第177章 失败者

    克劳斯走得很快。
    从会议室到楼下只用了不到十秒，没有一句废话。
    陆渊跟在他身后，穿过走廊，下楼梯。
    前台的年轻人看到副总长的脸色，张了张嘴，没敢吭声。
    门口，雷蒙德已经在了。
    他应该也接到了消息。
    身边还站著卡尔，两人的表情都不好看。
    克劳斯没有停，径直往外走。
    “在哪？”
    “北坊，靠近我们驻点的那条街。”雷蒙德跟上他的步伐，“霍格尔的人先到的，已经封锁了。”
    北坊。
    霍格尔之前標在地图上的三个飞升会据点之一的方向。
    陆渊回忆这个细节，没有说话。
    四个人出了分部，沿著外城的街道快步往北走。
    下午的阳光照在碎石路上，偶尔有马车经过。
    没有人知道前面发生了什么。
    建筑越来越矮，越来越旧。
    行人越来越少。
    远远地就看到了封锁线。
    几个守夜人站在街道两头，拉著粗麻绳，不让任何人靠近。
    霍格尔站在绳子里面，双臂抱胸，脸色铁青。
    看到克劳斯过来，他迎了两步。
    “在里面。”
    声音压得很低。
    “情况比报上来的更严重。”
    克劳斯没应声，弯腰钻过麻绳，往里走。
    陆渊跟了进去。
    然后他看到了拖痕。
    一条暗色的痕跡从街道深处延伸而来，断断续续，弯弯曲曲，一直蔓延到前方不远处。
    不是血。
    是一种凝固在石板表面的物质，顏色介於灰白和某种说不清的色泽之间。
    乍一看像什么液体乾涸后的残留，但又不是任何已知的液体该有的样子。
    那层物质的表面，有一种隱约的流动感。
    不是在动，是看上去像在动。
    顏色似乎会隨著观察角度微微偏移，明明已经彻底乾涸，却给人一种“还活著”的错觉。
    在场所有人都看见了。
    没有人靠近。
    霍格尔跟上来，低声补了一句。
    “今早天刚亮的时候，北坊一个摆摊的小贩先发现的。他顺著痕跡找过来，走近了几步，手还没伸出去，旁边一只野猫先碰到了拖痕边缘。”
    他停了一下。
    “猫当场就死了。”
    克劳斯的脚步顿了一拍，没有回头。
    霍格尔继续说。
    “还有一件事。昨晚巡逻的两个人，按编排应该经过这条街。但他们事后回想，都说自己走的是隔壁那条巷子。”
    他的语气有些古怪。
    “平时从来不走那边，他们自己也说不清为什么。”
    陆渊的目光从拖痕上移开，看了霍格尔一眼。
    拖痕中间有好几处变宽的地方。
    爬行的人在那些位置停下来过，挣扎过，然后继续往前。
    有一处宽得尤其明显，周围的碎石被拨开，地面上留著凌乱的刮痕。
    像是趴在地上的人拼尽全力想站起来，但失败了。
    於是继续爬。
    拖痕的尽头，在距离守夜人驻点大门不到三十步的地方，有一团东西伏在路面上。
    陆渊走近的时候，最先注意到的是右手。
    尸体趴在地上，右臂伸向前方，五指张开，死死扣在石板缝隙里。
    指甲全部断裂。
    指尖磨得露出白骨，断面在阳光下泛著苍白的光。
    石板上被刻出几道深深的抓痕。
    手指的方向，正对著守夜人驻点。
    他在爬。
    到死都在爬。
    陆渊的目光从右手移到身体上。
    这具尸体已经不像人了。
    不是外伤导致的残缺，不是腐烂，是结构本身发生了改变。
    皮肤变成了半透明的状態，能隱约看到下面的组织，但那些组织不是肌肉，不是骨骼。
    是流动的东西。
    像文字，密密麻麻，交错缠绕，布满了半透明皮肤下的每一寸空间。
    那些纹路还在动。
    缓慢的，以肉眼可见的速度，从尸体的躯干向四肢蔓延，然后消散。
    宛若大海在逐渐退潮。
    知识正在从这具躯壳中一点一点退去。
    纹路流经的地方，半透明的皮肤开始龟裂。
    细密的裂纹从躯干扩展到四肢，裂缝中渗出暗色的液体，和石板上那条拖痕同源。
    左肩到胸口的区域，组织已经从內部裂成好几块，边缘翻卷，露出下面那些正在消散的纹路。
    脸几乎辨认不出。
    五官的轮廓被纹路侵蚀殆尽，只剩一个模糊的，半透明的椭圆形。
