81 老嬤嬤献香

    红楼梦之黛玉的皇后姐姐 作者:佚名
    81 老嬤嬤献香
    “进！”贾元春定了定神，朗声说道，努力让自己的声音听起来平静如常。
    殿门被轻轻推开，一位身著深青色宫装、头髮梳得一丝不苟、面容严肃的老嬤嬤，迈著规整的步伐走了进来。
    她来到贾元春面前约五步远的地方，恭恭敬敬地屈膝行礼，声音平板却清晰：“奴婢给贤德妃娘娘请安，娘娘万福。”
    “嬤嬤不必多礼，请起。”贾元春虚抬了抬手，目光落在老嬤嬤脸上时，心中微微一动。
    她认得此人。
    这是当年在太后宫中颇为得脸的掌事嬤嬤之一，姓崔，以规矩严苛、处事老道著称。
    太后近年深居简出，逐渐放权后，遣散了一批身边的旧人，这位崔嬤嬤便在其中。
    没想到，如今竟被安排到了教坊司，专司教导新晋妃嬪侍寢礼仪。
    崔嬤嬤依言起身，脸上並无多少諂媚之色，依旧是一副公事公办的模样。
    她並不废话，直接从宽大的袖口中取出一个装帧朴素、封面无字的青色布面册子，双手奉上：“娘娘，此乃宫中侍寢的规矩流程与注意事项，请娘娘过目。若有不明之处，奴婢可为您讲解。”
    贾元春接过册子，入手微沉。
    她翻开第一页，目光扫过那些工整却直白的图文说明——如何接驾、如何行礼、如何更衣、侍寢时的姿態、事后的规矩……
    每一桩每一件，都详尽刻板，將男女之事拆解成一道道冰冷的宫廷程序。
    她的指尖微微一僵，脸上虽努力维持著平静，耳根却不受控制地泛起热意。
    更让她心头一乱的是，方才那件大胆的西洋肚兜的影子，竟不合时宜地闯入脑海，与册子上那些规矩到近乎僵硬的图示交叠在一起，形成一种荒诞而令人心慌的对比。
    崔嬤嬤在宫中沉浮数十载，见惯了各色妃嬪初承恩泽前的种种情態。
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    她只消一眼，便看穿了贾元春强自镇定下的窘迫与那一闪而过的杂念。但她並未点破，反而上前一步，声音压得低了些，语气却依然平缓，带著一种歷经沧桑的淡漠：
    “贤德妃娘娘，”
    她开口，称呼恭敬，內容却单刀直入，“太后她老人家，一直记掛著您呢。她怜惜您在后宫这八年，从女史做起，兢兢业业，克己奉公，著实不易。”
    她顿了顿，目光在贾元春保养得宜、却已非少女娇嫩的脸上停留了一瞬，“如今，您已是二十六岁了。”
    “二十六岁”这四个字，像一根细针，精准地刺中了贾元春內心深处最隱秘的痛处与焦虑。
    在这个女子十三四岁便可议亲出嫁、十七八岁生育头胎是常態的时代，二十六岁，对於后宫妃嬪而言，早已过了所谓“花信年华”。
    即便她容貌依旧姣好，气质出眾，但年龄带来的紧迫感，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒著她韶华易逝，机会不等人。
    寻常百姓家，这个年纪早已是几个孩子的母亲了。一股混合著屈辱、不甘与急切的刺痛感，瞬间攫住了她的心臟，让她脸上的血色褪去了一些，嘴唇不自觉地抿紧。
    崔嬤嬤將她的反应尽收眼底，心中瞭然，面上却不动声色，继续用那种缓慢而篤定的语气说道：
    “太后常说，女子在后宫，恩宠固然重要，但子嗣才是立身之本，是长久的依靠。尤其是……像娘娘这般，身后有家族期许，自身又经歷过等待的，更该明白，有些事，宜早不宜迟，需得……抓紧时机。”
    这话说得隱晦，却又直指核心——抓紧时间，生下皇子。
    “嬤嬤，你说得对。”
    贾元春稳了稳心神，深吸一口气，承认了这一点。
    后宫生存法则，她比谁都清楚。然而，被一个並不算亲近、甚至可以说是代表著某种审视与压力的老嬤嬤，如此直白地揭开年龄的伤疤、点明生存的残酷，她心中除了认同，更涌起一股难以抑制的恼怒与难堪。
    她微微抬了抬下巴，语气里带上了几分妃位的疏离与威严：“只是，这终究是本宫自己的事，该如何做，本宫心中有数。嬤嬤的职责，似乎只是教导礼仪规程？”
    这便是委婉的斥责了，嫌她管得太宽，逾越了本分。
    崔嬤嬤闻言，立刻毫不犹豫地屈膝跪下，姿態放得极低，语气却依旧平稳，甚至带著几分推心置腹的诚恳：
