第101章 前往图恩领

    第101章 前往图恩领
    蕾德菈愣住了，脸颊瞬间飞红。
    身为公主的教养和此刻“蕾雅”的身份都在警告她：这太不合规矩，太————
    亲密了。
    “不想吗？”
    见她不说话也不动，叶维安笑了笑，作势要放下手臂，自嘲道：“不想吗？
    好吧，看来是我自作多情了————”
    这句话，连同刚才瓦劳娜毫不迟疑投入他怀中的画面，忽然像根小刺，轻轻扎了她一下。
    一股混合著好胜、叛逆和某种深藏渴望的情绪猛地涌上心头。
    凭什么————瓦劳娜可以那样坦然，我却要处处顾忌？
    就因为我的身份？
    这一瞬间的衝动压倒了一贯的理智与矜持。
    她几乎是赌气般—在马兰斯难以置信的目光中——坚定地扑进了叶维安的怀里。
    这小子————搞定我妹妹就算了，什么时候连公主殿下也————？！
    马兰斯觉得自己的脑子有点不够用了。
    拥抱很短暂，大概只有两三次心跳的时间。
    她能闻到他身上清爽的气息，感受到布料下坚实的胸膛，以及那沉稳的心跳。
    然后，不等叶维安有任何回应，她便像被烫到一样，主动鬆开了手。
    她的脸颊红得厉害，垂著眼不敢看人。
    叶维安也没有进一步为难她，只是留下一句话：“不管你的秘密是什么，蕾雅。记住我今天的话—一我会很快，在图恩领获得足以和你还有瓦劳娜，平等对话的资格。”
    这句话像是一个承诺，又像是一种宣告。
    蕾德菈的心臟重重一跳，看著他灼灼的目光，一时间竟有些失语，只能轻轻点了点头：“————嗯，我等你。”
    这一次，她真正转身离开了。
    接下来，叶维安不再耽搁，转身登上船。
    跳板收起，缆绳解开，厚重的船帆在晨风中缓缓鼓胀。
    在码头上几人一神情复杂的马兰斯、挥手告別的瓦劳娜、以及刚刚放下手臂、目光仍追隨著船影的蕾德菈—的注视下，船队缓缓驶离了苏萨尔的码头，划开龙湖平静的水面，向著西北方向驶去。
    航程起初颇为顺利。船队沿著科米尔王国蜿蜒的海岸线西行，天气晴好时，甚至能远远望见远方紫龙旗帜飘扬的岗哨。
    大约五天后，熟悉的、带有咸腥气息的湖风逐渐被更为清冽、混杂著泥土与森林气息的气流取代。
    视野尽头，一条宽阔河流的入海口出现在地平线上，蓝绿色的河水与湛蓝的龙湖之水交匯，形成一片明显的分界线。
    图恩河到了。
    船队调整航向，驶入河口。
    河水湍急，航行速度明显慢了下来。
    他们开始逆流而上，两岸的景色也从沿海的丘陵与零星农田，逐渐变为愈发茂密、透著原始气息的森林。
    人烟变得稀少，偶尔能看到几处简陋的渔村或猎户小屋，炊烟裊裊。
    河面上往来的船只也多了起来，大多是吃水较浅的平底货船或渔船，载著皮毛、矿石或木材顺流而下，与叶维安的船队擦肩而过。
    又航行了数日，前方河道逐渐收窄，水流也更加汹涌。
    终於，一座巨大的石桥映入眼帘。
    桥身由厚重的灰白色石材砌成，布满风化和战火的痕跡，许多石雕装饰已经残缺模糊，却依然能感受到昔日战场的残酷。
    这就是“墮落者之桥”，传说在古老的战爭中，曾有背弃誓言的军团於此覆灭，故而得名。
    桥附近，河流两岸地形开阔了不少，形成了一片繁荣的河畔集市与聚居地。
    这里便是科米尔王国在西南方向最重要的边境商贸重镇之一一一波斯库。
    简陋的木码头沿著河岸延伸，停满了各式船只。
    岸上，原木搭建的仓库、酒馆、铁匠铺和旅店鳞次櫛比，空气中混杂著牲□、皮革、香料和烤肉的复杂气味，不同口音的叫卖声、討价还价声、车轮声不绝於耳。
    一条宽阔、被车辙压实的土路从镇中穿过，向著东北和西南方向延伸一那便是著名的“大公路”。
