第179章 诱饵

    房间一时陷入沉寂。午后的光线透过百叶窗，压在每个人心头。
    玛格丽特轻声一笑，指尖缠上发梢：“哦？想让我当保姆，负责看护这两位『诱饵』？倒也不是不行，我只希望，那位塔伊布先生……別让我失望。”
    霍卡特思索片刻：“风险固然巨大，但眼下，这確是打乱敌人节奏最有效的策略，我愿意配合。”
    安娜紧紧握住霍卡特的手，脸色有些发白，但还是用力点了点头。
    ……
    ……
    ……
    第二天。
    纽约，哈里姆区。
    午后阳光透过铁路交错的钢架，在鹅卵石街道上洒下光斑。
    空气中翻腾著煤烟与马粪的味道，间或飘来附近熟食店熬煮肋排的浓郁肉香。街道两侧，红砖联排住宅门廊下垃圾堆积如山，防火梯上晾满褪色的工装与棉布裙。
    小贩推著手推车，沿街叫卖热玉米和烤栗子，吆喝与马车路过的轰鸣交织在一起。几个面黄肌瘦的孩童正赤脚追逐一只流浪狗，街角聚集的男人们无所事事，麻木打量著每一个路人。
    这里破败、拥挤、污浊，生命力粗糲地搏动。
    霍卡特·梅丽森身著剪裁精良的深灰色长裙，牵著安娜的手，漫步在熙熙攘攘的人行道上。黑色面纱完全遮蔽了容貌，格外细长高大的体型与周遭格格不入，几乎比大多数男性都高出一个半头，无人胆敢靠近，显得奇异又扎眼。
    安娜则穿著宽鬆舒適的棉布裙，紧紧依偎著霍卡特，一双大眼睛写满不安，不断环顾四周，掠过一张张喧闹陌生的面孔。
    “安娜，”霍卡特在一个棉花糖摊位前驻足，微微俯身，“想尝尝这个吗？看起来很有趣。”
    安娜立刻用力摇头，不自觉將霍卡特的手指攥得更紧。
    霍卡特见状，缓缓直起身。
    “放鬆些，孩子，儘量自然起来，就当是寻常散步，有我在，不要害怕。”她似有若无看向旁边浸没在阴影中的建筑物，
    “更何况……我们並非孤身二人。”
    安娜循著视线望去，目之所及只有杂乱的人群。
    “我们真的必须这样做吗？就凭我们……”
    霍卡特低下头，声音温和而充满力量，剎那间便在纷乱思绪中开闢出一方寧静：
    “是的，安娜。必须如此。能够担起此任的，唯有你我，我们必须相信亚利·鲁伊，他一定能够做到。”
    危险的气息愈加浓重。她们的身影缓缓融入人潮，等待暗处的“猎手”上鉤。
    没走出多远，安娜冷不丁打了个寒颤——几道黏腻、冰冷、充满恶意的视线，已经牢牢钉在背上。
    她下意识想要回头，却被霍卡特猛地攥紧手腕。
    “別回头，跟我走。”
    女人压低声音，脚步倏然加快，拉起安娜拐进一条堆满木箱和污水桶的窄巷。
    巷內光线晦暗，满是霉变和尿骚的味道。霍卡特没有丝毫犹豫，左手隨意一拂——角落堆积的杂物瞬间被无形之力推开，轻飘飘滑向两侧，露出后方斑驳的砖墙。
    墙上，一个用暗红色顏料绘製的几何咒印，映入眼帘。
    追踪者们的脚步声迅速逼近巷口，然而，眼前只剩下一条空荡荡的死胡同，目標已不知所踪。
    “人呢？刚才明明看见她们拐进来了！”其中一名壮汉低声咒骂。
    一个全身笼罩在厚重黑袍中的身影无声上前，拍了拍壮汉的肩膀，示意他退后。隨即，赶来支援的三名禁术师齐齐伸出手，轻轻拂过墙面尚且炽热的咒印。
    他们低声吟诵了几个拗口的音节，咒印重新亮起辉光，空气似乎微微搏动了一下。
    “拙劣的短程传送……”为首的禁术师冷笑一声，对同伴做了一个跟进手势，“哼，跟我来，她们跑不远。”
    修正会的猎犬循著痕跡，紧追不捨。
    穿越数道波折，最终抵达位於城区边缘的一片“森林公园”。不过此地早已褪去了公园的形貌，被世人遗忘。
    古木盘根虬结，遮天蔽日，厚实的腐叶无声绵延。
    四周寂静无声，连鸟鸣都听不见，只有他们踏碎枯枝的声响在林中空洞迴荡。
    突然——
    正前方树影间，安娜鲜艷的裙角猝然一现。
    “在那边！”
    黑袍的禁术师眯起眼睛，抬手示意大家放缓脚步——这地方太安静了，安静得反常。但追踪线索確实指向此处，目標的气息近在咫尺，不像幻术……
    他不敢大意，命令队形呈扇形散开，打手在前禁术师在后，小心翼翼拨开及腰的枯黄灌木，踩上鬆软潮湿的腐殖质，跨过粗壮树根，一步步向前逼近。
    就在其中三名打手同时踏上一片铺满棕色落叶的空地时——
    异变陡生！
    土地並未下陷，脚下的空间却猛地向內坍缩！仿佛踩破了一层紧绷的薄膜，“哗啦”陷进流沙，三人的脚踝瞬间被一股无形巨力死死攫住，失去重心！
    “呃啊！”
    “怎么回事？！”
    “我的脚——！”
    惨叫声戛然而止。
    在其他人惊恐的注视下，三名打手的身影开始剧烈闪烁、拉伸、变形！肉体仿佛被塞进一个不断旋转、挤压的透明立方体中，骨骼碎裂声不绝於耳，四肢以违背常理的角度缠绕拧转。
    紧接著，又弹回原状！
    仅一瞬之间，原本站在那里的三个大活人，已化作一团难以名状的肉块——骨骼破碎、肌肉撕裂，內臟被全数挤爆后重新糅合，仍在神经反射下微微抽搐，“啪嗒”一声摔落满地。
    滚烫的鲜血浸透泥土，腥臭味炸裂开来。
    这正是霍卡特预先布下的“陷阱”——能够短暂扭曲局部空间结构，將其中的一切物质强行摺叠、压缩，再骤然释放。凡人之躯，根本无法承受如此维度的蹂躪。
    倖存的禁术师与剩余两名打手顿时僵立原地，面色煞白，冷汗早已浸透衣背。他们死死盯著地上那团“热气腾腾”的残骸，又抬头看向前方。
    他们追踪的可不是仓皇逃窜的猎物，而是早已布下死亡陷阱、静候他们踏入的……猎人。