第6章 除夕

    掌心饵，驯娇记 作者:佚名
    第6章 除夕
    腊月三十，除夕。
    天还没亮透，冷宫里就难得有了点活气。孙嬤嬤破天荒地每人发了两个馒头——虽然还是陈麦的，但好歹是纯白面儿。还有一小碟咸菜丝，油汪汪的，看著就馋人。
    春儿捧著馒头蹲在门槛上吃。有点干，但她嚼得津津有味。
    正吃著，前院传来孙嬤嬤的喊声：“春儿！有人找！”
    春儿愣了愣，赶紧把最后一口馒头塞进嘴里。谁会找她？
    走到前院，看见个穿著灰褐色棉袄的老太监站在那儿，脸生得很。春儿过来，他上下打量她几眼，从怀里掏出个皱巴巴的信封。
    “你爹托人捎进来的。”老太监把信封递给她，声音哑得像破风箱，“给点儿跑腿钱吧。”
    春儿的心猛地跳起来。爹？她爹还活著？
    她慌忙从怀里摸出一钱碎银——攒了小半年的私房钱，全递过去。老太监掂了掂，利落的收进袖里，转身走了。
    “春儿，爹终於寻著你的信儿了。这些年不是不找你，实在是爹拖条伤腿，带著你弟连个落脚处都没有。爹现在京郊扛活，腿是一天不如一天了。你弟弟眼看成家，聘礼缺十两银。你在宫里想想办法。爹知道你难，但咱家就指望你了。开春前务必捎来。——王老栓留。”
    信很短，没有问她过得好不好，只要钱。
    可春儿还是红了眼眶。这么多年，她像个无根的浮萍飘来飘去。她进宫时才六岁，那天爹蹲下身，用粗糙的手掌摸了摸她的头，手心有泥土和汗的味道。然后就把她推到嬤嬤手里，此后再无音讯。她以为，那场饥荒早把爹和弟弟，连著她那点微末的念想一起吞没了。
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    她把信纸贴在胸口，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。原来他们都还在。原来他们日子过得这么艰难——爹的腿逃荒时就伤了，这些年他是怎么拖著伤腿、带著弟弟熬过来的？弟弟还要娶亲，她的家人在宫外走投无路了，才找上了她。——他们需要她。这个念头让她像喝了一口醋，心里又酸又满。
    “爹……”她小声念叨，“女儿有月钱，攒攒……攒攒就能给……”
    她完全忘了，旧时的体己全在徐嬪那没带出来。十两，以现在的月钱，她不吃不喝两年也攒不下。
    可这会儿她想不到那些。她只想著爹和弟弟还活著，想著开春前要攒够钱，想著也许以后爹会来看她……
    她小心把信折好，塞进贴身的位置。抹抹眼泪，嘴角却往上翘。
    今天可是除夕。爹和弟弟还活著。这是天大的好消息。
    她甚至哼起了小时候娘教的小调，虽然走调得厉害。
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    这份高兴没持续多久。
    巳时三刻，前院忽然传来喧譁。孙嬤嬤尖著嗓子喊：“都出来！徐嬪娘娘驾到！”
    春儿心里一咯噔。徐嬪怎么会来？这种晦气地方，主子向来避之不及。
    她跟著其他人跪到院子里，头埋得低低的。眼角余光瞥见一行人影进来——最前头那个穿桃红织金斗篷的，正是徐嬪。
    几个月不见，徐嬪瘦了不少。脸颊凹陷下去，眼下有淡淡的青黑，脂粉盖得厚却掩不住憔悴。宫里传，皇上已两月没召幸她了。
    可她架子还在。下巴微抬，眼神扫过跪了一地的宫人。
    孙嬤嬤小心翼翼的：“奴婢给徐嬪娘娘请安！娘娘怎么……”
    “本宫隨贵妃娘娘去佛堂，路过这儿。”徐嬪声音懒洋洋的，目光在人群里扫视，最后停在春儿身上，“顺道来看看旧人。”
    她盯著春儿——那个被她发落到冷宫的宫女。
    春儿今天因为高兴，气色比往常还好些。冻红的脸颊透著健康的血色，嘴角还往上翘著。
    而徐嬪自己呢？为了保持纤瘦体態，每餐只吃几口素菜。最近更是因忧心失宠而茶饭不思，瘦得只剩一把骨头，透著一股病气。
