第19章 祸根胎

    夜色深沉如许，万籟俱寂，唯闻远处兵马司衙门燃起大火。
    军营倖存的老兵，衣衫襤褸的流民，惊魂甫定，三三两两的聚在营帐內。自兵马司衙门蔓延来的火光，透过军营围墙，映出摇曳不安的影子。
    军营稍显开阔的空地上，临时搭起的旧棚，棚中昏黄的灯火，呻吟与嘆息此起彼伏。
    白衡芷俯身担架前，神情专注的为伤者清理伤口。
    作为皇商之女，可以说是自幼娇养，然家中往来多三教九流，近些年更是跟隨父亲三山五岳、五湖四海的奔波，见识颇广。
    隨岭南药商习得些跌打损伤处理，成眾人的救命稻草。
    眼前伤者，是个约莫五六岁的男孩，面黄肌瘦，大眼因疼痛蓄满泪水。
    他腿上被划开道深可见骨的口子，血已凝固成暗褐色，周围的皮肉红肿不堪，隱隱透出脓液，显然已是感染了。
    男孩疼得浑身筛糠般发颤，小小的身子弓成虾米，嘴唇咬得发白，强忍著不肯哭出声，从齿缝间直吸冷气。
    一旁抱著他的妇人，亦是面有菜色，见儿子受此大罪，捂著嘴，眼泪如断了线的珍珠滚落，洇湿了怀中孩子的衣襟。
    “娘亲別哭，我不疼……”稚嫩的童音有著强装的镇定，断断续续地安慰著母亲。
    这一声不疼，听在白衡芷耳中，似淬了冰的利刃，比哭喊都更让人心碎。
    “忍著点儿，很快就好。”她手上的动作愈发轻柔，取过用清水浸透的布条，擦拭著伤口边缘的血痂和污物。
    白衡芷动作不停，將隨身仅剩不多的粉末，撒在狰狞的创口上。
    药粉触碰到血肉，男孩闷哼一声，额头上沁出豆大的汗珠，顺著发白脸颊滑落，但他硬是紧咬牙关，將痛吟咽了回去。
    白衡芷飞快地撕下一段相对乾净的布条，手法嫻熟地为男孩包扎妥当。
    “看好他，这几日莫要沾水，更不可乱跑动，免得伤口裂开。”她对孩子母亲叮嘱道，语气里都是关切。
    那妇人胡乱地用手背抹著眼泪，泣不成声，嘴里反覆念著：“谢谢姑娘，谢谢姑娘。”眼里满是感激。
    棚中一隅，白髮老妇人，蜷缩在草蓆上，气息奄奄。
    她双颊凹陷，脸色蜡黄如纸，虚弱地躺著。一阵剧烈的咳嗽袭来，身子弓起，咳得几乎要將五臟六腑都呕出。
    更新不易，记得分享101看书网
    白衡芷连忙起身，伸出手轻抚著老妇人的后背，为其顺气。
    老妇人似乎舒坦了些，悠悠喘过口气。浑浊的双眼望著棚顶破洞漏下的光，嘆息声都是悲凉：“这苦日子，不知要到什么时候，才算是个头啊。”
    白衡芷闻言，喉咙间仿佛被什么堵住，竟不知该如何劝慰。
    她只能帮老妇人將草蓆拉平整，替她掖好身上那件单薄破旧的夹袄。
    默不作声地收拾起用过的染血布条和那已然空了的药瓶，眉宇间笼著愁云。
    军营校场边上，袁逢指挥著数名疲惫不堪的老兵加固防御。
    “都打起精神来，把那断的营帐杆子也扛过来，钉死在地上。”他嘶哑著嗓子，声音因过度使用变了调，每个字都像是从砂砾中磨礪出的金石气。
    又指向军营角落，“还有那边，多堆些土石，垒成矮墙。”
    袁逢的声音在军营上迴荡，有著竭力掩饰的颤抖，如绷紧的弦。
    他望著这群老兵，亦是百味杂陈。
    这些人，或因伤退下来，或因年老体衰被弃置於此，平日里不过是看管仓库、做些杂役的閒人，委实是难为他们了。
    院內旁的边角避风处，传来抑不住的爭吵。
    “凭什么？你们当兵的就能多分一碗米粥？”面黄肌瘦、眼含戾气的流民，对著分发稀粥的老兵，高声低吼。
    那老兵本就因连日警戒憋著一肚子邪火，闻言顿时怒目圆睁，將手中的木勺往锅沿上一磕，厉声道：“放你娘的屁，我们还要守夜巡营。饿著肚子拿什么力气去跟倭寇拼命？你们有力气的，不去帮忙搬石头加固营墙，就会在这儿吵吵嚷嚷，像个娘们。”
    “守营？就凭你们？倭寇真打过来，怕是一炷香的功夫都撑不住。不如……”
    “不如怎样？”老兵挺刀欲上前，刀鞘撞地，鏗然作响。
    周围人群都跟著鼓譟起来，有人附和流民，有人斥其忘恩，人心一散，万事皆休。
