第33章 恩典宴

    掌心饵，驯娇记 作者:佚名
    第33章 恩典宴
    万寿节的喜气提前一个月就漫进了宫墙。
    朱红墙下搭起彩棚，织造局的灯火彻夜不熄，连六月的风都裹著一股甜香——那是御膳房试做点心飘出的油糖味儿。
    春儿远远见过进宝一次。
    內务府前院的日头烈，他被七八个太监围著回话，靛蓝袍子的后背浸出一片深色的汗渍。手里捏著帕子，却顾不得擦，只匆匆在额角一抹。
    她没敢上前打扰，在拱门后安安静静站了会儿，就识趣地回了景阳宫 —— 她知道自己帮不上什么，不添乱就是最好的本分。
    ——
    今年的恩典格外隆重。皇上体恤宫人准备庆典辛劳，特赐了五日宫人宴，在內务府前院搭起十丈长的芦席大棚。各宫有头脸的都能轮流赴宴，品一品平日吃不著的八宝鸭、水晶肘。
    只景阳宫除外。
    “那地方的人来了，喜气都要晦三分。”不知哪位主子说过这话，从此成了定例。景阳宫的宫人们照旧埋头刷洗恭桶、晾晒被褥，偶尔被抽去別处帮忙搬抬祭器——喜宴是別人的，汗水是自己的。
    春儿不觉得委屈。西墙砖缝里的油纸包照旧三天一换，有时是枣泥糕，有时是绿豆酥。她小心地剥开油纸时，心里会轻轻“呀”一声——乾爹这样忙，竟还记得。
    这比什么宫宴都让她踏实。
    ——
    六月十七，黄昏。
    房间的门被推开时，春儿正借著最后的天光缝补袜子。抬头看见进宝立在门边，残阳从他身后泼进来，將他整个人镀了一层暗金色的边。
    她慌忙要跪，他却摆了摆手。
    “宫人宴，”他开口，声音里带著连日劳碌的沙哑，“想不想去？”
    春儿愣住了。手里针线掉在膝上，她也顾不得捡，只仰著脸呆呆看他。等到进宝神色有些不耐烦了，她才醒过神，头点得髮髻都要散开：“想！奴婢想去！”
    进宝几不可察地弯了下嘴角。
    “穿那身绿的，”他目光在她身上扫过，“头髮梳齐整些。”
    “是！”
    “少说话，多做事。让你去是干活，不是看热闹。”
    “奴婢明白！”
    “还有，”他转身要走，又停住，“管住嘴——宴上的饭菜管够，別露出那副馋相，丟咱家的人。”
    春儿脸一红，垂下头去。等再抬头时，门边已经空了，只有一缕沉水香的余韵，混著暮光在空气里慢慢化开。
    ——
    她没想到这样快。
    当晚进宝就来了，跟新调来的张嬤嬤说了几句“內务府缺人手”。春儿早已收拾妥当——淡绿绸缎宫装熨得平平整整，鬢边別了两朵借来的红绒花，在灯下颤巍巍地鲜亮著。
    跟在进宝身后穿过宫道时，她脚步轻得几乎要飘起来。发间绒花一颤一颤，像两只停不稳的蝶。
    “出息。”进宝头也不回。
    春儿抿著嘴笑，不敢应声。
    ——
    內务府前院的芦席大棚里，热气混著饭菜香扑面而来。几十张长桌连成一片，宫人们穿梭其间，端菜、撒席、添酒，忙得像滚水里的饺子。
    进宝把她交给御膳房的王嬤嬤。那嬤嬤圆脸富態，笑起来眼睛眯成缝。
    “这丫头看著结实，实则身子骨弱，总病。”进宝低声嘱咐，语气平淡得像在交代一件公事，“別让她碰冷水，別搬重物——做点传菜撒席的轻省活就行。”
    春儿站在一旁，忽然想起小时候村里的富户。那人送儿子去学堂时，也是这般一边叮嘱孩子“听先生的话”，一边又偷偷塞给先生半块银锭子——“孩子笨，您多费心”。
    她鼻尖微微一酸，慌忙低下头。
    ——
    宴期第三日，出了事。
    长春宫的人来了。碧儿穿著水红色新裳，带著嬤嬤太监刚落座，就跟邻桌储秀宫的人呛了起来。不知谁先动了手，一个储秀宫的小宫女被推倒在地，汤菜泼了一身，坐在满地狼藉里呜呜地哭。
    春儿正端著一托盘炙羊肉路过。
    她放下托盘蹲下身，把小姑娘扶起来，又掏出自己的帕子给她擦脸。然后指著碧儿那桌——桌上八宝鸭才动了两筷，水晶肘完好无损。
