第11章

    玄十七把衣服穿上，往篝火里丢了几根柴火。跃动的火光映着他的脸，火光柔化了冷峻的神情，显露几分温柔。
    日复一日的赶路，虽疲倦不堪，但楚桢竟是迷恋上这样的生活。
    天地开阔，所见的不再是被飞檐楼阁割裂的天空。杨柳依依，溪水叮咚，野木槿开满山野。
    美中不足的只有那硬巴巴的干粮实在是吃厌了。
    一日，楚桢路过一处人家。那家有喜事，全家老小都在筹备喜宴。主人在院子里杀好了鸡，丢锅里焖煮。
    鸡汤鲜美，香味飘散，恰好被楚桢闻到。好些日子不曾见荤，楚桢被鸡汤鲜味勾起馋虫，堂堂一国太子竟傻站在农户的院子外，垂涎三尺。
    “走了，”许是玄十七都嫌丢脸，拉着楚桢要走。
    楚桢说：“再闻闻。”
    银袋里的钱大半花去买那续命的山参了，玄十七算了两人去到陵都，只得省吃俭用。
    楚桢吃干粮吃得麻木，夜里把玄十七的手臂当作烧鸡，惹得他一臂的口水。
    “晚上给你做荤食，”玄十七漫不经心说。
    楚桢听了，忙道：“哪来的钱？要不我跟这院子的主人说，把鸡给我，来日封他个官当当。”
    农户家的小儿子提着水壶出门打水，见两个外乡人在自家院门口嘀咕，好奇地打探。
    楚桢趴在玄十七肩膀上，小声说：“本宫是萧国太子，今日你请本宫吃鸡，以后封你做堇州知州。”
    饶是明白楚桢在说笑，玄十七不由扯了下嘴角，直接拉着楚桢的手，快速离开。
    到了下午，玄十七果真去山里捉野鸡。楚桢百无聊赖地躺在一棵树上，想到开国以来杀人见血、止儿啼哭的隐卫去给自己捉鸡，不禁莞尔一笑。
    楚桢起初亲近玄十七，确实存了讨好的意思，毕竟前路不明，唯一能依靠的只有这人。
    他又不晓得玄十七脾气，若是惹怒了玄十七，只能孤身前往陵都，路上必定艰难万分。
    但这些时日下来，楚桢明白，玄十七这人只是看着冷冰冰，实则心肠柔软，根本不像个刀口舔血的杀手。
    楚桢想，若他当了皇帝，亦会好好待玄十七。娇妻美眷、良田高楼，只要他要，都给他。就算玄十七成了奸佞贪官，也照旧护着他。不过，这嘴拙孤傲的木头怕是再次转生都当不了佞臣。
    临近傍晚，玄十七终于归来，楚桢正要兴高采烈地下树，忽见玄十七身后还跟着俏丽的少女。
    女孩十三、四岁，荆钗布裙也不减风采。少女紧紧贴着玄十七，亦步亦趋，贝齿咬着下唇，好生楚楚可怜。
    楚桢心道，本宫都没赐你娇妻美妾呢！自己领个回来，是几个意思？
    第10章
    随同玄十七回来的少女名叫芝莲，上山采菌子时，遇到北方迁来的流民。那三人夺走她的竹篮不说，见小姑娘貌美，起了淫念。
    芝莲自幼在此地长大。此地毗邻江州，不说富庶，但向来仓廪实而知礼节，百姓勤勤恳恳，安分守己。她不曾遇到这等贼人，慌了心神，幸得玄十七相助。
    芝莲得知救命恩人是过路客，居无定所，盛情邀他到家小住。
    那人同意了，只是说要回去接一人。芝莲跟着他过去，走到附近的一片密林里，眼前窜过一道影子。
    “啊！”突然冒出的影子令芝莲万分惶恐，闭着眼睛躲在玄十七身后。
    “你可算回来了。”少年清朗的声音传到芝莲耳中，她悄悄睁开眼睛，只见一张笑意盈盈的脸庞，黑发棕目，肤白似雪。
    芝莲略有失神，不由多看了他一眼，少年眼睛一转竟看向她。少年眼珠的颜色比常人稍浅，像镇上珍宝阁出售的一种昂贵珠子，流光溢彩。
    芝莲忙不迭低下头，却听见一声轻笑。“十七哥哥，你带回个这么细皮嫩肉的猎物，是烤着吃还是煮了。”芝莲听罢，脸色煞白，这少年姿容不似普通人，不由让人想到志怪画本里披着貌美人皮的精怪。
    “你……你们……”芝莲连连后退，竟被自己绊倒，她摔倒在地，却只顾着袖子挡住脸，“别、别吃我。”
    楚桢取过玄十七手里的山鸡，笑嘻嘻道：“这鸡看上去真嫩，烤着吃肯定好吃。”
    芝莲放下手臂，露出一双眼睛盯着楚桢。
    楚桢嘴上说着山鸡，眼神却在她脸上打转，嘴角带着得逞后的笑意。芝莲知晓自己闹了笑话，从地上起来，低垂着头羞怯地不说话。