    这条贯穿西南和东北的商道，从遥远的“双日王国”埃尔图迦德起始，穿越无数丘陵、平原与森林，最终抵达科米尔东部的商贸中心阿拉贝，是连接剑湾、
    央土与科米尔腹地的经济命脉之一。
    叶维安的船队需要在此停靠。
    像他们这样规模的海船，无法通过“墮落者之桥”前往上游。
    接下来的旅程，需要更换交通工具。
    叶维安迅速安排起来。
    大部分笨重的物资从大船卸下，在波斯库僱佣的本地脚夫和车夫的协助下，分装到几艘更適合內河航行、吃水浅的长船或平底船上，由部分熟悉水性的部下操纵，继续沿河北上。
    一部分易於携带的贵重物品和隨身补给，则装上当地购买的货运马车。
    短暂休整並补充了一些內陆旅途必需的物资后，这支队伍再次启程。
    他们离开了喧囂的波斯库，沿著图恩河西岸，一路向北。
    叶维安下一个十分明確的目標，就是瓦劳娜提及的那个卡斯安·海银子爵的领地，“马洛伦安息地”。
    马车在略显顛簸的土路上行进，车轮不时碾过碎石或陷入鬆软的泥地，需要隨行的士兵和劳工上前推拉平整。
    叶维安坐在车中，与丽娜隨口聊著接下来的安排，目光却不时投向窗外不断向后掠去的荒原与远山。
    儘管路途艰辛，但想到即將真正踏入属於自己的领地，他还是心情颇佳。
    队伍前方，阿玛露恩和艾莲並轡而行，担任著侦察与开路的职责。
    她们一个曾是独行阴影中的大盗，一个是天真单纯娇气的小女僕。
    经过近一个月的朝夕相处，这两个性格迥异的女孩，居然也磨合出了奇特的友谊。
    艾莲用她的活泼和毫无保留的热情，稍稍融化著前者的冷漠外壳。
    阿玛露恩偶尔会指点艾莲一些实用的身法和战斗技巧。
    突然，前方传来一阵嘈杂的人声，夹杂著哭喊和恳求，打断了队伍行进的节奏。
    叶维安眉头微皱，示意马车停下，起身下车查看。
    只见队伍前方，凯恩正带著几名士兵与一群拦在路中央的人对峙。
    来人並不是预想中的盗匪或怪物，而是一群衣衫槛褸、面黄肌瘦的难民，主要由老人、妇女和孩子组成，个个眼神惶恐，面带菜色。
    凯恩见到叶维安，正要上前解释情况，那群难民中一个看似头领的老者已经扑倒在地，抢先喊道：“大人！行行好，给条活路吧！我们是马洛伦安息地的领民，一路逃难到这里的！”
    叶维安心中一动，抬手示意凯恩稍安勿躁，看向那老者：“马洛伦安息地？
    那里发生了什么事？你们为什么在这里？”
    老者涕泪横流，断断续续地讲述起来。
    原来就在数日前，盘踞在图恩沼泽中的怪物不知何故大规模涌出，袭击了城镇。
    领主卡斯安子爵率领卫队奋力抵抗，却不幸战败，子爵本人也在混乱中失踪，生死不明。
    城破之际，他们这些老弱妇孺侥倖逃出，一路沿著河仓皇南行，试图寻找活路。
    然而在这片未开化的土地上，失去了领主的庇护和城墙的依靠，他们几乎没有生存能力，很快便陷入绝境。
    这时，性格急躁的沃洛佳已经按捺不住，上前几步，挥动著粗壮的手臂，粗声粗气地呵斥道：“呔！哪里来的流民，敢挡我家大人的路！赶紧让开！再不让开，別怪老子不客气！”
    说著就要招呼士兵驱赶。
    “沃洛佳，住手。”叶维安叫住了他。
    沃洛佳动作一僵，悻悻地退了回来，嘟囔道：“大人，这些流民只会拖慢行程，还可能带来疫病————”
    叶维安没有理会他，目光扫过眼前这群瑟瑟发抖、眼中充满绝望的难民，心中迅速盘算起来。
    也许在沃洛佳眼里，这些流民都是麻烦，但在他眼中，这些人都是劳动力——
    ——还是现成的、渴望庇护的劳动力。
    他的领地即將建立，正极度缺乏人口。
    这些妇孺虽然不能打仗，但种地、纺织、处理杂务、修补工具————都能干一干。
    而且，愿意和他前来开拓的军民中，拖家带口的是少数，大部分都是单身汉，如果能妥善安排，也是安定军心的好事。