    “储秀宫的姐妹们坐这儿吧。”她声音不高，却清晰，“菜还热著。”
    碧儿“嗤”地笑了。
    “我当是谁，”她上下打量著春儿那身绿绸衣裳，“攀上阉人的高枝，果然不一样了——都敢在我眼前充起管事姑姑了？”
    四周瞬间静下来。几十道目光扎过来，春儿能感觉到后背刺痒。
    她应该害怕的。从前的春儿会缩起肩膀，会发抖，会恨不得钻进地缝里。
    可此刻她站著，背挺得笔直。只悄悄將手在袖子里攥紧。
    “碧儿姐姐慎言。”她开口，声音竟出奇平稳，“宫人宴是皇上恩典，在这儿闹事，传到主子耳朵里……徐嬪娘娘最重规矩，怕要不高兴的。”
    碧儿脸色一变。
    她身边的嬤嬤赶紧扯她袖子，压低声音：“姑娘，这儿是內务府的地界……”
    碧儿咬住嘴唇，瞪了春儿一眼。那眼神里有恨，有恼，还有一丝难以置信——这个曾经任由她打骂的春儿，怎么敢这样说话了？
    她终究没再吭声，带著人悻悻离席。
    ——
    晚膳时，春儿正低头扒饭，一只油亮的红燜肘子忽然落进她碗里。
    她抬头，看见个面生的小太监，顶多十四五岁，脸涨得通红。
    “春、春儿姐姐，”他结结巴巴，“白天你帮的巧穗……是我同乡。这个……这个给你吃。”
    春儿忙要推辞：“这怎么行，你自己吃……”
    “我、我不爱吃这个！”小太监急急道，往前又凑了半步，“真的，春儿姐姐你拿著吧！”
    两人正拉扯著，小太监忽然浑身一僵，活像见了鬼，猛地把肘子往她碗里一搁，转身就跑——跑得那样急，差点撞翻旁边的条凳。
    春儿怔怔地捧著碗，若有所感地回过头——
    进宝就站在三丈外的阴影里。
    他不知在那儿站了多久，就这么静静看著，脸上什么表情也没有。可春儿莫名觉得，那眼神沉得能拧出水来。
    他什么也没说，只朝廊后暗处抬了抬下巴。
    ——
    廊后是一小片荒废的花圃。野草长得齐膝高，在夜风里沙沙地响。
    进宝背对著她，负手而立。春儿跪在地上，能闻见他袍角沾著的酒气——宫宴上敬酒的人多，他定然喝了不少。
    “奴婢知错，”她试探著先开口，“那小太监是因为我今日帮了他同乡……”
    “错？”进宝轻笑一声，转过身来。月光照在他脸上，那双眼睛黑沉沉的，看不出情绪，“你如今翅膀硬了，敢当眾跟长春宫的人叫板——还知道错？”
    春儿心头一紧。
    “奴婢……奴婢只是看不过眼……”
    “看不过眼？”进宝蹲下身，与她平视。酒气混著沉水香扑面而来，“春儿，咱家拉扯你，不是让你去当菩萨的。”
    他伸手，冰凉的指尖碰了碰她鬢边那朵红绒花。
    “但今天，”他声音忽然低下去，低得只有两人能听见，“做得不算蠢。”
    春儿呼吸一滯，嘴角又要往上翘。
    “知道搬出徐嬪压她，知道挑內务府的地界发作——总算没白吃那些饭。”
    他站起身，影子將她整个笼住，“记住，下回再要逞强，先掂量清楚。不是每次都有这样的运气。”
    “奴婢记住了。”
    进宝不再说话，转身要走。
    “乾爹。”春儿忽然唤了一声。
    他停住，没回头。
    “那肘子……您吃吗？”她小声说，“看您忙了一天，那肘子奴婢没碰过……”
    进宝的背影僵了一瞬。
    然后他低低笑了，笑声在夜风里散开，听不出是嘲弄还是什么。
    “自己留著吧。”他说，“最近瘦得厉害——多吃点，长些斤两。”
    脚步声渐远。
    春儿还跪在荒草里，夜风吹过，鬢边的绒花轻轻颤了颤。
    她慢慢抬起手，碰了碰那朵花。
    月光很亮，亮得能看清每一根花蕊。原来绒花做得这样精细，远看只是一团红，近看才发现，每一条丝绒都梳得整齐，在光下泛著柔润的色泽。
    她扶著廊柱慢慢站起来，往回走时，经过大棚东侧——那里堆著庆典要用的彩绸，红红绿绿摞成小山，在月光下像一片沉睡的霞。