第122章 疮灾

    位於胡夫金字塔深处，近似虚空的密室中。
    尼托克丽丝女王的目光从面前的黑曜石板上掠过，指尖虚点著其中一个微弱却持续移动的光点——亚利·鲁伊早已偏离原路线转向老码头区，徘徊片刻后，又迅速折返，朝旅店方向移动。
    她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，带著居高临下的玩味，对身旁的哈勒沃森教授轻声说道：“看来你的好学生，胆量终究有限。窥见了一丝真相的门径，却还是选择缩回熟悉的巢穴。”
    哈勒沃森教授紧盯石板，看到光点安全返回旅店，反而暗暗鬆了口气：“我绝不会允许你牺牲任何一个孩子，来完成你那疯狂的计划。”
    “牺牲？看来你已准备好了牺牲自己？勇气可嘉，教授。可惜……”尼托克丽丝顿了顿，目光扫过教授凡人的躯壳，语气近乎怜悯的漠然，“……你还不够格。你的灵魂，你的存在，对於这场『戏剧』而言，分量还远远不够。”
    哈勒沃森並未被这种蔑视激怒，他的思绪早已飞向了更远的地方。尼托克丽丝此前关於““秩序”的证明无处不在”的话语，如同种子於他脑中生根发芽。
    “既然你说过，“秩序”的证明可以存在於任何事物、形式之中，它並非固定不变……那么，为什么不能就地创造一个新的『证明』？”
    尼托克丽丝终於正眼看向他，仿佛第一次真正审视眼前这个渺小的人类。她沉默片刻，声音里少了几分戏謔，多了几分陈述事实的冰冷：
    “在一个以“混沌”为核心的宇宙里，“秩序”无法凭空『创造』。它只能被『传递』，如同在无尽黑暗中延续火种。它需要载体、媒介，遵循某种既定的、哪怕是极其隱秘的『路径』。”
    她微微前倾，带著古老存在独有的威严与淡漠，一字一句击碎教授的幻想：“如果你仍心存侥倖，教授，你能做的不是在这里空想，而是祈祷——祈祷你的那些孩子们，能点燃微不足道的火种，创造『奇蹟』。”
    “因为，”她直起身，目光重新投向无尽的虚空，“无论是你，还是我，都无法做到。”
    话音落下，密室重归寂静。
    ……
    ……
    ……
    旅店內，阿佩普的威慑虽驱散了兽群，但空气中残留的腐烂气息，无时无刻不在提醒著他们处境有多严峻。
    穆勒率先察觉到亚利神色的异常。他没有像其他人那样稍显放鬆，反而眉头紧锁，低声问道：“你发现了什么？”
    亚利没有直接回答，而是转头反问：“刚才释放阿佩普……是它告诉你，它能驱逐那些动物的吗？”
    穆勒愣了一下，摸了摸手腕上的刺青：“不，不是它告诉我的。是一种……很强烈的感觉，觉得它『能』做到，就像我知道我的手能握拳一样自然。”
    亚利闻言，神情更加复杂。这短暂的沉默，让围拢过来的乌里尔、库珀和扎西都感到了不安。
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    “怎么了，亚利？”库珀忍不住问道，擦拭匕首的动作停了下来。
    亚利深吸一口气，目光扫过每位同伴的脸：
    “如果我们把『十灾』理解为这个世界、这片土地自身规则失衡的体现，是『地球』位阶的权能……那么，像奈亚拉托提普那样的外神，或者《死灵之书》中记载的某些禁术，它们所借用的、宇宙位阶的权能，显然远高於我们脚下这颗星球。所以，藉助这些禁忌力量，我们才能在血灾、蛙灾、虱灾乃至刚才的畜疫中保全自身，甚至像阿佩普那样，小范围地驱离其影响。”
    他的话语如同冰冷的雨水，浇在每个人心头。
    “所以，要想真正『终结』这场连锁天灾，我们必须主动借用更高位阶的权能。”亚利嘆了口气，
    “留给我们的机会不多了。十灾已应验其五，我们只剩下疮灾、雹灾、蝗灾和黑暗之灾，这四次机会，否则……”
    他没有说完，但未尽之言中的绝望，已然瀰漫整个空间。
    否则，当第十灾降临，必將生灵涂炭。
    就在亚利低头苦思，该选择接下来的哪一灾作为突破口时，旅店內的光线毫无徵兆地暗淡下来。眾人下意识望向窗外，只见原本依稀可辨的废墟街景迅速变得模糊、扭曲，最终被一片浓稠、灰中带黄的“雾气”彻底笼罩。
    这雾气来得极其突然且无声无息，能见度骤降至不足数米。
    “怎么回事？”乌里尔反应最快，一个箭步衝到窗边，贴近玻璃向外窥视。他发现这些看似是雾气的东西，正丝丝缕缕从窗框缝隙和墙壁裂痕中渗透进来。
    出於战士的本能，乌里尔伸出手指，小心翼翼触碰了一缕飘到眼前的灰黄色“雾气”。
    呲啦——！
    一声轻响伴隨皮肉烧灼的声音，乌里尔猛地缩回手，发出一声短促的痛哼。只见他触碰雾气的指尖皮肤瞬间通红，紧接著鼓起细小水泡，迅速破裂、溃烂，形成一片触目惊心的疮口！整个过程快得超乎常理。
    好在乌里尔体质远超常人，疮口处的血肉微微蠕动，坏死的组织脱落，新芽以肉眼可见的速度生长、癒合。不过十几秒，伤口便已结痂，只留下一片粉红的新皮。
    “这不是雾气……”乌里尔甩了甩手，脸色凝重地盯著空气中飘散的微粒，“是烟尘……带有强腐蚀性的烟尘。”
    亚利也来到窗边，没有贸然触碰——他回想起《旧约》中的记载，心头猛地一紧。
    “是疮灾，第六灾……『你要將炉灰扬起，化作尘埃，飘散埃及全地，落在人和牲畜身上，就成了起泡的疮。』”亚利的声音带著一丝颤抖，“这烟尘……不是普通的炉灰。”
    仿佛为了印证他的判断，旅店的木质大门和窗框开始发出细微的“滋滋”声，表面出现被腐蚀的痕跡。更糟糕的是，隨著呼吸，每个人都开始感到鼻腔和喉咙传来一阵阵灼痛和痒意。