    忙乱间，白衡芷已悄然起身，款步走到袁逢身边，轻声劝道：“逢叔，眼下人心惶惶，非长久之计。如今粮草紧缺，若能暂且让大家饱餐一顿，或可稍安人心。守夜巡营的弟兄们若能吃饱，也能多些力气，应付突发之险。”
    袁逢闻言，扫过面有飢色的流民，又看了看手下疲惫不堪仍在咬牙坚持的老兵。
    他沉声道：“好！就依白姑娘所言。”
    袁逢猛地转身，用他那嘶哑有著豁出去的狠劲的嗓音，吼道：“打开粮房。”
    袁逢环视一周，一字一顿道：“埋锅造饭，让营中所有人都吃上一顿饱的。”
    “使不得啊，袁头。”一个鬚髮皆白的老兵迟疑著上前说道：“粮房里的存粮已是见底，怕是这餐吃了就没下顿了。”
    袁逢大手一挥说道：“天明前必须前往钟阜门，顾不了那么多，先紧这餐来。”
    他转向眾人，“吃饱了，才有力气活下去。我袁逢立誓，还有一口气在，便和诸位共存。”
    白衡芷怔怔地站在原地，有感动，有敬佩，亦有深深的忧虑。
    “还愣著干什么？”袁逢猛地回头，衝著发呆的老兵吼道，“去，烧火的烧火，淘米的淘米！动作都给我快起来。”
    “好嘞。”老兵精神为之一振，应得格外响亮，转身去翻找原先的旧锅。
    很快，几口旧锅被架在了临时垒起的灶台上，底下燃起熊熊的火堆。
    连半大的孩子也跑来跑去帮忙添柴，小手冻得通红，捧柴时微微发抖，却不停歇。
    所幸粮房余粮不多，一餐却是够的。
    老嫗捧碗手颤，妇人分粥先餵婴孩，老兵蹲地吹凉再饮。
    一时间，竟有共患难的温情。
    树欲静而风不止，短暂的安寧下，祸患潜藏。
    夜色掩护下，几道鬼祟的身影退回外金川军营旁的石牌坊。
    领头的是个满脸横肉的汉子，是王伍。
    他啐了口带血的唾沫，骂骂咧咧道：“真他娘的晦气，操！那倭寇跟疯狗似的，从织垂坊那边就咬上来了，动作忒快。”
    旁边瘦得跟猴似的乱兵，凑上前来，心有余悸地搓著手：“肆哥、伍哥，那咱们原定的计划，还去不去別处摸点东西？”
    被称作肆哥的李肆，是个眼神更为阴鷙的汉子，颧骨高耸，冷笑道：“还能咋办？回咱们军营。”
    他身后的王伍，闻言狞笑一声，蒲扇般的大手拍了拍腰间佩刀。
    “军营里好像收拢了不少从城外逃进来的流民。”王伍眼中凶光闪烁。
    瘦猴乱兵一听，眼睛立刻亮起来，舔了舔乾裂的嘴唇，猥琐地嘿嘿笑道：“肆哥，流民好啊，要是还有模样周正的小娘子，哥们几个今晚说不定还能乐呵乐呵，解解馋。”
    李肆斜睨了他眼，嘴角勾起不屑：“瞧你们这点出息，脑子里就剩下那点儿齷齪事了？”
    王伍却浑不在意，也咧开嘴，露出黄黑参差的牙齿，不在乎地笑道：“不过话说回来，那些流民也是浪费粮食。等回去，娘们老子先挑，剩下的汤汤水水，就便宜你们几个小子。”
    “阿伍！”李肆忽然皱起眉头，语气陡然加重，打断了王伍的淫笑，“別为娘们误了事。”
    他凑到王伍身边，眼透凶光道：“都听著，咱们回去，先控制住局面。等倭寇真打过来了，咱们就换回这身皮。”指了指身上的兵服，“往內城一躲，谁知道咱们是谁？至於营里这些人。”
    李肆的声音都是血腥的诱惑，“一个都活不了，死无对证，天知地知，就没谁知道咱们干过啥。”
    这番话让周围的乱兵们齐齐打寒颤，隨即又被那番死无对证的话点燃心底的贪婪和凶残。
    他们本是军中败类，欺压良善、劫掠成性惯了，如今听了李肆的高明计策，都觉得醍醐灌顶，能享受又能脱罪的大道就在眼前。
    “肆哥说的是，高明，实在是高明啊。”瘦猴乱兵第一个反应过来，拍著马屁。
    “就这么办！肆哥英明。”手下纷纷低声附和，脸上都是狞笑。
    “走，都他娘的动作快点。”王伍被李肆说得心头火热，邪火上冲。
    几人如鬣狗嗅到腐肉的气息，加快脚步，朝著升起烟火气的兵马司军营方向摸去，准备上演螳螂捕蝉，黄雀在后的歹毒戏码。
    得闻：“魑魅笑谈人作膾，豺狼计毒血熬羹。瞒天过海寻常事，恶念暗生祸根胎。”