6炎骑宝剑，呼吸税，幽灵！

    篝火熊熊燃烧。
    村长贝恩站在高处，给村民们涂抹著圣约翰膏。
    “排好队，一个个来！”
    “涂抹圣约翰膏，可以带来一整年的丰收与好运！”
    绝大多数村民都迷信这种粘稠的橡树汁液，认为它能够驱散厄运，甚至能让奥斯布克村免受逃兵与荒野匪盗的侵害。
    艾斯趁著仲夏节的热闹，接了些琐碎的活儿，想多赚点外快，儘早攒够与林克一同启程的钱。
    林克独自站在喧闹的人群边缘，端著沉重的木质酒杯，视线越过狂舞的村民，落在广场北侧的一道身影上。
    那是个与节日欢乐氛围格格不入的男人。
    他一头披肩的棕色长髮，神態阴鷙，眼窝深陷，带著一种拒人於千里之外的冷漠气质。
    此人只是安静地坐著，周身却繚绕著一层扭曲热浪。
    没有任何村民敢贸然靠近他三步之內，那股生人勿近的强大气场让人望而却步。
    “汤姆·西里斯。”
    林克在脑海中迅速翻阅著关於这个男人的情报。
    村民们敬畏地称他为“伟大的炎骑士”！
    三年前，这个男人来到了奥斯布克村。
    当时有一支流窜的持械匪盗团盯上了这里，都是些杀人不眨眼的亡命徒，包括林克父母在內的许多村民，都因此死去。
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    整个村子陷入绝望时，汤姆拔出了他的宝剑。
    那时，虽然林克在为父母敛尸，没有亲眼目睹汤姆骑士大显神威，但……
    据那些躲在远处偷看的村民描述，战斗爆发的瞬间，汤姆周身翻涌起了骇人的炎浪。
    他每次呼吸，鼻翼之间都会喷吐出犹如传说中巨龙吐息般的暗红色火焰！
    骑士剑每次舞动，都泼洒出致命的炽热红光！
    九个穷凶极恶的持械匪盗，被高温连同鎧甲一起劈碎，散发出焦糊的烤肉味道，残骸散落一地。
    那是如同童话故事里走出来的非凡英雄才能拥有的战绩！
    炎骑士的名號也因此，在奥斯布克彻底打响。
    林克咽下最后一口苦酒：“炎骑士在奥斯布克待了三年，却仍然连一个朋友都没有。”
    “这种人，完全没办法接触啊……”
    他总觉得，这个汤姆骑士身上充满了违和感。
    对方拥有如此恐怖的武力，在这个崇尚力量的时代，想要获取財富与地位易如反掌。
    可汤姆既没有效忠任何贵族，也未曾获得封地，甚至连奥斯布克这样偏远贫瘠的小采邑都没有拥有！
    那么问题来了……
    一个没有固定金钱来源的流浪骑士，日常开销却大得惊人。
    汤姆骑士每天都要消耗大量的精细肉食与昂贵酒水，鎧甲维修和马匹饲养对於平民来说，也是天文数字。
    这样的他，花起钱来，却连眼睛都不眨一下，丝毫看不出被生计困扰的窘態。
    他心事重重，几乎从不与人交流，神秘的很。
    虽说贝恩村长固执地认为，村子最近三年的和平，是因为圣约翰膏带来的幸运。
    林克却对此嗤之以鼻。
    他十分清楚，奥斯布克之所以能在这兵荒马乱的世道里独善其身，完全是因为有这位强悍绝伦的炎骑士坐镇！
    那些游荡的豺狼，嗅到猛虎的气味，畏惧於他的威名和凶戾，自然不敢靠近。
    林克的视线微微偏转，最终定格在汤姆腰间的那柄长剑上。
    剑鞘由不知名的漆黑兽皮製成，表面布满了暗红色的神秘纹路。
    剑柄末端镶嵌著一颗炽红宝石，即便在昏暗的光线下，依然流转著令人心悸的緋红微光！
    林克的心臟开始剧烈跳动，血液在血管里奔涌。
    存在於奥斯布克村庄的超凡之物，目前唯一能够百分之百確定的，就是炎骑士汤姆的这柄宝剑——它绝对是一件超凡奇物！
    忽然，汤姆骑士抬起头，视线聚焦过来。
    “只是看了一眼，就被他发现了，好敏锐的感知啊……”
    林克强作镇定，朝著对方举起酒杯，微微一笑。
    汤姆骑士並未做出回应，只是面无表情地偏过头，盯著橡树旁的篝火。
    林克强迫自己不再观察炎骑士的那柄宝剑，免得被当做覬覦者防范，心中思索道：“究极锁链重铸仪式完成之后，只要碰一下那柄百分之百是超凡之物的宝剑就好了，但……怎么做到这一点呢？”
    “偷窃？抢夺？办不到！那根本就是在自寻死路！”
    “灌醉汤姆骑士，偷偷摸一下那柄剑？”
    “且不谈他酒量如何，身经百战的他，机敏的很，万一被逮到，被砍掉一只手都算轻的！”
