第十六章 秋猎结束

    今日席间气氛与昨日已然大异。
    昨日之局，远镇侯府虽为三代将门，却因侯爷久镇边疆、家中主事者寥寥，朝中无实权倚靠，眾人对其多持观望；宴上座次虽不失礼数，却也明显疏离。
    然今兽王既毙，而毙虎之人又是沉家嫡女沉如霜，顿时令诸方刮目相看。
    「侯府嫡女一矢毙虎，当真不让鬚眉……」
    「听闻那虎乃南荒异种，性烈如焰，竟是沉姑娘与虎正面交锋，佩服佩服！」
    言语交谈间，眾多目光便不时投向沉家所在上宾席。原本敬而远之的权贵子弟，亦不乏人端杯向顾行舟或段夫人遥敬一礼，语气中多了几分恭敬与探探口风的试探。
    更有几位素与沉家并无深交的老臣，今日亦略略侧身，与侯府座上几语寒暄，姿态间隐含转圜与示好。
    沉家向来中立，今次秋猎获首功，又有女儿风头一时无两，不论朝堂风向如何，亦不得不令诸公重新计算分寸。
    李昀端坐于宴席高位，银甲未卸，神情如常冷峻，眉宇间自带一股无形压迫。
    自沉如霜毙虎消息传出后，他虽未表讚许，但目光却曾两次落在她席前。那眼神既非轻视，也不似惊异，倒像是在细细衡量、斟酌什么。
    ——沉家嫡女，心机不见明张，行事却果决有馀。
    席间宾客络绎，语笑喧闐，然而月色渐昇，金灯渐暗，酒过三巡，鼓声再鸣，终是散席时分。
    宫人依礼唱名，诸臣起身辞座，三三两两地退出帐外。沉如霜亦随母亲段昭兰一同起身，衣袍轻曳，举止沉稳，不急不缓。
    离帐前，几名朝臣子弟特意绕至镇远侯府席前寒暄，语带恭敬，言中更隐若试探。段昭兰神色温和应对，礼数周全，眼神却始终审慎有度。
    沉如霜垂手随行，不发一语，然眉眼清澈，气度凝然，远远望去，倒更添一分矜持从容之姿。几位老臣目送其离去，低声交头接耳，不知在议谁的未来。
    人群一侧，镇南侯府世子许惟清立于侧边，见她经过，微微拱手，语声不高却清朗：「沉姑娘，后会有期。」
    她侧首看他一眼，眸光平静，微微頷首算是回礼。许惟清望着她的背影，轻轻一笑，未再多言。
    远处，汐萝缓步立于帐前高阶，目光从如霜背影收回，转而轻落在三皇子李谦身上。他正与一名权贵谈笑，似未察觉旁人视线，却在离场之前忽而侧首，与她四目相对，挑唇一笑。
    汐萝眸色微动，旋即移开视线，垂袖转身离开，步履无声。
    而帐后一隅，顾行舟立于月影之中，目光遥遥追随着沉如霜的背影未语。他不言一字，却也未即刻离去。
    在那背影即将消失于帐幕转角之时，他忽而收回视线，微微侧首，目光落向席上另一人——三皇子李谦。
    烛火摇曳间，那人正倚榻而坐，似笑非笑地与人间谈，唇角含着惯常的懒意，眼底却似藏着什么未言之语。顾行舟神色未变，只淡淡望了一瞬，復又垂眸，无声转身离去。
    秋夜清凉，金灯渐熄，宫帐内外只馀馀香与细语，落在风中，久久不散。
    秋猎归京，沉家一行返府当日，京中街巷便已传遍「沉家嫡女一箭毙虎」之事，说者绘声绘影，甚至添油加醋，将她描作「巾幗不让鬚眉」「女中英豪」；短短数日，「沉姑娘」三字已成坊间佳话。
    她心知，女儿秋猎夺功之后，风头一时无两，这些动作来得太快，来得太多，反是叫人更该警醒。
    沉如霜未再出门，亦未入宫，日日照料小虎。小虎已能睁眼，毛色隐隐泛银，性子虽仍稚嫩，却已有些猛兽骨血的凛然。