第3章 异常

    弗兰克未再深入，將注意力拉回现实，直视地宫大门。
    他感到皮肤下似有冰凉的藤蔓在游走，耳畔响起断续的、某种遥远而虚幻的尖叫。
    鼻尖仿佛能闻到铁锈和某种腐烂甜香混合的气息，有一种灵性的冒出和若有若无的吸引。
    稍微地待了一会儿，在脑袋昏眩之前，弗兰克爬上了二楼。
    二楼的走廊格外安静。
    旁边电报室的门虚掩著，透过门缝能看到里面空无一人。
    他推开门，径直走了进去。
    沾染锈跡的电报机摆放在桌面，深色的机械键和操作杆爬满了岁月的斑驳。
    这个电报机，由一个老旧的、融合了神秘学和科技的造物拆改而成，兼具即时通讯和文本电报的功能。
    但它的使用有严格的限制，需要双方提前约好时间，否则很容易招惹到徘徊於现实与虚无夹缝中的不速之客。
    弗兰克拿出怀表，距离约定的八点半还差15分钟。
    他仔细检查了机器周围的简易灵性屏障符咒，確认完好后，才谨慎地將手放在冰冷的操作杆上，输入约定的连接密文。
    代表连通的指示灯骤然亮起诡异的惨绿色。
    紧接著，下方粘著铜锈的喇叭里，钻出一个断断续续、带著空洞的迴响，“有…人…吗…？”
    弗兰克稳住呼吸，右手轻轻按上冰凉的喇叭口，“我在。”
    “你…是…谁…？”声音陡然变得急切，甚至夹杂著一丝强烈的贪婪。
    弗兰克嘴角有冷峻勾勒，“凯撒.奥古斯都！”
    这个凯撒，是四个世纪之前，从佣兵团走出的、陨落在星空深处的传奇大帝。
    他有著辉煌的功绩，不但开创了迪恩王国，还统一了王国的文字，在神秘学领域留下了诸多传说。
    良久的沉默过后，指示灯上的惨绿光芒倏然熄灭，仿佛被无形的手掐断。
    一股冰冷的、带著淡淡腐朽的气息，从喇叭中升腾而起，毫无徵兆地攀上弗兰克的右手。
    见状，弗兰克不再迟疑，右手一翻，掌心出现一枚绿色的豌豆。
    伴隨著左手的响指，他轻笑的开口，吐出早就酝酿好的拉莱耶语，“生长！”
    简短的施法咒过后，掌心的绿豌豆瞬间发芽，蓬勃的生机一闪而过，將刚才的腐朽冲抵一空。
    “看来又是幽灵。”
    弗兰克嘆了口气，仍能感受到指尖残留的刺骨寒意。
    类似的情形他已遭遇多次，早就习以为常。
    “吱呀——”电报室的门被推开。
    穿著蓝外套、胸口別著高塔和鳶尾融合徽章的舒尔兹出现在门口。
    舒尔兹主要负责整理神秘学相关文件，教授新人各种神秘学知识。
    他的身份偏向文职，类似引路人，是弗兰克非凡领域的老师。
    近三个月，弗兰克学到了很多，比如事务所守则、常用的神秘学语言、低级的符咒製作和灵性仪式。
    其中就包括广场教学的魔药消化方法。
    他不高也不瘦，玻璃镜片后的目光深邃而温和，精准地落在弗兰克的右手上。
    “又遇到凋零之魂了？”舒尔兹的声音平和理性，带著抚慰人心的力量。
    凋零之魂是尚未完全死去，有人性记忆残留，游荡在虚无夹缝的可怜虫。
    弗兰克点点头，將刚才的经歷简述了一遍。
    对方走了进来，顺手带上门，“不能完全怪他们，时代的浪潮总是太快，终究有些人跟不上脚步，被遗留在浅滩上。”
    舒尔兹的眉头舒展，露出笑容，“皮埃尔警员把你在警署的训练报告送了过来，你的射击练得不错。”
    弗兰克心里一喜，这一天他等了好久，足有三个半月，“都是非凡能力的功劳，它能让我很好的控制身体。”
    “那证明你有天赋做一名合格的种植者。”他拿出了一份文件，递到弗兰克手里，“我把推荐信准备好了，下面就是转正申请，你先看一下。”
    快速地翻了翻，在周薪三镑、可自行发展线人等条款上略有停顿，弗兰克愉快地签上了自己的名字。
    普希金私下里曾说过，正式的转正测试会在申请递交后的一周內进行，但检测形式因人而异，既有战斗追踪，也有仪式施法，並不固定。
    考虑到自己遭受的污染，且种植者的能力偏向辅助，他的检测大概率和心灵层面相关。
    这是一个好消息，许愿古幣和他绑定的很深，只要足够小心和谨慎，届时古幣应该能发挥作用。
    “你对线人有什么想法吗，第一个线人很重要。”舒尔兹敲了敲桌子，將他拉回现实。
    弗兰克正要摇头，鼻腔突然涌入一股浓烈的、属於码头特有的粘稠和腥臭，但眼前的电报室却洁净如常。
    他强忍不適，回答道：“或许…该去码头区看看。”
    “不错的主意。”
    舒尔兹点头，仿佛没闻到任何异味，“最好的线人来自蒸汽与情报途径，他们总能挥舞著扳手，在杂乱的线索中找到关键，像精密的齿轮一样高效，可惜，这些傢伙已经有两年没在霍纳塞克出现了。”
    舒尔兹的话仿佛触动了某个开关。
    弗兰克视线边缘的空气微微扭曲，几根虚幻的、带著银纹的豌豆藤一闪而逝，那是他的能力在污染影响下產生的错乱感知。
    他悄悄握紧嵌在掌心皮脂內的许愿古幣，异样才缓缓平復。
    舒尔兹把签上字的文件收好，继续补充，“一会儿你可以跟普希金一起，让他带你转转，他知道不少散落的非凡者，会有人愿意接受线人身份的。”
    “好的，那我下去找他。”
    弗兰克和舒尔兹告別，离开了。
    电报室的门再次闭合。
    清晨的阳光穿过窗玻璃，在地上洒下模糊的影子。
    影子相互聚合，涨大，最终头髮捲曲，目光深邃、鬢角灰白的菲利普队长从里面走出。
    菲利普的目光直视前方，似乎看到了刚离开的弗兰克，看清了某些內里的细节。
    然后他取出一只短柄菸斗、点燃，深深地吸了一口。
    呛人的味道充斥口腔，进入肺部，他享受地闭上眼睛，隨后他的嘴角裂开，露出烟黄沾染的牙齿，默然地开口道，“弗兰克的状態看起来不太对。”
    舒尔兹没有回头，“他早上遭遇了禁忌，他的污染更严重了！”
    二人没再开口，电报室的光线变得有些暗，唯有菸斗闪烁著猩红。
    8:30，约定好的通讯时间到了。
    “噠噠噠——”
    沉默的电报机剧烈震颤，吐出的纸张上，铅字仿佛被无形的力量挤压而成：
    小心，亡者！