第644章 文职侯爵？临时工侯爵？

    黄昏城最大的印刷厂，“晨曦报业”。
    凌晨三点，这里本该陷入沉睡，车间里只留着两三个夜班工人打瞌睡。
    此刻却灯火通明得如同正午。
    多台蒸汽印刷机同时轰鸣，齿轮咬合的“咔咔”声、蒸汽喷涌的“嗤嗤”声、纸张翻飞的“哗哗”声……
    全部声音混杂在一起，形成一曲工业时代的狂乱交响乐。
    “快！再快点！”
    主编克劳斯站在二楼栏杆边，扯着嗓子吼叫。
    “这是百年一遇的大新闻！错过这个时机，我们就只能等下辈子了！”
    “给我印！往死里印！”
    “天亮之前，我要让整个黄昏城的每一个角落，都能看到这份报纸！”
    印刷机疯狂运转，一张张崭新的报纸从滚筒中吐出。
    报纸的头版，有着占据了整整三分之二版面的巨幅照片:
    城门楼上，埃里克斯的头颅被符文钉固定在一根铁杆上。
    四瓣口器半张着，露出里面层层迭迭的獠牙。
    其中几颗已经断裂，创口处还挂着凝固的暗红血块。
    双眼怒睁，那是纯粹的猩红色，瞳孔深处仍有微弱的红光在闪烁。
    这意味着，这颗头颅还“活着”。
    最骇人的是表情。
    那张已经不再是人类面孔的“脸”，此刻定格在一种极端扭曲的状态：
    忿怒、屈辱、不甘、恐惧……
    负面情绪全都凝聚成一种近乎实质的怨毒，透过照片都能感受到那股刺骨的寒意。
    头颅旁边，立着一块告示牌。
    上面用血族文字和人类通用语同时镌刻着一行字：
    “入侵黄昏城者，虽远必诛。”
    下方还有一行小字：
    “黄昏城守护者——罗恩·拉尔夫”
    标题用最粗大的字体印刷：
    《侯爵陨落！血族神话破灭！》
    副标题则用稍小但同样醒目的字号：
    《工业革命的胜利？魔药学的突破？还是一个时代的终结？》
    正文的第一段，是主编克劳斯亲自撰写的：
    “昨夜子时，心脏氏族侯爵埃里克斯·瓦伦丁，三段变身状态下入侵黄昏城，意图谋害本城统治者尤菲米娅女士。
    然，天道有常，恶行必惩。
    罗恩·拉尔夫副教授，以黯日级之身，单人迎战，历时三刻，终将这位曾经‘不可战胜’的侯爵斩于剑下。
    此战，不只是个人武勇的展现。
    这是科学对迷信的胜利，是理性对狂妄的胜利，更是……一个新时代对旧秩序的宣判。”
    一个年轻的印刷工人举着刚出炉的报纸，手在发抖：
    “主编……这……这真的是真的吗？”
    “侯爵……真的死了？”
    克劳斯转过身，哈哈大笑：
    “当然，我亲眼看到那颗头颅被希拉斯大人挂上去的。”
    他的声音突然变低，像在自言自语：
    “我活了五十三年，见过子爵被杀，见过伯爵战死……可侯爵……”
    他摇摇头：
    “这还是第一次。”
    “而且是被一个巫师，用那种……匪夷所思的方法杀死的。”
    年轻工人咽了口唾沫：“什么方法？”
    “污染物。”
    克劳斯的眼中满是兴奋：
    “就是我们每天排放到河里的那些工业废料，那些被所有人厌恶的‘脏东西’……”
    “竟然成了杀死侯爵的利器。”
    他有笑了笑：
    “你知道这意味着什么吗？”
    年轻工人茫然摇头。
    “这意味着……”
    克劳斯看向窗外那片永恒的黄昏：
    “血族的‘不死’，终归只是个神话。”
    “神话，是可以被打破的。”
    印刷机的轰鸣还在继续，一捆捆装订好的报纸被装上马车，向着黄昏城的各个角落运送。
    天还没亮，整座城市就已经开始沸腾。
    清晨六点，第一缕曙光刺破血月的阴影，洒在黄昏城的城门楼上。
    那颗被高高悬挂的头颅，在晨光中显得格外触目惊心。
    围观的人群从凌晨四点就开始聚集，到现在已经里三层外三层，挤满了城门广场。
    有血族，有人类，有巫师，还有各种异族商人和冒险者……
