第三幕：塔皮拉｜03-2

    第三幕：塔皮拉｜03-2
    数百名身着试验所制服的帝国研究员和工程师像是阅兵般在甲板的两侧夹道列队，兰斯顿跟在贾哈维身后，夸张的恭迎阵仗令他大开眼界，不过真正佔据他视野的是他们后方的的东西——雷主，一座数层楼高的巨型磁轨砲，巨大到不得不将其安置于移动式的列车平台上。
    「陛下。」一名身披白衣的男子主动上前迎接，臂章显示他位属主任级的科研官，或者计画主持人。
    「托马斯.范斯。」贾哈维瞅了他一眼，对方则急急忙忙脱下手套。「多馀的客套就免了，你应该知道我今天过来的目的。」
    「当然、当然。」托马斯点点头，又把手套戴了回去。「必要的人员都已经在岗位上待命，电力系统的运作也在安全范围内。您随时能够下令，陛下。」
    「辛苦你了，托马斯。」贾哈维在说话的同时仰起头，打量横越他们上方，如烟囱一般的砲管。它的前端几乎快要碰到库房的大门。
    「史特劳斯被我哥哥杀害之后你就全权接管了所有的计划项目，一阵子不见，看来你没让我失望。」
    「您……太客气了，陛下。」托马斯颤抖的声音透露出更多小心翼翼，而非喜悦。
    「我的『战衣』测试进行得如何？」贾哈维忽然问道。
    「非常顺利！它绝对能大大提升您在战场上的表现，陛下。」托马斯表示。「倘若您希望，我可以马上为您安排试穿，陛下。」
    「不了，带我去操作室吧。战衣的事情我们晚点再谈。」
    「请跟我来吧，陛下。」托马斯点点头，领着一行人沿着甲板走向通往上层平台的楼梯。
    操作室就在砲管基座的正下方，三面被透明的玻璃所环绕。几名正襟危坐的操作员一见到来者便恭敬地起身让开，同时行礼，像是深怕稍有怠慢便会人头落地。
    「这里就是发射武器的控制室，陛下。」托马斯说明。「这个部分是用来监控磁轨砲的充能状态。像是供电係数、电压和电流大小，以及磁场强度。」他指着一块设有数个量表的金属平面说道。「这里则是用来调整砲管的位置，包含倾角、砲口高度和方位。」他指向另一块平台，同时敲敲上头一条细长的温度量表。「我们还特别安装了一具感温器，避免砲管因为高温熔化。」
    「哪一颗是发射纽？」贾哈维问。
    「这里，陛下。」托马斯翻开一具金属盖，露出被压在下方的圆形红色按钮。
    「你收到我传来的座标，对吧？」
    「当然，陛下。」托马斯再度将发射钮的盖子盖上。「只是属下不太明白，若是为了测试武器，为什么要刻意挑选距离这里这么遥远的一片无人海域？」
    「那片海域并不是无人。」贾哈维举起一根手指。「大约一个月前，我哥哥在瑞迪兹的协助下偷偷地将十几名塔塔尼洛人送上了一艘开往他们国家的货轮。」他忽然看向一旁的蓝斯顿，年轻的黑卫露出一丝不解。
    「那些不是普通的塔塔尼洛人，而是和他一起从矫正所逃狱的囚犯。」
    「陛下……难道您打算……把整艘船跟着那些人一起击沉？」托马斯在听懂后露出惨白的脸。
    「他们知道电流的秘密，托马斯。」贾哈维的声音像是指控，回盪在狭小的操控室内。「他们也晓得塔塔尼洛派来的使节不会活着回去。」
    托马斯面色凝重，但没有继续出言反驳。
    「发射这东西需要多少时间准备？」贾哈维问。
    「不需要多久，陛下。」
    托马斯在深呼吸后向前一鞠躬。「属下的荣幸。」他说道，接着从前方的控制台上抓起一只麦克风。「所有人员注意，打开大门，准备进入发生流程。重复，准备进入发射流程。」一阵广播在外头的库房内响起。
    兰斯顿透过控制室的玻璃瞄向外头，看见砲管正对着的库房的大门正缓缓向两侧滑开。
    「记得我们早上练习场那里谈过的事情？」贾哈维的声音传进耳里，他转头，碰巧迎向泰瑟拉斯之王的视线。
    「今天过后，那些塔塔尼洛人就会带着谈判破局的消息回到国内，我们部署在塔塔尼洛的军队将会成为眾矢之的，佔领区也会受到威胁。」贾哈维打量一眼被托马斯叫回去的那几名发射室操作员，他们的双手已经开始在按钮和拉桿间来回游移。
    「他们也会发现我们掠夺塔塔尼洛背后的真正原因，兰斯顿。」
    「电流的秘密……」兰斯顿对于自己脱口而出的话感到惊讶。
    「一旦电流的秘密曝光，我父亲还有史特劳斯博士生前追寻的伟业也许永远也无法实现。」
    「陛下。」一会儿后，托马斯战战兢兢的声音自贾哈维身后响起，他再度支开了所有操作人员，留下自己，一手摆在金属盖翻开的按钮旁。「所有调整工作都已经完成。」
    「从这个距离发射的准确率有多高？」贾哈维挑起一边眉毛。
    「我们把可能的误差计算进去，就算砲弹没有直接命中船隻，也会被海上的震波打碎。」
    「什么？」他愣了一下，发现元首本人正在等待他反应。
    「就当作这是一场塔皮拉，兰斯顿。」
    「不……陛下，您是要我……」兰斯顿的胸口一紧，他已见过贾哈维眼中的偏执，问题是，他是否也做好了沾染血腥的准备？
    「瑞迪兹从没赢过任何一场塔皮拉，兰斯顿。」贾哈维一手按住他的肩膀。「你想和赢家为伍，还是当个正直的笨蛋？」
    兰斯顿盯着那颗鲜红色的按钮，接着看向完全敞开的库房大门。笔直的砲管正斜斜地对准云层诡譎的晚霞，像是一条混沌里的康庄大道。
    「愿帝国永恆不灭。」他跨出脚步，不再犹豫。
    「愿帝国永恆不灭。」贾哈维领着其他人覆诵。
    兰斯顿把手伸向按钮，迎接属于自己的蜕变。
    距离四千五百公里外的塔塔尼洛外海上，罗兰史密斯号的水手正在为靠港而做准备，然而观测员突然从船上的瞭望台大吼大叫。水手们一个接着一个的看向远处的天空，一个诡异、不详的黑点正从天边急遽地靠近。然而他们还来不及看出那是一颗高速旋转的砲弹，整艘船便已在刺眼的光芒和数公尺高的水花中化为碎屑。