    两相对比，刺眼得很。徐嬪的眼神冷了下来。
    “碧儿，”她没看春儿，而是唤身边的大宫女，“你看那是谁？”
    碧儿——就是当初告发春儿的那个——顺著徐嬪的目光看过去，嘴角浮起一丝冷笑：“回娘娘，是春儿。在景阳宫这些日子，倒养得水灵了。”
    “是么。”徐嬪轻笑一声，“本宫倒要看看，这里的饭食，怎么比本宫宫里的还养人。”
    她往前走了两步，停在春儿面前。春儿能感觉到那道视线，她把头埋得更低。
    “抬起头来。”徐嬪说。
    春儿颤颤抬头。徐嬪盯著她，每看一眼心里的火就多一分。
    “春儿，”徐嬪开口，声音甜得像蜜眼神却冷得像冰，“过得不错？”
    “奴、奴婢……”春儿想说“还好”，可嗓子发紧。
    “本宫看你气色好得很。”徐嬪伸出手，指甲划过春儿的脸颊，留下一道红痕，“原本想来看看你是否悔过，看你这样子竟是在享福呢，投靠新主子了？”
    春儿想要辩驳，徐嬪却没给她这个机会。
    “碧儿，”徐嬪忽然收回手，手帕擦了擦指尖，“你说，这贱婢该怎么罚？”
    碧儿立刻上前一步，声音响亮：“回娘娘，这等不知感恩、不知检点的奴婢，该掌嘴！”
    徐嬪“嗯”了一声，像是思索，目光却一直落在春儿脸上。
    “那就……掌嘴二十吧。”
    春儿脸色惨白。“娘娘！奴婢冤枉！”她磕头，“奴婢没有……”
    “还敢顶嘴？”碧儿厉声打断她，上前一步，扬手就是一耳光——
    “啪！”清脆响亮。
    春儿被打得偏过头去，脸颊火辣辣地疼，耳朵嗡嗡响。
    碧儿却没停。她手劲不小。一下，两下，三下……耳光声在寂静的院子里迴荡。其他宫人全都低著头，大气不敢出。
    春儿一开始还试图躲，可碧儿揪著她的头髮逼她仰脸挨打。到后来，她不动了，就那么跪著，任耳光落在脸上。
    很疼。脸肿了，嘴角破了，血丝渗出来。
    她想起自己刚进宫时，碧儿还跟她睡一个通铺，夜里偷偷分她半块点心。想起她们一起挨嬤嬤的打，互相抹药。即使碧儿將六皇子留意她的事跟徐嬪说了，她也相信是无心的……
    现在呢？
    第二十下打完，碧儿甩了甩手退回到徐嬪身边。春儿瘫坐在地上，脸肿得像馒头，嘴角渗血，头髮散乱。
    徐嬪心里那口鬱气终於散了些。她弯下腰，用只有两人能听见的声音说：
    “记住，春儿。你永远都是个下贱东西。”
    说完直起身，掸了掸斗篷上不存在的灰尘。“孙嬤嬤，”她恢復平常的语调，“这人你看著办。若再不安分，报到本宫这儿来。”
    “是是是，奴婢明白！”孙嬤嬤连连磕头。
    徐嬪扶著碧儿的手走了。桃红色的斗篷在雪地里拖出一道蜿蜒的痕跡。
    院子又恢復了热闹，没人去扶她，春儿难堪地爬起来，每动一下，脸就疼得抽气。但她一声不吭，低头往后院走。
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    走到通往后院的月亮门时，她忽然顿住。门洞下的阴影里站著个人。靛蓝色的袍子，身形笔挺。
    是进宝。他不知道什么时候来的，也不知道在那儿站了多久。此刻正背著手，静静地看著她。脸上没什么表情，眼睛里却有残忍的兴味。
    春儿的心一沉。她最狼狈的样子又被看见了。
    “脸肿了。”他开口，声音没什么平仄。
    春儿低下头，不说话。
    “疼么？”他又问。
    春儿咬唇点点头。
    进宝盯著她红肿的脸，和那双委屈的眼睛，眼底没有半分怜惜，只有一种近乎严苛的审视。“疼就对了。疼，才能记住…… 在这宫里，该怎么做人。”
    他往前又走了一步，几乎贴到她面前。春儿能闻到他身上淡淡的薰香味，能看见他袍子领口雪白的中衣。进宝抬著下巴，示意春儿走到后院墙根处。
    “咱家教你。”进宝伸手捏住她下巴，强迫她抬头，“挨打的时候，要谢恩。”