    大家都齐齐仰着头，盯着那个“奇观”。
    一个满脸胡茬的中年工人扛着儿子坐在肩膀上，指着那颗头颅：
    “儿子，记住了！”
    “记住这个画面！”
    “这是历史！是我们人类真正站起来的标志！”
    小男孩睁大眼睛，被那颗恐怖的头颅吓得不敢说话。
    可父亲却兴奋得涨红了脸：
    “以前啊，血族老爷们可以随便杀我们，把我们当牲口一样圈养！”
    “可现在！现在连侯爵都能被杀死！”
    “这说明什么？说明我们不再是任人宰割的羔羊了！”
    周围的人类纷纷点头，有人开始高唱工业联盟的赞歌，有人举起手中的符文步枪，向着天空鸣枪庆祝。
    “砰！砰！砰！”
    枪声在清晨的空气中回荡，惊起一群栖息在城墙上的乌鸦。
    而在人群的最中央，一些沉默的旁观者静静地看着这一切。
    一个戴着兜帽的神秘人低声对同伴说：
    “你看那颗头颅……眼睛还在动。”
    同伴抬头看去。
    果然，那双猩红的眼睛正在缓慢转动，像是在扫视下方的人群。
    当视线“扫”过某些血族时，那些血族会本能地后退一步，脸上露出恐惧的表情。
    “他还活着……”
    兜帽人的声音带着一丝颤抖：
    “侯爵的生命力，即使只剩一颗头颅，也还没有彻底死去……”
    “可那又有什么用呢？”
    同伴冷笑：
    “活着，却只能挂在这里，被无数人围观、嘲笑、唾骂……”
    “对于一个曾经高高在上的侯爵来说，这才是真正的地狱吧。”
    就在这时，那颗头颅的口器突然开合了一下。
    没有声音传出——【寂静剧场】的余韵还在，他发不出任何声音。
    可所有人都能从那个动作中读出含义：
    诅咒。
    纯粹的、极致的、充满怨毒的诅咒。
    人群安静了一瞬。
    然后，更大的喧嚣爆发了。
    有人在笑，有人在哭，有人在欢呼，有人在祷告……
    所有的情绪、所有的反应，都在这个清晨的城门广场上交织、碰撞、发酵。
    同一时刻，距离黄昏城八百公里开外的齿轮城。
    下午六点，蒸汽工厂的下班汽笛准时响起。
    工人们如潮水般涌出厂门，脸上带着一天劳作后的疲惫，却压抑不住眼中的兴奋。
    因为每个人手里都攥着一份刚到的报纸——《每日先驱报》的特别号外。
    “猩红玫瑰”酒吧，今天格外热闹。
    还没到晚饭时间，大厅里就已经坐满了人。
    大家都围在几张拼起来的长桌边，把报纸摊开，七嘴八舌地讨论着。
    “你们说……”
    一个脸上满是煤灰、只露出两只眼睛的年轻工人压低声音：
    “那个埃里克斯，会不会根本就是假的？”
    这话一出，周围立刻安静了一瞬。
    然后，爆发出更热烈的讨论。
    “对啊！我也觉得不对劲！”
    一个秃顶的中年工人一拍桌子：
    “真正的侯爵，怎么可能这么容易就死了？”
    “那可是侯爵啊！传说中能以一敌万，不死不灭的最高位血族！”
    “就算是大巫师出手，也得费一番功夫吧？”
    旁边一个断了两根手指的老工人接过话头：
    “我跟你们说，肯定是心脏氏族搞的鬼！”
    他神秘兮兮地环视四周，确认没有可疑人物后，才继续：
    “你们想啊，那个埃里克斯要真是侯爵，心脏氏族怎么可能舍得派他去冒险？”
    “肯定是随便找了个替身，然后故意送去送死！”
    “这样既能试探那个巫师的实力，又能在失败后推卸责任——反正死的只是个‘假侯爵’嘛！”
    “妙啊！”
    年轻工人恍然大悟般拍手：
    “难怪报纸上说他那么容易就被干掉了！”
    “原来是个冒牌货！”
    真正懂行的约翰店长靠在吧台后，听着这些荒谬至极的讨论，嘴角抽搐。
    他想开口纠正，可话到嘴边又咽了回去。
    算了。
    跟这些人讲真相有什么用？
    他们只会相信自己愿意相信的东西。
    角落里，另一桌的讨论更加离谱。