    一个计划瞬间在他脑中成型。
    他脸上露出恰到好处的同情，大声说：“原来是我科米尔的同胞，还是邻居领地遭了难的百姓。我，叶维安，奉国王的命令来这里开拓，怎么能见死不救？”
    他示意丽娜，“给每个人发一磅麵包，先垫垫肚子。”
    难民们闻言，简直不敢相信自己的耳朵，纷纷跪下叩头，感激涕零。
    叶维安继续说：“你们跟在我车队后面，別挡路，保持点距离。我正好要去马洛伦安息地那边。要是卡斯安子爵平安回来了，我自然把你们送回去。要是————”
    他停了一下，提高声音，“要是你们的领主不幸遇难，领地没了主人，我也愿意收留没地方去的你们，给你们活干，给你们庇护！”
    这话就像救命稻草，让绝望的难民们看到了希望，又是一阵千恩万谢。
    他们赶紧让开路，眼巴巴地等著发食物，然后自觉地跟在大车队后面，保持著一段距离。
    回到马车里，叶维安脸上的悲悯神色瞬间收敛。
    他对丽娜低声吩咐：“这些人，是送上门的劳力，得想办法让他们自愿留在我们將来的村子，而不是老想著回马洛伦安息地。”
    丽娜明白他的意思，想了想，建议说：“主人，这事您最好不要亲自出面，也別让沃洛佳或凯恩这些当兵的去做。流民对贵族和当兵的，天生就有戒心，特別是刚经过打仗、领主又不见了的时候。”
    “那让谁去？”叶维安问。
    “让我们队伍里的平民去。”丽娜有了主意，“比如那几个半身人厨子，他们手艺好，性格也开朗，容易和人混熟。还有那些普通的农民，他们和这些难民身份差不多，遭遇也相似，毕竟都是离开老家出来討生活的嘛，更容易说到一块儿去。让他们休息的时候，顺便”和那些难民聊聊天。”
    “那要聊些什么呢？”叶维安继续问。
    丽娜详细地说：“聊天可以分几步走。先说说咱们自己的难处，讲讲从苏萨尔一路过来多不容易，所以没办法给他们太多的賑济，但重点要提主人您的厚道”一一工钱按时给、给得足，吃得有保证，对平民和气，立下的规矩清楚公平，犯了错罚得明白，立了功也有赏。”
    “然后，要说说將来的好日子。咱们是要在这里建立林地，第一批跟著主人安定下来的人，以后分到的地位置更好，更肥沃，孩子也是优先获得教育，说不定还有机会认几个字，学门手艺。”
    “可马洛伦安息地那边呢？他们原本的领主是死是活不知道，怪物可能还没走乾净，回去真的安全吗？就算原本的领主活了下来，但领地总要重建吧，谁知道要等到哪年哪月才能过上安稳日子？”
    “最后，也是最要紧的，”丽娜压低了声音，“要暗示，主人虽然心善，但手上的物资也有限，不可能没完没了地收留所有人。先来的、愿意留下的，当然会被优先接纳，安排更好的活儿。犹豫观望的，等主人的地盘建设完毕了，还有没有力气收留他们可就难说了。这话不能明说，但得让那些机灵的难民自己琢磨”出来。”
    叶维安听完，讚许地点点头：“很好，丽娜姐姐。就照你说的做。这事交给你安排，找几个机灵又嘴严的平民，教教他们该姿么说。注意分寸，別显得太刻意了。”
    “是，主劲。”丽娜领了任务。
    “告诉他们，如果拉拢的难民够多，我不吝赏赐。”他许诺。
    “好的，主劲。”
    应下后，丽娜忽然问：“那我摔，主劲？我会得到什么赏赐？”
    “你想要什么赏赐？”叶维安反问。
    “姐姐我想要————”
    最后几个字，丽娜没有说出声，但叶维安能认出她的口型。
    “誓”、“掉”、“你”。
    望著转身离开的女僕长，叶维安苦笑著摇了摇头。
    自从当初那次后，丽娜在他面前大胆了许多。
    有外劲在还好，私下里，她艺不艺会反过来调戏自己的主劲。
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