第15章

    “国有律法，臣不知她犯了什么法，以致驱除出府。”
    “王法，”楚桢冷眼看着玄十七，从唇缝挤出两字。
    玄十七对上楚桢的视线，竟不再遮掩眉眼间一贯收敛着的锐气，深幽的双眼泛起冷意。
    “你为了护着那女人，连违抗君令都不在意了吗？”楚桢气得脸色发白，整张脸白得跟纸糊的一般。
    “臣只想向陛下求个驱她出府的理由，”玄十七一掀下摆，跪在书案前。
    “你在逼我？”楚桢颤声问。玄十七一言不发，楚桢气血上涌，眼睛发红，抓起桌面的笔砚砸向地面，全无天子威仪。
    瓷器易碎，一碰及地，便裂成碎片。
    楚桢走至玄十七面前，俯身拽住他的衣襟：“你不愿动她，但朕可以。朕想动一个人，只一句话的事。”
    楚桢看着玄十七的眼睛，玄十七眼里映着的他，就连楚桢自己看了都讨厌。
    玄十七双膝跪地，背却挺得很直，丝毫不畏天子之怒：“如若南雍王还在世，见陛下肆意妄为、滥用皇权，必定失望至极。”
    楚桢冷哼一声，缓缓松开手，背对玄十七。
    玄十七见楚桢态度缓和，放低了声音说：“这事算我求你，可以吗？”
    楚桢明白为什么玄十七想要结婚娶妻。他无非为了远离自己罢了。
    虽有着至高无上的权力，却处处受到掣肘。想做的事，想要的人，一件件都只能落空。
    得到的敬畏越多，他便越觉得冷。现在就连他唯一一个能信的人也离他愈来愈远。
    “你不需要求我，是我愧对你。”
    玄十七磕头叩谢：“谢陛下隆恩。”
    楚桢不由觉得好笑，笑声牵连起阵阵咳嗽，他捂着心口止不住地大笑。
    “楚桢？”玄十七抬头。
    “谢恩了还不滚？”楚桢捂着溢出的咳嗽声，嗓音沙哑。
    玄十七仰头看他片刻，行礼后告退。
    楚桢清了堆积俩日的奏折，靠着椅子闭目养神。政务缠身，他连着数日没有休息。
    北旱这两年来愈发严重，沟渠干涸，农田皲裂，只能从南方调粮。但由谁调遣粮食，楚桢还未定下人选。
    萧国重文，开科取士，到了萧景帝时，又添设冗官。如今在朝为官者是前朝的五倍，然而楚桢能用的人少之又少。
    南仓的粮食运到北方，至少被贪去三成。朝中并非没有为人清廉的中立派，但那些人性格古板不懂变通，他们不贪官粮，却镇不住下面的人。
    救灾的粮食到灾民手里，经层层剥削，精粮变粗粮，粗粮成谷糠。
    楚桢揉捏太阳穴，问：“去看看香炉，香是不是灭了？”
    下人禀报：“回陛下，凝神香并未熄灭。”
    凝神香由太医院和制香司共同研制，有安神静心之用。楚桢依赖凝神香，书房寝宫的香炉里昼夜不停地烧着这种香。
    他闻着凝神香，才能抑制心里的躁动，但近日楚桢总觉得闻不着香味，便让人加大了量。即便如此，凝神香的作用依旧越发式微。
    楚桢把曹忠叫进书房。自从上次曹忠擅自做主把燕娘带入辞凤宫，楚桢狠狠斥责他后，曹忠老实了许多。他原是先帝的贴身太监，眼力不同于寻常太监，带在身边还是好用。
    “朕要出去走走，”楚桢说。
    “御花园新添了一批秋菊，名为凤凰振羽。奴才让人好生伺候着，正等着陛下乏了，看它解闷呢。”
    楚桢漠然道：“不去御花园。朕要出宫，你去打点一番，别太张扬，别让旁人知晓。”
    曹忠领命后便去办事，不过一会，便派人回来禀告，说事情办好了。
    一个时辰后，玄府门口停下一辆马车。帘子被人掀开，一白面中年男子先下了车。
    马车的主人最后才下来。玄府门口的守卫不由投来视线，那是个年轻男子，青衫广袖，玉簪束发，一派江南文士的雅度。
    玄府的主人在朝为官，但鲜少与他人往来。府前门可罗雀，纵使逢年过节，也是礼到人不到。文臣武将自古泾渭分明，玄府主人与武将都关系冷淡，何况是孤芳自赏的文臣。
    守卫拦下这年轻男人：“来者何人？”
    “叫赵覃出来。”
    赵覃是府上的管家，打理府中事务，府上没有女主人，管家便是除主人外最能管事的人。
    守卫见这年轻男子虽然面容清秀，但眉宇间自有威势，又直接道出管家的名姓。
    守卫不敢小瞧，连忙进去通报。