    林克紧紧握住饮尽的酒杯。
    自己在修道院后厨的烘焙学徒生涯，即將结束。
    届时，那名为“究极锁链”的神秘能力，就能够完成长达三十天的重铸仪式。
    一旦冷却结束，只要自己能够亲手触摸到那柄剑……
    当场就能获得除了“圣餐製作”以外的第二项神秘能力！
    林克猜测，那应当是能够立刻让自身战力发生质变的强大手段。
    在这个人命如草芥的西幻世界里，只有掌握了足以防身的武力，才能真正掌控自己的命运！
    可是，理想无比丰满，现实却令人绝望。
    根据林克的观察，炎骑士对那柄宝剑珍视到了病態的程度。
    无论吃饭、喝酒还是睡觉，那柄剑绝对不会离开他身体半寸。
    汤姆那阴鷙的目光时刻警惕著四周，任何试图靠近他武器的人，都会立刻引来他充满戒备的凝视。
    完全没有任何触碰的机会！
    林克感到一阵烦躁。
    如果摸不到超凡物品，自己的究极锁链能力即便完成了重铸仪式，也无法启用……
    空有宝山却不得其门而入的焦灼感，让林克极为不爽！
    难道要主动走上前去，当面挑衅炎骑士，惹对方拔剑砍自己一下？
    剑刃砍在自己身上的那一刻，在物理层面上，確实算“触碰到了超凡物品”……
    林克却立即在脑海中否决了这个滑稽的念头。
    后果没有任何悬念，自己绝对会当场暴毙！
    汤姆·西里斯是能够单人杀穿整个匪盗团的人型怪物。
    恐怕究极锁链前脚刚发动，自己后脚就没命了！
    “简直是最愚蠢的自杀方式……”
    林克深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    夜风吹过广场，带来一丝凉意，也吹散了脑海的纷乱思绪。
    “肯定存在一个更好的办法。”
    林克冷静了下来：“万事开头难，只要迈出这第一步，以后一定会越来越顺利！”
    用心观察，保持耐心。
    如果实在等不到触碰炎骑士宝剑的契机，那就自己去创造一个机会！
    ……
    仲夏节过去了。
    修道院后厨。
    空气中瀰漫著发酵麵团的淡淡酸味与松脂燃烧的烟火气。
    “这份工作也快要结束了，稍微有点惆悵呢……”
    林克穿著粗布围裙，正在用力揉搓著案板上的黑麦麵团。
    工作之余，他也探听到了不少有价值的讯息。
    ——修道院的后厨，是个天然的情报集散地！
    每周都会有磨坊工与运粮农推著沉重的手推车来到这里。
    他们满身尘土，指甲缝里塞满了黑色的泥垢，汗水在他们粗糙的脸颊上冲刷出一条条沟壑。
    这些生活在社会最底层的劳苦大眾，却掌握著许多有用的情报。
    林克每次见他们到来，总是竖起耳朵倾听。
    因为这些人带来的消息，林克知道，东边那片终年见不到多少阳光的漆黑森林，出现了成群的小孽鬼。
    金郡领主刚换了税务官。
    新来的税务官心肠毒辣，极为贪婪，为了榨乾领民的最后一滴油水，他甚至向男爵建议，徵收闻所未闻却离谱到极点的“呼吸税”！
    林克已经默默蛰伏了二十九天。
    过了今天……
    自己就能尝试获取第二种超凡能力了！
    思索时，几个正在搬运麵粉的杂役工友凑在一起，压低声音窃窃私语。
    农户出身、皮肤较为黝黑的年轻帮工咽了一口唾沫，声音发著颤：“最近夜里不太平啊！东头的仓库，丟了好多东西。”
    “老杰克家的牛羊也死了好几头，尸体全都被吸得乾瘪瘪的，只剩一堆皮！”
    年长些的麵包烘焙师猛地打了个寒颤：“村长已经安排了守夜人，但是没用，昨晚老布兰登瞪著眼睛，守了一整夜，只看到一道白影，唰的一下就消失了，连个脚印都没留下！”
    他们的语气中，透著之前没有的恐慌。
    林克放慢揉面动作，向他们靠近了一些，於是听见……
    “据说是喜欢吃小孩心臟的月光幽怪！”
    “贝恩村长嚇坏了，今天一大早就跑到修道院，恳求院长派出修士和修女去村里做驱邪仪式！”
    林克的心臟猛地收缩了一下。
    月光幽怪，吸乾血液，苍白的影子……
    黑皮帮工嗓音压得更低，几乎是在用气声说话：“记得那个专门给有钱信徒送圣餐，从咱们修道院赚外快的信使卡梅伦吗？还有那个总是仗著炎骑士名头耀武扬威的扈从赞恩——他俩都出事了！”