第67章 冰原祭礼

    那晚，从雪夜和死亡中夺回的生命，不止乌里尔。
    辛妮亚怕小儿子惊慌不寧，將他软软抱在怀中，由猎队卫护著赶回村庄。
    得知噩耗的约翰跌跌撞撞衝进家门——独留在家，高烧不退的赫塔已停止呻吟，发烫的脸颊水活如初，嘴角甚至依稀含笑，沉浸在安寧美好的睡梦中。
    约翰伸手探试，指尖轻柔拂过女儿额前，被汗水浸透又乾涸的碎发。
    他驀然想起了妻子曾说过的话：唯有真正直面“死亡”，深藏於图克拉姆血脉之中的力量，才会甦醒。
    正如辛妮亚年轻时摔落山崖，奇蹟生还。
    这是一份以死亡为代价，换取的“祝福”。
    死亡的阴影掠过乌里尔，在母亲与兄长的保护下得以倖存；而失去看护的赫塔，却因这场大病叩响了沉睡的血脉……
    从此，他的女儿，索尔索特名正言顺的继承人，將不再轻易受困於凡俗的伤病。
    对於乌里尔而言，获救之后的日子，只剩下破碎又模糊的记忆。
    他只依稀记得寒风刺骨、母亲的怀抱温暖、以及派恩的鲜血溅在脸上时，灼人的触感。
    其余一切，都沉入黑暗与茫然的迷雾之中。
    万幸，因发现及时，他的生命並无大碍。
    父亲约翰儘可能轻柔地为他清洗浑身伤口，然后用厚实柔软的纱布，一层层仔细蒙上双眼。
    他看不见了。
    在乌里尔近乎哽咽的恳求之下，大人们最终没有处理派恩的残躯。
    他们尊重了他的意愿，將那只剩上半身、冻结於血冰之中的小鹿，安葬於屋后背阴的雪堆深处，立起了小小的纪念碑。
    最初的日子是最难熬的。
    失去视觉带来的恐惧，几乎將孩子压垮。
    他必须忍受，为了那一丝復明的可能性，挣扎於黑暗，在磕绊、摔倒与茫然摸索之间艰难生活。
    很快，乌里尔惊奇地发现，自己其余的感官正以不可思议的速度变得异常敏锐。
    他的耳朵能捕捉到炉火中不同类木柴燃烧时不一样的噼啪声，甚至能分辨父亲、母亲、兄长和姐姐从远处走来的区別。
    他能仅凭嗅觉，辨认出每一种草药；甚至隔了一扇门，也能察觉到姐姐的情绪波动——赫塔高兴时，身上会散发出一种微微偏甜的气息
    一种近乎野兽的直觉开始甦醒，即便在黑暗中，他也能感知到障碍物与空间的变化。
    然而，另一重变故悄然降临——他的母亲，辛妮亚，开始闭关了。
    最初，乌里尔以为母亲只是生了重病。
    他凭藉记忆摸索到她的房间外，拍打门板，一声又一声呼唤。
    可日子一天又一天过去，母亲的房门始终紧闭。
    乌里尔能感觉到，门后原本熟悉温暖的气息，逐渐变得原始、混乱。
    父亲从不回答他对此的疑问，也来不及安慰，每日沉浸在药草和汤水间。
    乌里尔对真相一无所知，只能將这份日益滋长的恐惧，深深埋藏心底。
    慢慢地，他越来越熟悉黑暗的世界——
    不仅能在家行动自如，甚至能独自走出家门。
    族人们常常停下手中的活计，望著那个蒙眼的银髮男孩——看他如幽灵般悄无声息踏过雪地。
    在一个极光明亮的夜晚，乌里尔来到埋葬派恩的雪堆前，赤手一点点刨开积雪，挖出那堆早已僵硬的尸骸。
    没有丝毫犹豫，他开始用猎刀，一点点剥离派恩的皮毛，小心翼翼削去残肉。
    整个过程，世界寂静无声，只有孩童手中的刀刃沙沙摩擦，夹杂压抑不住的哽咽。
    最终，乌里尔得到了一张仍保留鹿首形態的皮毛，和完整的头骨。
    再加上一副被猎人遗弃的公鹿犄角……
    接下来的日子，他將自己关在屋內，以皮绳、树脂，將鹿皮与犄角黏合、裁切、固定，最终製成了一副覆盖整个面部、顶著一对巨大犄角的鹿骨面具。
    当村落迎来象徵冬去春来的“迎春”仪式时，族人们在广场中央点燃起巨大的篝火。
    火光跳跃，驱散了严冬最后的寒意。
    就在眾人围绕火焰歌唱祈祷之际，一个身影悄然出现在人群边缘。
    是乌里尔。
    他脸上戴著亲手製作的鹿骨面具，身著一袭素白的毛皮，与面具融为一体。
    古老的文明相信，面具与舞蹈，可以打开与“灵域”相通的桥樑。
    他倾听火焰噼啪作响，感知族人们的呼吸与心跳。
    隨后，开始跃动。
    每一个动作都饱含张力，仿佛在与无形的存在对话，又似召唤著什么。
    旋转、腾跃、匍匐——鹿角在火光中投下巨大阴影，变幻莫测，宛若古老精魂降临世间。
    他就这样不知疲倦地舞动，直至篝火燃尽、晨曦微露，整整一宿。
    取下纱布的那天，春日和光明同时印入眼帘。
    ……
    ……
    ……
    此刻，分崩离析的不止潘神。
    乌里尔也感觉到身体的每个部分都在不断下坠、下坠……没有尽头。
    死亡本应是眼前一黑，沉入永恆的安眠。
    可他的意识却飘回了多年前的一个午后——
    “妈妈，我不想去外面，我不想离开家……不要赶我走。”
    听说要去城里读书，乌里尔一溜烟钻进了母亲怀里。
    辛妮亚轻轻抱起他来到窗边，指著鹿圈里的驯鹿问道：“喜欢小鹿吗？”
    “喜欢。”他毫不犹豫。
    “喜欢天上的小鸟吗？”
    “也喜欢！”声音扬高了一些。
    “如果小仙子可以把你变成小鹿或者小鸟，你更想变成哪个呢？”
    乌里尔挠了挠脑袋，犹豫了一会儿：“变成小鹿的话，我可以背著妈妈去森林里采浆果。”
    “所以，你其实更想变成小鸟，对不对？”
    “我不想离你们太远，我很害怕……”
    女人温柔地笑了：“小鸟也会害怕，但天空会保护它，风会托起它的翅膀，带它飞向更高更远的地方……亲爱的，你要走自己的道路。”
    “……”
    “对不起……我的孩子。”
    “我会一直在你身边。”
    极夜的星空下，壁炉中火焰跃动。
    三个孩子打打闹闹，被妈妈不厌其烦地哄到了床上。
    “妈妈，我睡不著。”
    最调皮的弟弟嘟起嘴巴，即使在晚安吻后仍紧紧拽著她的衣袖不放。
    “那我再唱一首摇篮曲，唱完就要乖乖睡觉哦。”
    她轻轻闔上他的眼睛，低声哼起古老的歌谣：
    “当世界广袤无际，
    当道路崎嶇陡峭，
    仰望极北星辰的指向，
    光芒闪烁的地方……
    是我们诞生的故乡。”