    管家赵覃匆匆忙忙出来，见到楚桢便要行礼，楚桢叫停：“不要声张，你跟下人说，只是一般客人。”
    玄十七的宅子是楚桢送的，包括管家赵覃也是楚桢精心挑选的。
    话虽如此，赵覃是府中下人里唯一一个知晓楚桢身份的人，岂敢怠慢，连忙领着楚桢去正厅，又说：“家主申时便从宫里回来，劳烦您稍候片刻。”
    楚桢路过前厅时，见一条小路延伸到花圃里，瞥了眼那花园，不见奇花异草，而是栽种了极为普通的柳叶桃。
    “不去正厅，就在花园里等他，”楚桢说罢，眼神落在那片柳叶桃上。
    玄府原先是个商人的宅子，楚桢叫人买下后，大动干戈修整一番。他还记得原先这片花园种的是兰花，每株兰花都是上品，有价无市。
    现在没了兰花，只有成片的柳叶桃。柳叶桃又叫夹竹桃，是民间乡野开的一种花，即便土壤贫瘠，也能养活柳叶桃。
    但凡有些声望的人都嫌夹竹桃命贱庸俗，不会在府里栽种，更别提种在客人进府便能看到的地方。
    “家主说，奇花异草虽欣赏悦目，但栽培起来劳民伤财，不如民间的野花野草，别有一片生机。”赵覃恭恭敬敬道。
    楚桢轻轻笑了一声，抬眼看向赵覃：“这话是你自己想的吧。”
    赵覃被楚桢一语拆穿，不仅不慌，反而笑着说：“奴才只是把家主心里话说出来。不料您眼光毒辣，一语中的。若是贵客觉得小人欺君，任您处置。”
    楚桢只是笑笑：“我哪有眼光毒辣的本事？只不过知道你家主子不是会说漂亮话的人。即便他心里如是想，也不会说出来。”
    “您识人识得清，亦是一项好本事，”赵覃笑道。
    楚桢漫不经心说：“你家主子要有你半分嘴皮子功夫，我也不至于生他的气。”
    正说着，一个白衫女子捧着茶盘走入园内，将茶盘放在花园的石桌上。
    白衫女子身后跟着一个稍许年长的丫鬟，丫鬟扬声道：“何姑娘，这事您让下人来做便可，您去歇息吧。”
    丫鬟说着话，见花园里竟然有客人，管家赵覃也在，赶忙噤声。
    “贵人，这位是何姑娘，”赵覃向楚桢介绍道。
    楚桢面朝着柳叶桃花丛，正看着枝条上亭亭玉立的花簇，嘴角的笑意渐渐消失。
    楚桢转过身，侍茶的白衣女人身形颀长，面上罩着白纱，仅露出一双美目。
    纵然只看得清半张脸，但她眉眼出挑，浅色的眼睛如秋水般楚楚可怜，更添几分犹抱琵琶半遮面的美感。
    女人正用沸水醒茶，银壶里的水倒入紫砂壶。她瞥了一眼楚桢，手不留心一抖，几点热水溅到手背。
    她也不觉得烫，一双眼睛直直地看着楚桢，直到楚桢与她对视，她才垂下头继续泡茶，睫毛半掩神色复杂的眼睛。
    “你抬起头来，”楚桢命令道。
    女人放下银壶，顺从地抬起眼睛。楚桢问道：“你见过我？”
    女人点点头，摘下面上的面纱，楚桢看清了她的脸，确实如曹忠所说，玄十七买的人是个姿容出众的姑娘，但是她脸上布着一条蜈蚣似的伤疤，浅粉色的伤痕与白皙的肤色格格不入。
    楚桢不曾见过她，却又莫名觉得眼熟。
    赵覃说道：“何姑娘，你怕是认错人了。”旁人不知，但赵覃却知道面前这位书生打扮的年轻男子是当今圣上。龙颜岂是平民百姓能见的？
    姓何的女子躬身道歉：“应是奴家认错人了，叨扰贵人。”
    女子举止端庄，进退有礼，除了脸上那道碍眼的疤痕，确实是个让男人心醉的美人。细看之下，那道疤并不算狰狞，反而让人起了怜爱之心。
    楚桢见到这人，心中顿时了然，玄十七会倾心于她不是无法理解的事。
    玄十七虽然看似难以亲近，实则心软，怜惜弱小。而这破了相的女人瞧着可怜可爱，最能得玄十七的心。
    一想到这个女人以后会占据玄十七，能与他同床共枕、挽手而行，楚桢对她实在喜欢不起来。
    但他之前和玄十七说的狠话不过气话，再难以接受，楚桢也不会对一个弱女子下手。
    楚桢说：“我一人留在这里等他，你们都散了吧。”
    赵覃恭敬地行礼后离开，何姑娘最后离开，临走时又看了楚桢一眼。
    楚桢无心再看她，正出神地看着夹竹桃。入秋后，夹竹桃凋零了不少，不似夏季时花团锦簇。叶多花少，竟生了股凄冷之意。