第16章 异变

    那座余烬一直縈绕於心的遗蹟，位於族群洞穴的东北方向，需要穿过一片地势起伏、乱石嶙峋的丘陵地带，还要越过一条因近期降雨而变得湍急的溪流，或者说是小河也不为过。
    这段路程对於依靠双脚跋涉的猿人来说，堪称遥远且充满未知风险。
    平日里的狩猎和採集活动，正常来说只要不是食物匱乏，都不会涉足如此遥远的区域。
    而最初先知小猿人碰巧经过，也是因为那几天正巧食物稀缺，为了完成文明之火的“任务”，它稍微绕远了路。
    现在距离它们出发半天后，【先知】终於传来了“到达”的信號。
    余烬的精神为之一振，立刻將全部注意力集中到那道遥远而微弱的意念连接上。
    意念因为遥远而变得有些微弱，甚至充满了杂音。
    升级了【中级神諭】后的先知，其与文明之火的联繫得到了强化，即便相隔甚远，也能通过一种类似“祈祷”的方式，单向地向余烬传递模糊的意念和零碎的画面。
    但这已是目前的极限，並且余烬无法跨越这遥远的距离去回应。
    文明之火现在这微薄的力量，还不足以支撑他跨越如此距离进行清晰的回应或下达复杂的指令。
    因此，在出发前，余烬反覆向先知强调了“谨慎”二字：
    无需冒险深入，只需在外围仔细观察，將所见所闻儘可能详细地通过祈愿的形式描述，以免回来之后遗忘细节就好。
    好在先知没有辜负他的期望，成功抵达了目的地，並在他能力范围內，送回了它的第一份报告。
    此刻，先知的意念断断续续地传来，伴隨著一些扭曲模糊的视觉片段：
    那是一条巨大的地裂峡谷，仿佛大地被某种可怕的力量生生撕开。
    峡谷边缘陡峭，怪石嶙峋。
    可惜今日天气不佳——
    淅淅沥沥的小雨在这里化作了浓重的雾气，尤其是峡谷深处，乳白色的雾气如同活物般翻涌，將下方的景象遮蔽得严严实实，以猿人的目力，根本无法窥探谷底的全貌。
    所以，先知所能描述的，仅限於靠近崖壁顶端的一小部分。
    它“告诉”余烬，在雾气偶尔散开的间隙，能看到峡谷底部並非一片死寂，反而似乎生长著异常茂密、叶片巨大的植物群。
    那些叶子的形状是它从未见过的庞大。
    更引它注目的是，在浓密的植物掩盖下，有一处地方隱约露出了一截惨白色的东西，其轮廓巨大，质地看起来像是某种巨型生物的骨骼。
    但其规模远超它们狩猎过的任何动物，甚至比它们想像的极限还要庞大，静静地横臥在诡异的植物丛中。
    除了谷底的模糊景象，先知还报告了它在崖壁上的发现。
    它注意到，在相对安全一些的悬崖峭壁上，有鸟类筑巢的痕跡，甚至看到了一些小型嚙齿类动物在石缝间敏捷地打洞穿梭。
    这些生灵似乎都並未觉得此地有何危险，活动得颇为自在。
    最后，先知努力地想向余烬传达一个更复杂的意象，但是其內容却始终不甚清晰：
    它觉得峡谷某一侧的岩壁，那被风雨侵蚀得斑驳不堪的表面，似乎存在一些非天然的、带有规律的刻痕。
    它无法理解那是什么，只能用“石头上的痕跡”这样简陋的意念来形容，並且因为智力的限制和距离的干扰，它根本无法复述出那些刻痕的具体模样。
    只能传递一种“存在很奇怪的『不自然』痕跡”的模糊感觉。
    信息到此为止，先知的意念连接因为距离和它自身的精力消耗而逐渐减弱，最终中断。
    余烬默默消化著这些信息。
    雾气笼罩的峡谷、巨大的未知植物、疑似史前巨兽的骸骨、以及最重要的——可能存在的“人”工刻痕，疑似壁画……
    这一切依然都指向那个地方绝不寻常。
    而先知关於鸟类和啮齿动物活动的报告，则让余烬稍稍安心。
    既然这些对环境敏感的小生灵能在此地安然生存，至少说明目前那里没有显而易见的、持续存在的致命威胁，比如强大的掠食者巢穴或是毒瘴。
    这在一定程度上印证了他之前的猜测：
    即便那里真有什么高等文明留下的痕跡，也大概率是久远以前的遗存，其创造者或许早已离去或湮灭，暂时不至於对偏安一隅的猿群构成直接威胁。
    最糟糕的情况是那里还有现存文明的活动，但是既然小鸟都可以在那里筑巢，那么说明这个文明应该不至於主动对他的族群发起攻击。
    ……因为对於其他文明来说，猴子（猿人）和鸟现在看来暂时还没有太大区別。
    想到这里，余烬心情稍微轻鬆些了。
    也正是精神放鬆了下来，他突然感觉到，似乎有一道奇怪的视线，正一直盯著他看。
    “……？”
    余烬环视了一圈火塘四周。
    原来是那个特別强壮的反骨黑猿，不知什么时候坐到了小火塘旁边。
    它正死死盯著余烬看，也未知那小小脑袋里又在生產什么坏主意。
    黑猿为什么会在这里？
    余烬回忆了一下：
    黑猿，原该是狩猎小队的成员，只是因为对尖锐长矛爱不释手，这个黑猿並没有加入採集组，而是死皮赖脸地留在了工匠的小团队里。
    然而这傢伙，似乎是太笨手笨脚了，它那双原本充满力量双手在製造工具时仿佛根本控制不了自己。
    在余烬的印象中，【工匠】是一个沉默寡言而好脾气的猿人，眼中除了干活以外心无旁騖；但是在黑猿再一次搞砸了一个石器胚胎之后，【工匠】神色中终於流露出了一丝怒意。
    就这样黑猿被【工匠】愤怒地驱逐出了团队。
    於是，现在，黑猿就这么一脸懊恼坐在火塘边上，看著余烬。
    时间一分一秒过去，一火一猿相对无言。
    ……这傢伙不会又想干坏事吧？
    余烬心中有些疑惑，但是他仔细看这个黑猿那清澈而呆滯的眼神，並没有感觉到“敌意”，只看到了一种……渴望。
    渴望？
    突然余烬听到了“咕——”的一声。
    “哈？”
    原来只是饿了啊！
    因为强壮的体型消耗了更多能量，导致它饿得也总是也比別的猿快。
    余烬搞明白了对方的意图，有些哭笑不得，但是现在却又无能为力。因为外面的採集团队此次外出的目的地较远，现在还没有回来。
    “……”
    这只黑猿又眼巴巴地看看余烬，又看看角落的石碗。
    片刻后，余烬这才想起来，那里还放著之前储藏起来的一点没有吃完的肉乾和蘑菇干、以及一些红果子。
    火苗只是如平常般跳动著，没有做出任何表示。
    “？”
    哪知道黑猿就这么眼巴巴地看著他。
    僵持了整整半分钟。
    余烬才反应过来这黑猿是想吃又不敢动，害怕“火神”再次发怒。
    “这……”
    余烬无语之际，突然听到外面传来了久违的吼叫声。
    “嗷呜——！”
    那是悽厉的狼嚎，突然在洞口炸响，紧接著是爪子摩擦岩石——在余烬听来如同指甲刮黑板——的刺耳声。
    这是……
    那个土狼群？
    余烬有些困惑。
    土狼群自从上次吃亏后，已经久未现身，此时甚至是大白天，竟然突然再次出现在了洞穴门口处。
    为什么？