第157章 死与生之门

    他从未真正討厌过乌里尔。
    图克拉姆世代以猎杀为生，很少饲养猎犬以外的宠物——除了小鹿派恩，它的到来，留下了一段短暂又美好的记忆。
    但自从派恩死去的那天起，乌里尔似乎也被带走了。他跟隨母亲与赫塔出猎，箭矢飞掠，手起刀落。
    鲜血溅上脸庞时，连眼睛都不会眨。
    乌里尔好像彻底忘了，这些美丽的生灵，除了化作食物与毛皮，也是可以温柔抚摸的伙伴。
    夏诺隱隱有些恐惧，总觉得弟弟强顏欢笑的眉眼间，透著洗不去的血腥气。
    那只兔子，是母亲私下允诺的生日礼物。
    他甚至已经偷偷想好了名字，將笼子安置在臥室一角，垫满柔软的乾草。
    可乌里尔眼里只有猎物。小兔子还在蹬腿，他一下就割断了它的咽喉。
    夏诺理所当然大哭了一场，在母亲怀里小声呜咽著“我再也不要理他了”这样决绝的话。
    可孩子气的愤怒，最终能落到实处的行动，也不过是晚饭时，故意少盛了一碗热汤。
    他爱他，远胜过那只来不及拥有名字的兔子，远胜过世间的一切。
    只是，终究没来得及说出口。
    ……
    ……
    ……
    意识自无边黑暗深处缓缓上浮，溺水者终於触及水面。
    夏诺缓缓睁开眼睛，朦朧光线下，几个小小的身影正围在床边。
    “兄长醒了！”伊莎红扑扑的脸庞最先映入眼帘，声音里满是抑制不住的雀跃。
    沃尔夫立刻凑上前来：“你睡了好久啊……”
    “醒了！好耶！！！”艾兰高举双臂欢呼。
    门后的阴影里，休伯特背对眾人，肩膀微微颤抖。
    雅可闻声衝进屋內，身形一怔，眼圈通红，整个人几乎是扑到床边，將夏诺拥入怀中：
    “老天啊……你终於……终於回来了！你知不知道你睡了一个多月，我还以为再也……”
    “什么？！”
    夏诺瞬间瞪大了眼睛。
    一个多月？？？
    他挣扎著摔下床铺，不顾雅可和孩子们阻拦，踉蹌衝出旅馆大门——
    记忆中那个阴鬱、泥泞、遍地苦难与压迫的湖心镇消失了。取而代之的，是一个……明亮到近乎失真的世界。空气清新，不染一丝尘埃，街道乾净宽敞，就连昔日破败的房屋也被全部修缮。
    阳光倾泻，温暖得刺眼。
    人们往来忙碌，自发组成队伍，井然有序地分发食物、清理洪水残留的任何细微痕跡，互帮互助，重建家园。
    没有孩童追逐打闹，没有商贩扯著嗓子吆喝，没有酒鬼醉倒路边，甚至听不见一声鸟鸣。
    那些曾在此地横行、欺压弱小的面孔——萨文·托克、他的打手、矿场监工、老瘸子……悉数消失无踪。
    没有爭吵，没有算计，人们友善、温馨，瀰漫著某种……令人不安的和谐。
    夏诺站在旅馆门外，一股寒意爬上脊背。
    没有心跳，没有……生命的喧囂。
    没有一个“活著”的人。
    镇民们看见夏诺，立刻停下了手中的工作，纷纷聚拢过来。
    他们脸上带著一种近乎狂热、整齐划一的虔诚笑容，朝夏诺躬身行礼，如同瞻仰神跡：
    “弥赛亚……”
    “我们的救世主……”
    “您带来了新生……”
    夏诺顿时僵在原地。
    弥赛亚？救世主？简直荒谬至极！明明是他亲手拔出黄金匕首，献祭心臟，释放了湖底的恐怖……
    格拉基！
    是的，只有那个古老存在才能做到——將死者转化为不死的奴僕。
    这些镇民根本没有“復活”，眼前看似美好的新世界，不过是由行尸走肉扮演的骗局！
    他下意识抬手按住胸口，试图平復心跳。
    咚……咚……
    等等。
    心跳？
    清晰有力的搏动，透过胸腔，撞击他的掌心。