    “我说啊……”
    一个看起来有些文化的瘦削工人，推了推鼻梁上的眼镜：
    “那个埃里克斯，会不会根本就不是战斗型的侯爵？”
    众人愕然：“啊？”
    “你们想啊，血族氏族那么大，肯定有分工的对吧？”
    眼镜工人掰着手指分析：
    “有的负责打仗，有的负责搞研究，有的负责管理内政……”
    “我听说，埃里克斯是心脏氏族研究部门的！”
    “研究部门！懂吗？”
    他的声音提高：
    “他平时肯定都是在实验室里搞实验的！根本不会打架！”
    “就像咱们工业联盟那些只会算账的官僚，给他一把算盘他能用得飞起，给他一把剑……哈！”
    众人哄堂大笑。
    “对对对！肯定是这样！”
    有人附和：
    “所以那个巫师老爷，其实就是欺负了个手无缚鸡之力的文职人员！”
    “有啥好吹的？我上我也行！”
    笑声更大了。
    而最角落的一桌，讨论已经进入了完全脱离现实的“临时工论”。
    “我跟你们说……”
    一个醉醺醺的老工人举起酒杯，酒液洒了一桌：
    “那根本不是侯爵！”
    “就是个临时工！”
    众人面面相觑：“啥？”
    “临时工啊！”
    老工人拍着桌子：
    “你们在工厂干了这么多年，还不明白这些老爷们的套路？”
    “出了事故，永远是‘临时工的错’！”
    “设备坏了，‘临时工操作失误’！”
    “死了人，‘临时工违反规程’！”
    他打了个酒嗝：
    “现在也一样！心脏氏族派人失败了，为了推卸责任，肯定说死的是个‘临时工侯爵’！”
    “反正死无对证，他们想怎么说就怎么说！”
    “妙啊！”
    “高！实在是高！”
    众人纷纷拍手叫好，觉得这个理论简直完美解释了一切。
    酒馆里充斥着各种荒诞的声音。
    真相在这些讨论中被撕成了碎片，然后被重新拼接成无数个扭曲的版本。
    没有人关心真相到底是什么。
    他们只在乎，这个故事能否契合自己原本的认知，能否为自己的世界观提供支撑。
    侯爵陨落？
    那一定是假侯爵、文职侯爵、临时工侯爵！
    反正，绝不可能是真正的侯爵。
    因为，如果连真正的侯爵都能被杀死……
    那就意味着，这个世界的规则真的变了。
    而这种变化，对于习惯了“稳定”的底层民众来说。
    远比接受“一切都是阴谋”更加可怕。
    与此同时，在一个连坐标都无法定位的星界交汇点。
    几个巨大的虚影，悬浮在扭曲的维度褶皱中。
    那是血族的大公们。
    每一个都是活了数千年的古老存在，每一个都拥有大巫师级别的恐怖力量。
    此刻，他们通过投影在这里进行秘密会议。
    “啧啧啧……”
    一个声音率先响起，带着明显的嘲讽：
    “阿尔卡迪那老家伙，这次可是丢大脸了啊。”
    “派出自己氏族最强的侯爵，结果被一个小鬼宰了。”
    “哈哈哈！笑死我了！”
    这是“牙”氏族的大公，声音粗犷如雷鸣。
    另一个更加阴冷的声音接口：
    “不只是丢脸，关键是方法。”
    “被污染物杀死……这可真是讽刺。”
    “我们血族统治这个世界时，把人类当牲口养；
    人类搞工业革命后，制造出的废料……反过来成了杀死我们的利器。”
    这是“爪”氏族的大公，语气中带着玩味。
    “够了。”
    第三个声音响起，是个嘶哑的老妪声音：
    “别在这里说风凉话了。”
    “阿尔卡迪丢脸，对我们所有血族都不是好事。”
    “这会让那些人类和革新派更加嚣张。”
    这位女大公说到这里，话锋一转：
    “更关键的是那个叫罗恩·拉尔夫的巫师。”
    “你们都看到情报了吧？”
    虚空中，几个投影同时闪烁，显然都在翻阅着手中的资料。
    “黯日级，不到五十岁，击败了三段变身的侯爵极限.”
