第三十章 踏雪而行

    天色微曦，城门方啟。北行的马队已整装待发，赤旆猎猎，披甲的护卫列队而立，马蹄掀起微雪，一声未响，气势已自成一域。
    沉如霜着骑装披氅，立于马前，目光凝在远方，神情沉静。风自东来，拂过她鬓角，将一缕发丝掀起，映着初升的曦光。
    李谦缓步而至，一袭青玄劲装，未着朝服之饰，却仍意气自若。他目光扫过如霜身上的鎧披与长弓，笑道：「还真像那回事。」
    沉如霜抿唇一笑，并不辩驳，只轻声问道：「劳殿下等候。路程已定？」
    李谦点头，姿态间散地一挥手，折扇不知何时已落入掌中，轻摇慢语道：「出京之后会直行三百里，在鸣沙镇暂作停留，一来补给粮草马匹，二来取一批过冬的物资，带往北境。那批东西是早前预留的，你父亲提过，今年入冬得早，物资稍紧。」
    沉如霜点头：「臣女记下了。」
    李谦挑眉笑道：「不必这么拘礼。这一趟不比宫宴，路远风寒，要走近万里雪原。若你还事事喊我三殿下，我只怕马蹄都冻住了还没习惯。」
    沉如霜看他一眼，目中似笑非笑，终是轻声回道：「那……李谦。」
    他似没料她真会改口，先是一怔，随即笑出声来，折扇轻敲掌心，似极满意：「这样可爱些。」
    她未接话，只俯身安抚膝旁的小白虎，小白已长高不少，毛色在晨光中更显银亮，闻风而动，神情警觉。
    李谦瞥了一眼，似笑非笑地道：「看来本皇子要与你与它争个宠，这路上怕是要吃醋了。」
    沉如霜望向远方，嘴角微弯：「虎不言人语，不会与殿下斗口，倒也清静。」
    李谦闻言笑意更深，眼底却藏着一丝说不清的温柔与探意。他看着她整装完毕，语声忽转轻缓：「如霜——」
    他声音不高，却藏着难得的正经：「这一程风雪难测，你若累了，就歇。你若不想走，也可回头。无人可逼你，也不该有人逼你。」
    风正起，雪亦将落。马蹄声渐响，北境的旅途，已在无声之中啟幕。
    初冬风寒，队伍沿官道北行，白日疾驰，入夜便寻林间高地或荒丘扎营，风过枝头、雪落帐外，天幕之下点起篝火，暖光闪动，映着一张张略显疲惫却坚定的面孔。
    夜幕低垂，帐外风声渐歇，天边只馀一抹银月倒悬，雪地静謐如洗。
    营地中央，篝火已燃得正旺。护卫们轮番守夜，馀下的人围着火堆间话解闷，有人吹口哨，有人烤饼，气氛难得轻松。
    沉如霜刚拂去肩上的霜粒，转身便见李谦从旁走来，披风未扣，折扇倒插在腰间，显得一派随意。他手中拎着两个包着油布的乾粮包，随手将其中一个递给她。
    「小娇花，这几晚睡得可好？」他笑得懒洋洋，语气轻慢，「没热水、没香被，风又大，我这作陪的都快心生愧意了。」
    沉如霜接过乾粮，抬眼看他一眼：「殿下说笑了。臣女从小在军中长大，露营风霜，不算什么。」
    李谦作势点头：「哦，那便好。原还担心你这沉家嫡女在京中养得太娇，风吹草动便要请太医。」
    说罢还装模作样叹气：「果然本皇子是多虑了，这哪是娇花，分明是寒梅，一冒头便撑得过一整场风雪。」
    沉如霜闻言失笑，似嗔非嗔地瞥他一眼：「三殿下口中之言，若落到旁人耳中，怕又要误会臣女好逞强了。」
    李谦一挑眉，笑得意味不明：「我说的可都是夸你。——不过也罢，等真到了北境，再问你一句，『小娇花，还撑得住吗？』」
    她没回话，只低头撕开乾粮包装，指尖在油纸上微微一顿，随即若无其事地将饼递到唇边。
    火光在她清冷的眉眼间摇晃，将那一瞬的失神与隐忍，也照得有些温柔。
    李谦站在火边，望着她，没再说话，眼底的笑意却渐渐褪为一抹静默的凝视，像是这一路风雪中，唯一一点不曾被吹熄的火光。
    小白虎早吃饱喝足，正围着火堆转圈，尾巴翘得老高，时不时跳到某位护卫的腿上讨摸。几个军中汉子初时忌惮，后来见牠竟乖得出奇，乾脆轮流餵起牠来。
    「这小傢伙真会挑人，除了沉姑娘，谁摸都给面子，真是天生的军心吉祥兽！」有人笑说。
    李谦靠站在一块乾柴堆旁，折扇支在膝头，听到这话，低头看一眼小白，道：「我倒怀疑牠不是挑人，是挑吃的。今日中午你给牠餵的是什么？那脸都嫌得皱了。」
    「野兔肉，刚烤出来的，怎地还给挑嘴嫌弃了！」
    沉如霜闻言，低头摸了摸小白的脑袋，轻声道：「牠怕腥，要用草药先煮过。」
    几人听了面面相覷，李谦却勾起唇角：「看来只有你能服侍这小祖宗。」
    说着语气一顿，又懒洋洋地补了句：「还以为你是那种养不活花草的性子，没想到对这小东西倒有几分耐心。」
    沉如霜闻言侧首，目光清澈如水：「殿下错看我了。我向来不攀不惹花草，却从不亏待跟着我的人或兽。」
    李谦挑眉，望她片刻，笑意重新浮上嘴角：「说得好。那我呢？」
    语出驀然，几位护卫听得一愣，不由默默移开视线，识趣地装作没听见。
    沉如霜却只看了他一眼，眉眼未动，语气含笑不答：「三殿下也自该知道自己是人是兽。」
    那语气带着几分疏淡的打趣，却又不着痕跡地拆了话头，既不避嫌，也不推远，反让李谦眼里笑意更深，扇骨轻敲手心，低声嘟囔：「……这可真是比风雪还冷。」
    沉如霜哑然失笑，反道：「殿下可别怪我，我这‘花草不活’的性子，可不能保证好好照料得了殿下。」
    李谦闻言一怔，似没料到她回得这般乾脆，旋即笑出声来，摇着扇子装作轻松：「好好好，是我自讨没趣，沉姑娘这一路啊，就当是照看小白，顺便……赏脸不嫌弃我这间人便好。」
    气氛一时轻松起来，几位护卫也笑着交换了眼神，继续料理火堆与夜营的事务。
    气氛正热络时，远处传来一阵奇异声响，有护卫拔刀而起，结果只见一隻野鸡蹦跳而过，小白虎「唰」地一声窜了出去，眾人顿时乱成一团，有人大喊：「快追！咱们今晚的宵夜有着落了！」
    火光、雪影、人声交织，山林间笑语不绝，一场军旅中的严寒长路，在这短暂的夜里，竟添了几分温暖与亲近。
    沉如霜低头抚了抚窝在脚边的小白，指尖轻轻顺过牠柔软的耳背，她忽觉李谦目光未移，却不语，只在火光后静静望着她。那目光不再像戏言，而像是在风雪前，为她细细记下一幅背影。
    她没回望，只低头将小白轻轻抱起，像是什么都未曾留意过。