第12章 诡计

    “shit！”瑞德船长猛地拍案而起，脸色瞬间沉了下来，抓起掛在椅子上的左轮手枪，大步衝出船长室，“快！所有人戒备！”
    李德福跟在后面，脸色惨白如纸：“船长先生！一定是顾荣！是那个小杂种的阴谋！千万不能打开舱门！”
    汤姆正指挥著船员往底舱方向跑，闻言脚步一顿，回头皱眉道：“福，你冷静点！”
    他觉得这个胖子一定是疯了，居然害怕一个十六岁的孩子。
    “我怎么冷静！”李德福指著底舱冒黑烟的方向，声音抖得不成样子，“除了他没人敢这么干！”
    瑞德船长停下脚步，眼神锐利地扫过李德福：“你说的没道理。”
    他掂了掂手里的枪，语气沉稳，“火一旦蔓延，底舱通风极差，他们最先被呛死，没人会做这种同归於尽的蠢事。”
    “可、可……”李德福急得直跺脚，却想不出更有力的理由。
    汤姆附和道：“船长说得对，大概率是意外。”但他还是补充了一句，“不过保险起见，还是得防著点。”
    船长和大副两个人从船长室里搬出了存枪的箱子，摆在甲板上。
    船长冲甲板上的水手们厉声下令：“每人一支，子弹上膛！华工出来后，谁敢轻举妄动，直接开枪——记住，打四肢！这些黄皮猴子活著才值钱！”
    “是，船长！”水手们轰然应道，盒子里一共六支枪，枪口齐刷刷对准底舱的舱门。
    舱门內侧，撞击声越来越响，伴隨著华工们模糊的呼喊声。
    声音透露著绝望，听得人牙齿发酸。
    汤姆握紧了手里的枪，指节泛白，额头上渗出细密的汗珠，他下意识地往后退了半步，低声对身边的水手说：“都打起精神来，他们可能想趁机反抗！”
    几个水手屏住呼吸，身体绷得像弓弦，眼神死死盯著那扇不断晃动的木门。
    浓烟从门缝里钻出来，带著刺鼻的焦糊味，呛得人忍不住咳嗽。
    “慢慢打开，注意警戒！”汤姆咬著牙下令。
    两个水手互相使了个眼色，一人用钥匙打开锁拿下铁链，一人举枪对准门缝。
    “吱呀——”木门被拉开一条缝，浓烈的黑烟瞬间喷涌而出，呛得眾人纷纷偏头躲避。
    水手们用力一推，舱门彻底打开。
    预想中的激烈抵抗並没有出现，取而代之的是一群衣衫襤褸的华工，他们佝僂著身子，扶著舱壁踉蹌爬出。
    有人瘫倒在甲板上抽搐，喉咙里发出拉风箱般的喘息；有人跪在地上，双手死死掐住自己肿胀的脖颈，泪水混著黑灰在脸上衝出沟壑。
    甲板上一片死寂，只有此起彼伏的乾呕声和含糊不清的呜咽。
    他们的衣服被熏得黑灰一片，身体和衣服的界限已经模糊。
    水手们端著枪，面面相覷，紧绷的神经渐渐放鬆下来。
    汤姆皱著眉打量著这些人，只见所有人都瘫在原地，连抬头的力气都没有。
    看来自己的担心是多余的。
    瑞德船长走到甲板边缘，看著满地狼狈的华工，眉头舒展了些。
    他当过多年水手，自然知道火灾中浓烟的威力，很多人不是被烧死，而是被浓烟呛死的。
    “別愣著！”他冲水手们喊道，“把底舱里剩下的人都疏散出来！动作快点，！”
    “是！”水手们背起枪，一部分人衝进底舱救人，一部分人则拿著水桶去灭火。
    一时间，甲板上乱作一团。
    华工们被陆续拖出底舱，几十具躯体像破布般堆在甲板上。
    他们的胸膛微弱起伏，偶尔发出几声呻吟。
    脸上被烟燻的黢黑，根本分不清谁是谁。
    陈彪是最后几个被架出来的，他双眼翻白，身体瘫软得像团烂泥，好不容易被撑著坐起。
    瑞德盯著这些奄奄一息的华工，见他们连反抗的力气都没有，心里彻底放下了戒备。
    他转头对汤姆吩咐：“你留在这里看好他们，不准任何人乱跑，等火灭了，清点人数，把他们集中到甲板一侧看管。”
    这场大火，怎么也得呛死几个吧，不过看到大部分甲板上的华人，都还有呼吸，船长也放下心来。
    “明白，船长。”汤姆应道。
    瑞德船长又扫了一眼满地的华工，確信没有异常后，便转身回了自己的房间。
    刚才的慌乱让他有些疲惫，只想回去喝杯威士忌平復一下。
    李德福一直缩在甲板的角落里，眼神死死地在人群中扫视。
    可是，所有华工都像被烧糊的麵团般难以分辨，他看了半天，也没找到顾荣的身影。
    一股强烈的不安涌上心头！
    另一边，汤姆指挥著水手们疏散了所有下面的华工。
    “先生，底下已经没有人了，火也已经扑灭了。”杰克没拿枪，他是第一个衝下去救人的，现在情况稳定了，他跑过来跟大副报告。
    “有死人吗？”
    杰克摇了摇头，“暂时没有。”
    望了望甲板上躺的东倒西歪的人，说不定马上就会有人停止呼吸，但至少现在看来，应该都还活著。
    大副的眉头皱了起来。
    事情有些蹊蹺！
    从他们发现底舱起火，到打开舱门，足足过去了十分钟。
    居然一个人都没死吗？
    难道真是上帝保佑？
    “是什么地方起的火？”
    “你跟我来！”
    说著，杰克带著汤姆下了底舱。
    底舱的四壁都被燻黑了，但却没怎么看到火烧的痕跡。
    他们俩走到了一堆黑色的炭化物前，杰克说道：“刚才我们进来的时候，就只发现这一处起火的地方。”
    “就那么点火？怎么可能有那么浓的烟！”
    汤姆皱著眉，蹲下来，用杰克递过来的小棍翻了翻那堆废墟。
    这是留在底舱的破麻袋和一些原来装酒的木桶。
    突然，他看到里面有几张烧得只剩一角的书页。
    杰克看到书页的一瞬，心头一紧。
    汤姆的脸色变得极为难看。
    不对劲！
    似乎为了防止火势蔓延，起火的地方专门隔离起来。
    其实火势不大，只是潮湿的木头燃烧的时候產生了不少浓烟，这才让他们误以为火势很大。
    他的心里瞬间升起一股寒意：“该死……我们上当了！”