    尸体旁边散落著几片布料残片，质地和剪裁是內城贵族子弟常穿的款式。
    距离右手不远的石板上，还有一枚扭曲变形的金属纽扣，上面有商会的纹样。
    不需要碰。
    散落的东西已经足够確认身份。
    雷蒙德站在三步之外，脸色铁青，一句话没说。
    卡尔退了半步。
    霍格尔站在封锁线边上。
    克劳斯蹲了下来。
    没有碰尸体，左手缓缓抬起，悬在尸体上方。
    陆渊注意到他左手无名指上戴著一枚戒指。
    之前从未见过。
    戒指的材质不像金属，也不像石头，是一种暗沉的、接近枯骨色泽的东西，表面刻著极细密的纹路。
    克劳斯闭上了眼睛。
    五指微微张开，掌心朝下。
    陆渊看不清他在做什么。但他能感觉到周围的变化。
    视野边缘，灰白色的文字跳了出来：
    【检测目標：克劳斯（诡异超凡）】
    【契约了极为罕见的诡异，且仍旧保留人类身份的人类。】
    陆渊扫了一眼。
    『看来又是一个怪物。』
    陆渊面色不变，悄然往后挪了半步。
    戒指表面的纹路亮了。
    一层极薄的灰色雾气，沿著无名指蔓延到掌心，再从指尖向下，触向尸体表面那些正在消散的纹路。
    灰雾接触到尸体的瞬间。
    灰雾像被烫到了一样急速收缩，沿著指尖缩回戒指。
    戒指上的纹路暗了大半，只剩几条在微弱地明灭。
    克劳斯睁开眼。
    左手收回，垂在膝盖上。
    那是一个下意识的动作。
    这位副总长的內心，远没有他脸上那么平静。
    克劳斯站起来。
    “不要碰。”
    声音和平时没有区別。但说这句话之前，他顿了一拍。那一拍里，他的目光扫过在场每一个人。
    “任何人不要碰。”
    陆渊站在原地，没有和其他人一样后退。
    因为在这现场，他感受到了另一层东西。
    知识的气息。
    浓度极高。
    即使已经在衰减，残留的浓度仍远超他此前接触过的任何一次，甚至比博学塔那些虫巢学生浓上几十倍不止。
    视野边缘，灰白色的文字开始跳动。
    【检测到未知知识：知识铭刻学...解析失败...知识不足...解析失败...】
    一连串的失败，接踵而至。
    但紧跟著。
    【禁忌学-求知者：+0.1...+0.1...+0.2...】
    陆渊的呼吸顿了一瞬。
    儘管解析全部失败，但仅仅是站在这具尸体旁边，禁忌学的经验就在被动增长。
    衰减中的知识气息像一面正在碎裂的镜子，完整的倒影已经看不见了，但每一片碎玻璃上仍残留著一小块画面。
    求知者的感知在自动吸收这些碎片。
    他不动声色地稳住脚步。
    表面上是在观察尸体。
    实际上，他在等那些数字跳完。
    【理智：-2...-1...101/120】
    理智在被动消耗。
    这是代价。
    站得越近，吸收得越多，消耗也越快。
    机不可失。
    吸收还在继续，气息每一秒都在变淡。
    陆渊又多站了几秒。
    而就在这几秒里，那股正在消散的气息中，浮现出了別的东西。
    画面。
    不是完整的画面，正在碎裂的片段。
    色彩翻涌。
    一片海洋。
    一个模糊的人形轮廓悬浮在海洋的表层，姿態舒展，像是自己走进来的。
    没有挣扎。
    掌心里攥著一片很小的东西。
    正在发光。
    但下一刻光变了。
    碎片像一枚坠子，拽著那个人形往海洋深处沉。
    人形开始挣扎，但仍旧不愿意放弃手中的东西，拼命想要往上游。
    但碎片的光越来越亮，牵引的力量越来越重。
    他攥不住了。
    但他也松不开了。
    碎片黏在掌心里，像是长进了肉里。
    人形被拽入深处，那诡譎色彩的海水从四面八方涌来。
    身体开始膨胀，扭曲。
    皮肤变得透明，內部的骨骼和肌肉被一层层文字覆盖，替换。
    他不再像人了。
    画面碎裂。
    最后一个片段。
    黑暗。
    扭曲的身体蜷缩在某个地方。
    掌心的碎片已经碎了，烧尽了，只剩灰烬黏在皮肤上。
    但那只手开始动了。
