
    难以名状的巨型黑球……无数粗壮且布满粘液的根系自其体表密密麻麻地垂落，浸泡在池中，稍有不慎就会踩到这些滑腻、微微搏动的附肢。
    黑山羊幼崽。
    孕育万千子孙的森之黑山羊；至高母神，丰饶之神——莎布·尼古拉丝的“幼崽”；作为祂最亲密的代理者与福音的传播者游荡於世间……所幸，它们相当罕见。
    亚利不由自主吞咽了一下，眼前的景象既骇人听闻，却又诡异地符合他一直以来的猜测。
    他彻底明白了——乌里尔那超乎常人的癒合力、所谓的“神圣血脉”，其本质究竟是什么。
    那是来自至高母神的“赐福”。
    在感染初期，宿主会获得极强的再生能力，且不会传播给其他生物。
    然而所有感染者最终都將在末期彻底失去人形，蜕变为真正的“黑山羊幼崽”，回归所谓“母亲”的怀抱。
    “这、这到底是什么东西……？”库珀嚇得脸色惨白，死死拽住乌里尔的衣袖，躲在他身后一步也不敢靠近。
    而约翰却缓缓走上前去，颤抖著伸出手，轻柔抚摸那些粗糙、非人的根系和表皮，泪水无声滑过脸颊：
    “这是辛妮亚·图克拉姆，索尔索特的前任族长……我的妻子，乌里尔和赫塔的母亲。”
    ——小剧场——
    亚利：我很好奇你这么纯种的姐控平时是怎么和姐夫相处的。
    乌里尔：我们把彼此当空气。
    亚利：……毫不意外。
    乌里尔：我姐结婚前一天晚上，家里人愣是把我绑起来扔到了海边。
    亚利：我去，这也有点太过fen……
    乌里尔：但我还是赶在婚礼结束前蛄蛹到现场给了他一脚，要不是姐姐拦我，他早死了。
    亚利：你被送到外地上学肯定另有隱情……所以姐夫哥根本不是把你当空气吧？！想想都要做噩梦的程度啊！！！
    库珀：已知空洞位於索尔索特北面，大海位於空洞北面，求狐狸一晚上蛄蛹了多远？
    穆勒：他好像用蛄蛹的方式跑起来了……
    （阴暗且飞速地爬行）
    约翰：当时失策了，应该吊树上的。
    亚利：你確定他不会拖著一棵树爬回来吗？！！