    进宝愉悦的笑了一声，轻轻开口：“跪下”
    春儿条件反射的跪下去，却更加茫然。
    “听不懂？”进宝挑眉，居高临下，“碧儿打你，是替徐嬪娘娘打的。徐嬪娘娘打你，是教你规矩。你得谢恩。”
    他的手指收紧，捏得春儿下巴生疼。
    “说，『谢娘娘教诲』。”
    春儿嘴唇动了动，发不出声音。
    “说。”进宝的声音冷了下来。
    “谢……谢娘娘教诲……”春儿哽咽著说。
    “大点声。”
    “谢娘娘教诲！”她眼泪掉下来。
    进宝满意地鬆开手。他盯著她红肿的脸看了会儿，忽然扬起手——
    春儿下意识地闭上眼睛。
    “啪！”
    一记耳光结结实实扇在她脸上。
    力道比碧儿还重。春儿被打的往后仰倒，后背撞在墙上，眼前金星乱冒。
    “这巴掌，”进宝的声音在头顶响起，“是咱家赏你的。”
    春儿捂著脸茫然地看著他。
    “谢恩。”进宝说，声音里没有一丝温度。
    春儿张了张嘴，喉咙像被什么堵住。
    “谢恩。”进宝又说了一遍，语气更冷。
    “……谢公公赏。”春儿哑著嗓子说，眼泪大颗大颗往下掉。
    “听不见。”
    “谢公公赏”她哭著喊出来。
    进宝这才点了点头。“疼么？”他问。
    春儿点点头又摇头。她已经分不清疼不疼了。
    “记住这疼。”进宝的手指在她脸颊上轻轻摩挲，“记住，想活著就得学会挨打。学会跪著把脸递上去让人扇。”
    他的指尖滑到她嘴角碰到破皮的地方。春儿疼得抽气。
    “还得学会，”他继续说，“在挨打之后，笑著说『谢恩』。”
    春儿抖得厉害，喉咙里发出压抑的呜咽。她想问为什么，可那问题在舌尖就冻住了。
    进宝看穿了她的心思。他收回手，从袖中掏出个油纸包塞进她手里。“因为，”他盯著她的眼睛，“只有这样，才能得到这个。”
    春儿低头看著手里的油纸包。还温著，透过纸能闻到甜香，是红豆糕。
    “吃了。”
    春儿抖著手打开油纸包。红豆沙甜香飘出来勾得胃里一阵蠕动。她饿，可这会儿一点胃口没有。
    “吃。”进宝声音冷下来。
    春儿捏起一块小口小口吃，很甜很糯，可又混上了血腥味。
    进宝就那么看著，看著她狼狈吃相，看著她红肿的脸，看著她眼泪吧嗒吧嗒往下掉。等她吃完一块才开口：“味道如何？”
    “......甜。”春儿哑著嗓子说。
    “记住这甜。”进宝凑到她耳边，他的气息喷在耳廓上，春儿浑身一颤。
    “记住——主子能打你，婢子能打你，谁都能打你。但只有咱家，打完你，会给你甜的。”
    春儿抬起头泪眼模糊地看著他，好像明白了又好像更糊涂。
    “听明白了么？”进宝问。
    春儿用力点头：“明、明白……”
    “那就记住。”他直起身后退一步，“记住今天这两顿打。记住这甜。记住——”他顿了顿，一字一句地说：“得把脸递上去。递得越好，赏得越多。”
    说完转身走了，靛蓝色的袍角消失在门洞那头。
    春儿还瘫在墙根下，雪又开始下，一片一片落在她肿起的脸上，凉丝丝的，像一点点微弱的抚慰。她仰起头，看著灰濛濛的天，雪花落在睫毛上，化成了水，混著眼泪流下来。
    她想起早上那封信，想起爹说要十两银子。想起自己刚才还哼著小调，以为今天是个好日子。
    她慢慢爬起来把糕点重新包好塞进怀里，抹了把泪。走过那排黑黢黢的屋子前她顿了顿。窗户里，那个疯癲的老太妃在唱歌，荒腔走板的调子，像鬼一样。
    春儿听了会儿，觉得疯了也许有另一种好处——不用知道疼了，也不知道饿了。
    她走进睡觉的房里，门在身后关上天光。除夕的鞭炮声隱约传来，噼里啪啦的，热闹极了。
    她怀里还揣著那封信——爹要的十两银子，她上哪儿去弄？
    红豆糕还温著，像一点虚假的暖意贴在心口。