    “贤德妃娘娘恕罪，是老奴多嘴僭越了。只是……”
    她抬起头，目光恳切地看著贾元春，“太后她老人家，实在是关切娘娘。临来前，太后身边的息竹姑姑特意將此物交给老奴，让老奴务必转呈娘娘。”
    说著，她从怀中取出一个巴掌大小、做工极其考究的沉香木盒。木盒本身已是价值不菲，散发著沉稳悠远的香气。她双手高举过顶，奉到贾元春面前。
    “息竹姑姑说，此乃宫中秘制的香，於安神静气、调和气血颇有奇效，最是……利於妇人受孕承恩。”崔嬤嬤的声音压得更低，几近耳语，“太后想著娘娘或许用得上，特命老奴带来。”
    “司棋。”贾元春唤道。
    一直侍立在侧的司棋连忙上前，小心翼翼地接过那沉香木盒，入手沉甸甸的。
    崔嬤嬤见东西送到，任务完成，便不再多留，再次叩首：
    “东西既已送到，奴婢职责已尽。娘娘若无疑问，奴婢便先行告退，在外间候著。娘娘若有其他吩咐，唤一声即可。”说罢，她恭敬地起身，低著头，倒退著出了內室，並细心地將门扉虚掩。
    室內重新恢復了安静，只余下那沉香木盒静静躺在司棋手中，散发著若有若无的幽香。
    贾元春的目光久久地凝注在那个盒子上。
    太后赐香……增加受孕机率……她心念电转。
    太后的意图，她岂会不明白？这与贾府送来那件西洋肚兜的目的，可谓异曲同工，甚至更加直接、更加不容拒绝。
    “司棋，”她缓缓开口，声音带著一丝不易察觉的紧绷，“你仔细看看，这香……可有不妥？”
    司棋是贾府精心培养、隨她入宫的丫鬟之一，不仅忠心，更因贾府有意往宫中输送助力，曾让她专门学习过香料辨识、药理基础乃至一些妇人之症的浅显医理，虽不及专业太医，但在辨认寻常香料药材、察觉明显不妥方面，颇具心得。
    贾元春让她查验，既是出于谨慎，也是想给自己一个安心的理由。
    “是，小姐。”司棋应声，將木盒放在一旁的案几上，轻轻打开。里面静静地躺著一束顏色深褐、质地均匀的线香，香气比盒身更加浓郁几分，却並不刺鼻，反而有种温厚沉静之感。
    司棋用乾净的银签，极其小心地从香束边缘剔下米粒大小的一点，放在掌心，用手指轻轻碾碎成更细的粉末。
    她凑近，仔细嗅闻粉末的气味，又借著灯光观察其色泽质地，甚至用舌尖极其轻微地尝了一丝丝味道（这是她学来的法子，有些东西闻不出，却能尝出异样），神色专注。
    半晌，她抬起头，看向贾元春，肯定地摇了摇头，低声道：
    “小姐，奴婢反覆查验了。这香料的成分，以沉香、檀香、乳香、安息香等为主，皆是宫中安神助孕方子里常见的药材，配比也寻常。奴婢……未曾察觉有何不妥之处。气味醇正，质地均匀，与奴婢所知的上好香料並无二致。”
    贾元春沉默地听著，目光再次落回那束香上。
    司棋的结论，並未让她完全放鬆，反而让她心中那根弦绷得更紧。
    没有不妥？或许吧。
    但太后赐下的东西，真的会仅仅是“助孕”那么简单吗？
    可转念一想，以太后如今的权势和心思，若真想对自己不利，有的是更隱蔽、更有效的方法，何须如此大费周章，通过教习嬤嬤当面赐下一束可能被查验的香？
    更何况，正如这崔嬤嬤所言，子嗣是她眼下最迫切的需要，也是贾家、乃至背后那些推动她上位的势力最殷切的期望。
    太后此举，某种程度上，是在为她“助力”，双方目標暂时一致。她没有理由，也没有力量拒绝。
    利弊权衡，只在瞬息之间。
    贾元春闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明与决断。她声音平静，却带著不容置疑的力度：
    “司棋，將那香点上吧。就用那个莲花香炉。”
    “是。”司棋应下，手脚麻利地取来一只精巧的鎏金莲花形香插，將那一束香小心翼翼地插好，用火摺子点燃。
    一缕青烟裊裊升起，起初是线状的，隨即在室內温暖的空气里慢慢散开，那沉静中带著一丝甜暖的奇异香气，逐渐瀰漫开来，笼罩了內室的每一个角落。
    贾元春端坐在妆檯前，看著铜镜中盛装华服、却难掩眼底复杂情绪的自己，又透过氤氳的香雾，望向窗外渐浓的夜色。
    “那件衣服......”贾元春心一横，“服侍我穿上。”