第1章｜橘猫现身那日

    花语：雪花莲 — 新的开始
    我想，我真的快要撑不下去了。
    天色灰濛濛的，像天空本身也陷入了低潮。那是我人生里最无力的一天。
    我站在捷运出口，手里紧紧攥着那封刚收到的裁员通知。白色的信封上写着我的名字：年花雪小姐。出奇地素雅，但感觉苍白无言。
    不知是不是这顏色刺中了我某条神经，我竟忍不住轻笑了一声。好吧，就当作某种诗意的告别。
    「小雪，你会找到更适合你的地方。」?主管说这句话的时候，眼神始终不敢与我对视。
    我只是点了点头，一如往常地逞强微笑，转身离开。
    没有哭，没有愤怒，只是平静得近乎冷漠地接受……自己，又一次失败了。
    我努力加班、努力压下在不公义面前想开骂的衝动、努力在职场上扮演那个「温和却不软弱」的角色。
    可是努力从未站在我这边。
    我始终不懂，为什么这个世界，总对那些不想放弃的人格外残忍。
    鞋跟踢着人行道的石缝，我一边走，一边不知道自己究竟想去哪。脑袋空白，身体却自动被脚步牵引着，误入一条平常从不会注意的巷子。
    巷口掛着一盏早已褪色的红灯笼，上面歪斜写着「好日子」三个字，像极了某种命运的嘲笑。
    就在那样荒唐的氛围里，我看见了牠，那隻橘猫。
    牠的身形圆润，安稳地蹲坐在电线杆下的瓦斯桶上，尾巴轻缓地绕着身体。半瞇的眼神看似打盹，又像在等待谁的到来。
    说实话，我从来不是猫的爱好者。甚至有点怕牠们。牠们太静、太独立，彷彿心底藏着什么我永远无法触及的祕密。
    牠抬眼看见我，那双琥珀色的瞳孔忽然亮了起来。下一秒，牠竟从瓦斯桶上一跃而下，不是逃窜，而是自然地朝我走来。
    牠停在我脚边，抬头凝视，尾巴的弧度刚好像个问号。
    我僵住不动，心里犹豫着该不该后退。就在此时，牠喉咙里传来一声轻若耳语的呼嚕。然后……
    「你来了啊，年花雪。」
    那声音极轻，像风掠过耳际，轻得让人怀疑只是幻觉。
    但牠的眼神直直望着我，带着某种熟悉的篤定。而且，牠竟然喊出了我的全名。
    「你……你刚刚说什么？」我几乎是下意识地退了一步。
    「终于等到你了。跟我来吧。」
    橘猫转身，尾巴高高翘起，姿态带着不容抗拒的从容，径直走向巷子深处。
    我喃喃自语：「我一定疯了。」
    理智告诉我应该转身离开，但不知为何，心底却有一股牵引，推着我往前。
    就这样，我跟着那隻会说话的橘猫，走进巷子的最深处。
    那里，有一间静静隐藏的花店。
    木质的门框，玻璃窗上缠满老藤，屋簷下掛着一枚风铃，声音清脆。店门口还错落放着几盆绿植。
    门牌写着：merci florist。
    merci，法文的「谢谢」。光是名字，就带着一种浪漫而古老的气息。
    盯着那字体，我甚至觉得有些晕眩，像字正在呼吸。
    我停在门口，迟疑不前。橘猫回头看我，声音再次响起：
    「别怕。这里，会让你重新开始。」
    我吸了一口气，推开那扇门。清脆的风铃声响起，如同替我揭开新章节的序幕。
    花店的气息，古老而乾净。
    踩在木地板上会听见细微的吱呀。阳光自天窗倾泻而下，落在一整面乾燥花墙上。
    环绕着四周放满了薰衣草和其他的植物，空气里混杂着鲜花和植物的清香，不浓烈，却有种让人安心的感觉。
    一瞬间，我想起从小到大，我经常反覆做着同一个梦，一片薰衣草的花田，一个面貌朦胧的男子站在花田中……
    正当我有点迷糊，一道清朗的男声把我的思绪带回来。
    「请问……你是年小姐？」
    我抬眼，看见花台后站着一个男子。
    「你是猫先生带来的吧。」 他一边整理着玫瑰一边问我。
    衬衫、围裙、袖子随意捲起，露出细瘦却结实的手臂。他的动作不快，每一下却都带着温柔与精准，好像被时间细细打磨过。
    他的眉眼静謐，隐隐带着一点忧鬱，却不疏离，像一幅静掛窗边的素描。
    他不是典型的「帅气」，却比好看更危险。
    他让人想靠近，却忍不住想问：这样的人，心里是不是藏着什么不可言说的秘密？
    「我……你怎么知道我的名字？」我声音有些颤。
    「先生告诉我的。」他低下头，淡淡一笑，将刚剪下的玫瑰轻放入水盆。
    「我？叫方树。」他停了一瞬，唇角微扬，「你可以叫我……阿树。」
    「树……？方先生？」我低声重复，听起来陌生却带着奇异的重量。
    他笑了，眼尾柔和微弯。「别叫方先生，在这里，被称为『先生』的，只有牠。」
    我偏头望向橘猫，忍不住低语：「可是牠……只是一隻猫啊。但是牠……」
    阿树耸耸肩，神情淡然。「你会慢慢习惯的，这里的花，会帮你。」
    那位叫做「先生」的橘猫已经跳上柜台，懒洋洋地舔着前爪，抬眼看我。
    「在花店，阿树是你的前辈。」牠轻声道，「而你的梦，快要醒了，小雪。」
    我的心，忽然一阵抽紧。
    我一直不觉得梦是真的，可这一刻，我看着这一隻会说话的猫，我开始怀疑……或许梦境，才是我该回去的地方。
    阿树忽然将一束白花递到我手里。
    花朵小巧，洁白的花瓣垂首如铃，三片外瓣修长纯净，内里隐约透着三片更短的瓣片，边缘点缀着一抹淡绿，像墨笔在白纸上的轻描。花梗微微弯曲，彷彿在风中行了一礼。
    「这花叫雪花莲。」阿树注视着我，声音温柔。「花语，是新的开始。」
    我明明什么也没说，但他却将花递来，像早已知晓一切。
    「这是今天的第一束花。」他补了一句，「它的任务，是送给你的。」
    我怔住：「送给我？为什么？」
    「因为，你到了该重新开始的时候了。」他说，平静却篤定，「为了守护，从梦里醒来的你。」
    我接过花束，鼻尖忽然酸了。
    不知是因为雪花莲的香气渗入心底，还是因为终于有人懂得那个梦……那个我始终隐藏的梦。
    橘猫半瞇着眼，尾巴绕在前爪，声音低低落下：
    「你来了。这只是开始。」