第一幕：帝国闇影｜03-1

    第一幕：帝国闇影｜03-1
    贾哈维躲开攻击，然后挥出手里的电弧刀。他没穿正式的帝国军装，而是一件轻便的长袖衬衫，搭配缝上薄板甲的护胸背心。他的对手——瑞迪兹的打扮也差不多，只不过他没把刀鞘握在手上，而是以双手握刀。
    「大腿！」瑞迪兹一边大喝，一边出刀。「腰！」
    贾哈维举起手中的刀和刀鞘，一手在前、一手在后，双手并用是他的习惯。规律的鏗鏘声在两人过招的同时传来，回盪在偌大的练习室。
    「肩！」瑞迪兹箭步上前，速度快如闪电。贾哈维则举刀阻挡，以刀身和刀鞘在前方交错成大大的十字。可他仍慢了一步，瑞迪兹的突刺鑽过刀与鞘之间的缝隙，落在他喊出的位置。
    「如果这把刀有通电，陛下。你的手臂恐怕已经断了。」他说道，以刀尖轻点他的肩峰。
    贾哈维放下双手，不满地哼了一声。他知道他说的是实话，因为基于安全考量，大多数练习会以「冷刀」进行，也就是尚未通电的电弧刀。少了缠绕在上头的电浆，剩下的部分不过就是片薄薄的金属。锋利依旧，但不至于让对手断手断脚、肚破肠流。
    「继续吗，陛下？」瑞迪兹收手，将刀身甩至大腿旁。
    「噢，你有哪一次看过我这么快就认输的？」贾哈维扬起半截嘴角，顽强一笑，说完将刀鞘提至腰际，顺势收刀入鞘，却没有放开刀柄。
    「陛下……」瑞迪兹看着他，皱起眉头。
    贾哈维脸上的笑容持续扩大。身为泰瑟拉斯之王，他允许几抹狂妄在脸上停留，却没让它们打乱自己的节奏。他的手臂依旧稳当，他的脚步仍然坚实。
    「暖刀，队长。」他朝他低语，同时瞄向四名守候在门边的黑卫。他们虽然奉命于两人打斗的过程中维持戒备，却很难不在刀光剑影下心跳加速，不在空气凝结时屏住呼吸。因为在心里，他们都不晓得该替谁喝采，为谁嘶吼。
    一个，是他们的顶头上司；一个，则是他们的宣示效忠的对象。
    「我不认为这是个好点子，陛下。」瑞迪兹举起电弧刀，却没有像贾哈维一样将刀刃收进刀鞘。他的刀鞘仍垂在腰侧的束带上。
    电弧刀是项杰出的发明，来自泰瑟拉斯最近一次的电能革命。
    那东西运作的原理和电矛十分类似，差别在于电矛必须依靠接上电线的矛架进行充电，而电弧刀的电力则来自它的刀鞘——一具能够反覆供电的储电舱。
    「我说暖刀，瑞迪兹。如果你害怕的话可以去戴手套。」贾哈维再次说道，口气更接近命令。
    「您忘了自己上一次差点砍断一名士兵的手掌，陛下？」瑞迪兹慢慢将刀收入刀鞘，不过动作仍颇为抗拒。
    「手指，不是手掌。」贾哈维纠正。「他仍然可以握刀。」
    「危险性仍在，陛下。」瑞迪兹向下瞅了一眼，打量位于刀鞘顶端，贴近护手的指示灯：红灯。
    安装指示灯的目的是为了让他们辨别充电状况，而一次完整的充电流程是三分鐘。在没有备用电池的前提下，充电三分鐘足以让一把标准规格的电弧刀以最大电压运作十分鐘左右。
    「我们应该维持以冷刀对练的传统，陛下。」瑞迪兹握紧刀柄，看向和他摆出相同姿势的人。
    「传统？」贾哈维摇头，轻哂出声。「传统这种东西是给抗拒变革的人遵守的，难道你看不出来泰瑟拉斯能有今天的成就是因为什么？」
    「您……这话不能这么说，陛下。」瑞迪兹反驳，口气却很委婉。「我们的祖先，过去生活在这片土地上的人民、泰瑟拉斯皇室，我们磨练刀法和枪术，目的是为了抵御外敌，不是为了沉溺在廝杀之中。」
    「注意你的用词，队长。」贾哈维瞇起眼，一丝溢于言表的慍色闪过他脸。「你是在暗示我不配治理帝国？」
    「绝无此意，陛下。」瑞迪兹说道，声音内敛、沉着。他的眼角馀光掠过门边的四名黑卫，他的部下，他们在前一刻全都跟着绷紧了神经。
    贾哈维听完后瞇起眼，接着大笑出声。「哈，我还以为你会上当呢！」
    「……我没有必要向您欺瞒任何事，陛下。」
    「啊……这就是我信任你的原因，瑞迪兹。」
    「你不是老爱说要在士兵面前树立榜样？」贾哈维打断他。「他们会知道就连练习的时候，也得拿出真本事才行！」他刻意放大音量，显然是为了让那些守在门口的侍卫听见。
    瑞迪兹听完深呼吸，正打算要继续回应些什么，却看见贾哈维刀上的灯号由红转蓝。
    「别担心，我会等你。」他看看自己的刀，再看向他。
    「陛下……」瑞迪兹回应他的眼神。他比他晚收刀，不过没晚多少，意味再过三十……不，也许二十秒左右，他们的手里都将握有这个世界上最有效率，也是最兇残的杀人工具。
    他们将把电弧刀——这种能一声不响地斩下头颅、削断四肢，毫不留情地汽化一个人血肉的发明，当成某种玩具一样挥舞，彼此较劲。
    他不是办不到，舞刀弄枪是他的本行，只是一旦跟夺人性命扯上关係，他需要一个严肃的理由，而非心血来潮的兴致。
    瑞迪兹再度低头，终于，他的刀也亮起蓝灯。
    「陛下！」一个急促的声音响起，打断两人。
    「什么事，布莱德利？」贾哈维看向门口，一脸扫兴，双手跟着从刀上移开。「你没看见我们正在练习？」
    「陛下，是……史特劳斯博士。」
    总管大臣没接下去，而是站在原地，表情凝重。
    贾哈维盯着他难看的脸色，叹口气。「所有人，退下。」他对门边的黑卫喊道。
    「那么，陛下。我也先告退吧。」瑞迪兹微微一鞠躬，在内心松口气。
    「不。」贾哈维转头。「你留下，队长。」