    不是站起来。
    是爬。
    画面在这里彻底消散。
    陆渊站在原地，面色没有变化。
    后背已经被冷汗浸透了。
    视野边缘，灰白色的文字最后跳了几下：
    【禁忌学-求知者：+0.1...1.1/100】
    气息散尽了。
    数字不再跳动。
    陆渊退后了一步。
    动作很自然，和其他人因为本能不適而保持距离没有区別。
    没有人注意到他刚才那十几秒里看到了什么，吸收了什么。
    收回目光之前，陆渊注意到了最后一个细节。
    艾伦右手伸向前方，那是所有人都能看到的。
    但左手不同。
    左手攥成拳头，蜷在胸前。
    但凭藉求知者的感知，他隱约察觉到左手掌心有极其微弱的知识残留。
    几乎消散殆尽，只剩最后一丝。
    那丝气息的质地，和子爵府收藏室里那只贝壳同源。
    已经灰化了。
    很显然，他没通过所谓的『邀请』。
    陆渊把这个判断记在心里，没有开口。
    克劳斯发完封锁命令之后，转身往回走。
    尸体暂时不能触碰，先不转移，就地封存，等专人处理，顺带克劳斯需要质问，某些人，青铜城真的检查了？
    拖痕区域全部封锁，沿途逆向排查。
    通知商会代表，但先確认危险程度，再允许家属靠近。
    经过陆渊身边的时候，他的脚步顿了一下。
    “你看到什么了。”
    其他人在后退，只有陆渊在原地多站了几秒。
    克劳斯注意到了。
    陆渊斟酌了两秒。
    “尸体上的东西正在消散。”陆渊接著说，“我的诡异知识超凡，刚刚察觉到了一点很奇怪的东西，但是我认不出来。”
    顿了一下。
    “方向是外城深处。”
    克劳斯的目光微微偏了一下，往西南方向。
    那个方向，是霍格尔標註过的飞升会外城据点之一。
    但他什么都没说。
    只是点了点头。
    “回去吧。”
    封锁线外，雷蒙德和陆渊並肩站了一会儿。
    街道很安静。夕阳从矮房的缝隙间斜照过来。
    “你收著点你的能力”雷蒙德说。
    “污染很严重，你小心不要看到不该看的东西。”
    “会的。”陆渊低声应道。
    回到炼金坊的时候，天色將暗未暗。
    劳琳娜在工作檯前，面前摆著几个密封瓶，沙虫血的腥气已经淡了不少。
    听到门响，她抬头看了一眼。
    目光在陆渊脸上停了一瞬。
    然后起身走到药材柜前，取出一瓶理智药水，放在桌上。
    “喝了。”
    陆渊拔开瓶塞，一饮而尽。
    【理智：+10...111/120】
    他在窗边坐下。
    脑子里还残留著那些碎片画面，很显然，那位商会之子，没能抗住。
    而且也没遇到那道声音，有没被捞起来。
    他想起了自己在子爵府的经歷。
    被贝壳拉入知识之海。
    那个声音说：“还不够。你还不够资格。”
    然后把他吐了出来。
    所以那声音的主人到底是谁？知识之海的主人？那得是何等的存在？自己凭什么会被单独照顾。
    陆渊在椅子上坐了很久，一直到天彻底黑了。
    劳琳娜收拾了工作檯。
    “我做了一批新药剂，或许对你有用，你明早的时候，记得拿一下。”
    “还有你脸色不好，早点休息吧。”
    劳琳娜说完转身上楼。
    陆渊没有动。
    城墙上的铜色符文在远处亮著，淡光透过窗户照进来，在地板上投出模糊的影子。
    他没有点油灯。
    视线无意识地落在窗玻璃上。
    但余光捕捉到了什么。
    窗玻璃上映著他的轮廓。
    城墙符文的淡光从外面透进来，给那个轮廓镀上一层暗金色的边。
    但边缘之外，还有一层东西。
    很淡，几乎看不出来。
    影子的形状在变。
    不是光线的问题，也不是角度的问题。
    轮廓的边缘正在生长出不属於他的东西。
    灰白色的文字没有跳出来。
    没有提示，没有警告，什么都没有。
    陆渊看了几秒，稍加沉默。
    然后他站起身，上了楼。
    回到房间，没有点灯。
    走到窗前，把窗帘拉上了。
    没有光，就没有影子。
    总之不管那到底是什么，自己多留点心吧。