    “她叫芝莲，家住壶村，可让我俩借宿一晚，”玄十七说。
    楚桢笑道：“芝莲妹妹，你莫不是看我哥生得俊，想直接把他带回家？”
    “不不、是，”芝莲羞得满脸通红，“你不要胡说。”
    “别说笑了，”玄十七阻止楚桢继续调侃，又对芝莲说，“烦请带路。”
    “我哥虽然性子闷，却是顶好的佳婿人选，以后可是要娶豪门大户家的女儿，”楚桢哪会就此打住，朝着女孩挤眉弄眼地说。
    玄十七一把将他拽回来，“天色不早，你再磨蹭，这鸡只能明日来煲汤了。”
    楚桢连声喊“不说了”，急匆匆扯着玄十七往前走。
    芝莲跟在后头，忙道：“走岔了，这条道！”
    “行行行！你带路！”说罢，楚桢正准备拉上芝莲，让她走前头。
    芝莲推开楚桢的手，眼睛里含着朦胧的水雾，咬牙说：“你无礼！”这俩兄弟，一个矜持守礼，另一个简直像混世魔王，讨厌得很，真是白费了一副好皮相。
    楚桢这些日子见过不少乡野姑娘，个个比他还蛮横，一时忘了分寸，没想遇见芝莲这般内敛文静的少女，眼泪说流便流。楚桢吓得变老实了，只乖乖跟在玄十七身边，不再挑事。
    芝莲的爹是壶村的大夫，今日去十里外给一户人家接生，怕是赶不回来。
    玄十七在院子里生了火，把料理好的山鸡放到竹架上用火炙烤。不多时，鸡肉泛起油光，表皮变得焦黄，香气扑鼻，再稍许洒些盐巴调味。楚桢蹲在一旁，直勾勾地盯着烤鸡的鸡翼。
    玄十七撕下鸡翼和鸡腿，放到楚桢的陶碗里，又用小刀剔下鸡肉，装入盘子。
    山鸡肉柴，不及家养的好吃。楚桢在宫里吃的菜肴都是御厨精心烹制的，用料也极讲究。
    玄十七的手艺再好，自然是比不上皇宫里的膳食，但楚桢吃个精光，甚至想不顾礼节，将十根手指一一舔遍。
    用过晚膳，楚桢躺院子里乘凉。月色如水，桂香袭人。他躺椅子上打起瞌睡，后院的门被人推开。芝莲听见声音，从屋里小走出来，她本以为是爹回来了，却见是同村的婶子。
    “芝莲，我家三儿脚扭了，向你家借个治跌打损伤的药酒。诶哟，这位小兄弟是……”大婶瞥见院子里还有一陌生人，问道。
    芝莲不好说实话，父亲不在，她擅自领进两个男子，旁人知道了，怕是会说闲话。芝莲支支吾吾说不出话，脸上一副焦灼羞愧的神情。
    楚桢站起身，笑道：“我是芝莲的表哥，好些年没来往了，近日路过，来见见我这表妹。姐姐你到里屋坐坐，喝杯热茶？”
    大婶见这么个俊俏的少年郎喊自己姐姐，乐得合不拢嘴：“芝莲，不是我说你爹，一年到头忙着弄药治病，亲戚街坊之间都不来往。要是婶子有这房亲戚，那肯定隔三差五就联络联络。”
    “姐姐说的对，是我不对，平日里忙着读书，鲜少来拜见我这表妹。”
    “哟，还是个读书人，”大婶多看了楚桢几眼，“你们兄妹俩真是生得像，虽说是表兄妹，但看这模子倒像是亲生的。”
    楚桢脸上仍是温和谦顺的笑，心里却想：若你知晓自己把皇子和一乡野丫头相提并论，会不会捂紧脖子，害怕没了脑袋。
    大婶哪知眼前的少年是落难的楚国太子，仍兴致勃勃地说：“这双眼最像。芝莲，你的眼睛应是像你娘去了，和你爹的不像，同你表哥的倒有七八分相似。”
    芝莲见楚桢和邻家婶子你一言我一语，有来有往，垂头站在一侧，不时瞥一眼楚桢。这人和长辈说话时，倒是不轻浮孟浪，只要他不使坏，还是挺顺眼的。
    “芝莲芝莲，你这丫头想什么呢？婶子的话都不回了。”
    芝莲恍然回神，“没、没什么。”
    “姐姐，表妹她可能累了，改日再请你过来喝茶，”楚桢转头，朝芝莲挤眼，小声道，“快快，药。”
    芝莲回房拿了药出来，楚桢把药塞进大婶手里，嘴上说“改明一定请你喝茶”，等大婶刚踏出院子，一脚将门关上，继续回去躺着。
    “谢、谢你啊，”芝莲小声道。
    “谢什么？”楚桢打个哈欠，灵光一闪，起身道，“她说你我长得像，你过来，让我再瞅瞅，眼睛……哪像了！真是老眼昏花胡说八道。”
    芝莲对楚桢好不容易攒起那点好感，又消散殆尽：“你，你无礼！”