序章：不死者末语

    烟雾翻涌，整个港口像被什么巨物掀开了一道长长的口子。
    天色不是夜的黑，而是被灼穿的黑；火舌在云底翻捲，细碎的灰烬像逆风的雪，黏在皮肤上焦灼作痛。
    金属平台在脚下发出钝闷的震颤，从很远很远的地方传来——低于听觉、直击骨缝的那种声音，像一张看不见的手正握紧整座城市。
    有人跌倒，叫喊立刻被更大的轰鸣吞没；有人抬着伤者往前硬推；有人抱着孩子、像抱着最后一口气。
    远处，一艘银白的飞艇挣命上升，引擎尾焰把烟层照得发亮，成千上万的目光同时仰起，像海面全数抬头。
    下一秒，云层里传出一记低得近乎无声的裂响——飞艇在半空中绽开，碎片拖着火线坠落，把坡道与人群点成一片连绵火场。
    平台边缘的阴影在蠕动。
    不是人影；它们在流动、在改变形状，接近时空气会变冷，然后迅速变热，像被什么体表摩擦过后留下的烫痕。
    高台上的临时栅栏被人潮推垮，铁条发出尖利的悲鸣，倒向正向上涌的另一道黑浪。
    一道沉重的机械呼吸穿过烟尘。
    一头覆满焦痕的机械兽从侧面衝上斜坡，四肢在碎石上喷涌出火星，背甲上的指示灯在灰濛濛的风里一明一灭。它低伏、侧身，身躯像一面临时竖起的壁，把后方一个踉蹌的身影稳稳收进阴影里。
    刀子般的喊声把嘈杂劈开。
    视线这才定住——那个年轻人满身尘血、左臂护甲破裂，气息被烟呛得发抖，眼白里细细的血丝像昼夜交错后挤出的裂纹。
    「往侧门！」喊的人粗声粗气地冲过来，脸和脖子上都是被灼成黑褐色的痕，「快，这边还有路！」
    他把半截弹带往腰上一抬，动作却带着惯性的乾脆。
    那头机械兽伏低，前部护甲张开一线，露出短小的副炮与支臂，像随时会把两个人扛起来走。
    四周是被火光照红的人，和滑过地皮的黑影；鼻腔里全是铁锈、胶皮与烧焦肉类似的味道。每一次吸气都像吞进碎玻璃。
    远方的高台上，一列列飞艇合上舱门。
    金属门扇落下的声音极轻，但落在心里的重量却像整个港口同时下沉。它们没有广播，没有信号，只是转轴、起立、上升，在火光和烟幕之上，冷冷地掉头。
    有人追着跑，有人跪倒在地，有人把拳头砸在护罩上——那层护罩连一点回声都不给，像一块完好无缺的沉默。
    「他们走了……」不知谁喃喃。
    「他们走了。」同一句话在更远的地方被重复，越来越多，像是这句话本身也会扩散。
    黑影从平台底下一次又一次顶起来；每一次顶起，周遭的铁骨就弓得更深，螺栓更松，灰尘像潮水一样向内回涌。
    机械兽的耳壳模组推高，脉衝声由低变急。那个年轻人把枪抵在肩窝，连续两次短点，一团团黏稠的东西在火里向后栽；但下一团更快、更近。
    「侧门塌了！」粗声的人回头吼，「换东——」
    声音被一记近得过头的轰鸣吞断。平台边像被拳头往下砸了一记，整条坡道一齐抖动，成排的支架一节一节断，火花像乱离的星。
    他们被震得踉蹌，机械兽猛地撞上来，避开从斜侧斩过的钢樑。那东西擦着年轻人的肩头过去，带走一片护甲与皮肉；震感像硬被钉进骨头里。
    耳鸣灌满世界，只剩心跳在胸腔里咚咚直撞。
    「你往东走。」粗声的人把人一把推向废弃的货柜带，「沿着集装的阴影走，能绕开这一波！」
    「一起。」年轻人的声音哑得不像话，眼里混着灰与火，「一起走。」
    「——别跟我争这个时候。」粗声的人盯着他，眼眶里全是红，「我不想第三次了。」
    周围的黑影来得更密、更快。平台上方，一列陌生的身影短暂出现——规整的步幅，冷硬的甲片，像用尺规划过。它们倾斜着火网扫过坡道，一道又一道整齐的光把逼近的黑影打碎成更细的尘。
    二十秒的空白，像上帝按下了暂停键。
    有人大喊「救命」。有人高举双手。有人仰头、露出湿透的眼睛。
    那些规整的甲片抬起头，某种短促的加密信号从它们的护颈间滑过、消失。
    然后它们转身，没有任何解释地退回它们来的方向——像潮退得乾净，乾净到连脚印都不留下。
    机械兽在一瞬间把身躯压得更低、更宽。
    粗声的人笑了一下，笑里全是血，却让人觉得他忽然安静了。
    「你记得吗？」他把手刷过机械兽的背甲，指尖在某个接口上稳稳一按，像接通了什么早就练熟的默契，「你说过要请我喝酒的。别让我白等。」
    年轻人愣住半秒，猛地去抓他的手腕：「你敢——」
    机械兽像一道影子，已把年轻人往暗处拽。它的副炮转向外侧，副臂扣紧护缝，硬生生在两人和黑影之间撑出一道人对抗潮水的缝。
    「把命留住。」粗声的人在劈头盖脸的火里歪头，像在挡一阵风，眼睛亮得不可思议，「我欠你的，等你回来再还。」
    他咬住唇，把命令塞进机械兽的协议口；那头机械兽浑身像被电流扫过，脊梁线条炸起来，整体重量向后坐——它把人死死压进货柜与断樑之间那道窄窄的阴影里。
    火把他的轮廓勾成一块不规则的剪影，背上掛的东西在火里亮了一瞬，像一排冷静的星。
    「不！」年轻人的吼被机械与火海撕得七零八落。
    他扑出去，却被机械兽狠狠顶回来，护甲与护甲撞在一起发出一声重响，胸腔里的气全被撞出来——眼前一白。
    剪影往前一步，两步，没回头。
    他倏地把某个保险扣住，火在他掌心深处低低地咬着。
    下一秒，整个世界失去顏色——白光从港口心脏炸开，风像一百面刀刃一起刮过身体，把所有声音、所有命令、所有求救、所有尚未说出口的话一口吞下。
    衝击波把机械兽整个掀起；它把身体弯成一片弧，像一堵临终的墙，把年轻人完全罩住。
    金属骨架在光里撑到最后一刻，裂开、变形，核心模组像一枚小小的心脏在护壳里闪烁，最后一次，把残存的能量推向被保护的人。
    年轻人被砸进地面，泥与灰和血糊满脸；他伸出手，什么也抓不住——只抓到一块仍在跳动的冷金属。
    他看见那个背影在白光里碎掉，像被烧穿的纸边自发地蜷曲、灰飞。
    他好像听到有人在很远的地方叫他的名字，又好像只是错觉。
    火还在燃，城还在沉，天还在裂——他也还在，却像一个被世界忘了关的开关，闪烁了一下，又一下。
    最后，他什么都看不见了。