    这怎么可能？！
    夏诺记得，自己亲手用那柄金色匕首剖开了胸膛——为什么还有东西在跳？！
    不。
    我原本……就“带来”了两颗心臟。
    家中总是父亲在捣鼓草药，但显然，母亲……更擅长“使用”它们。她利用夏诺能够快速自愈的特殊体质，在他毫不知情时，將另一颗心臟放入了胸腔。
    母亲，辛妮亚……不仅欺骗他、利用他，甚至从一开始就將他改造成了一个容器！
    “不……”
    咚！
    夏诺·图克拉姆的眼前天旋地转，顿时双腿一软，再一次重重昏倒在地，不省人事。
    “这难道，不是你想要的吗？”
    格拉基的“声音”，在黑暗中幽幽响起，不带丝毫涟漪。
    “那个东西……啊，不，让我们尊重一点，称呼祂为『至高母神』投下的影子——你们称之为『潘神』，对吧？”
    古老的意念，悄然拂过记忆，“那是图克拉姆家族，世代用生命守护、小心翼翼供养的胚胎。而祂的核心，就沉睡在空洞之下……嗯，也就是第一位图克拉姆，奠基者的心臟。”
    “现在，它就在你的胸膛里。”
    “你的母亲拋弃了你……甚至算计了我。”
    “你的生命，是凌驾於莎布-尼古拉丝生命法则之上的异数，可要想终结家族污秽的血脉，这仅仅是第一步。”
    “第二步，便是让你跨越『死门』——也就是，完美融入我的『死者诅咒』中。”
    “看啊，你此刻的生命多么奇妙：那些奴僕，是享受永生的死者；而你，夏诺·图克拉姆，你是承受永死的生者。你的生命锚定在生死之间，你存在的本质……已然归属於『死亡』的疆域。”
    “你真的知道你母亲的『阴谋』是什么吗？你以为『牺牲』你就结束了吗？”
    格拉基如同毒蛇缠绕上来，缓缓收紧。
    “要阻止『潘神』破壳而出，破除图克拉姆的诅咒，必须將祂赖以存在的『本源核心』与『概念本身』，彻底撕裂，放逐到两个无法交匯的『维度』。”
    “核心，那颗始祖之心，已封入死者的国度，由我看管——而那个负责在生者世界，永久禁錮『潘神』的『容器』……”
    “我想，即便她从未向你言明，你也该猜到是谁了吧？”
    乌里尔。
    不……
    这个名字，绷断了夏诺最后一线理智。
    他的弟弟，也要和他一样，跨越生死之门，成为超越人类的……怪物。
    “但是，你什么都做不了。”
    格拉基刻意停顿了一下。
    “母神之子啊……你，你现在属於我了。”
    “带著你母亲那点该死的小聪明，永远、永远为我效忠吧。”
    ……
    ……
    ……
    数月后，北境森林，索尔索特。
    风雪撕破死寂，辛妮亚身骑驯鹿归来。
    她带回了“夏诺”包裹在灰白麻布中，半副烧焦的残躯。
    赫塔抱起惊恐万分的乌里尔衝出屋去，只剩下辛妮亚与约翰面面相覷。
    火光跳跃，约翰颓然瘫坐在地，掩面悲泣。
    辛妮亚解下斗篷，俯身披在丈夫颤抖的肩膀上。
    “他不会失败，约翰。”她的声音异常平静，“他决不会失败。”
    “可这……这是……”
    “这具尸体，就是他对我的恨意。”辛妮亚打断他，眼眶乾涩发痛，却没有一滴泪水，“他已经知道了一切。他想用这具残骸告诉我，他『死』了，计划失败了……他想让我就此停手。”
    约翰的心臟顿时坠入万丈冰窟。他望向妻子，这个他深爱却越来越陌生的女人。
    他比谁都清楚，她並非冷酷无情，正因如此，她究竟得下定何等决心，才能亲手將自己和孩子们推向命运的刀锋？
    “那你……还要让乌里尔去吗？在……在这之后？”
    辛妮亚转过身，望向窗外无边的风雪。
    “为了改变『命运』，我绝不会放弃。”