    “爪”氏族大公的声音变得凝重：
    “这种战绩，就算在巫师文明中也是极其罕见的。”
    “最可怕的是他的方法。”
    另一个之前未曾发言的大公开口了：
    “污染物削弱不死性.这个思路，不依赖境界，不依赖天赋。”
    “只要污染物足够，理论上可以对任何血族生效。”
    “甚至.”
    他的声音压得更低：
    “包括我们这些大公。”
    这句话让虚空陷入了短暂的沉默。
    良久，那位似乎地位最高的女大公才再次开口：
    “除了战斗能力，他的背景更值得注意。”
    “情报显示，他与三位巫王都有联系。”
    “荒诞之王圣赫克托耳、记录之王圣萨尔卡多、幻景之王圣潘朵菈.”
    她每念一个名字，虚空就震颤一下：
    “这三位，无论哪一个，都能轻易抹杀我们全部血族。”
    “如果我们贸然对他下手，引来巫王的怒火”
    “牙”氏族大公不耐烦地打断：
    “那您的意思是什么？就这么放任他？”
    “我没说放任。”
    女大公的语气变得深沉：
    “我是说，要换一种方式。”
    “什么方式？”
    “监视、记录、分析。”
    女大公一字一顿：
    “观察他接下来的行动，研究他的污染物配方，了解他的真实目的。”
    “可以尝试接触，看看能否达成某种合作。”
    “合作？！”
    “牙”氏族大公的声音陡然提高：
    “您要大家去跟一个……残忍分尸我们同族的巫师合作？”
    “埃里克斯已经废了。”
    女大公冷冷回应：
    “这样的废物，不会再有价值。”
    “可我们这些大公，必须为血族的未来考虑。”
    她的投影开始发光：
    “王的苏醒已经进入倒计时，狂乱化的蔓延越来越严重。”
    “如果罗恩·拉尔夫的污染物技术，真的能够抑制狂乱”
    “那他的价值，远比一个侯爵重要得多。”
    虚空再次陷入沉默，所有大公都在思考着这个提议的可行性。
    “爪”氏族大公突然开口：
    “可是，心脏氏族那边怎么办？”
    “他们损失了侯爵，绝不会善罢甘休。”
    “让他们闹去。”
    女大公的语气中带着一丝不屑：
    “我们不需要跟他们保持一致。”
    “各氏族，各有各的路要走。”
    她的投影开始缓缓消散：
    “记住我的话——观察、记录、不要轻举妄动。”
    “这个叫罗恩·拉尔夫的巫师”
    “可能是我们血族的敌人。”
    “也可能”
    最后一句话在虚空中回荡：
    “是血族唯一的救星。”
    投影彻底消失。
    其他大公也陆续退出了这个空间。
    只剩下扭曲的维度褶皱，还在无声地震颤着。
    仿佛在诉说着——一个时代的终结，往往伴随着另一个时代的黎明。
    而站在黎明与黄昏之间的那个人将决定这个世界的未来走向。
    ……………
    黄昏城地下三层，时间已近子夜。
    魔力灯的光芒被刻意调得极暗，整个实验室笼罩在一层幽深的暮色中。
    罗恩盘膝坐在一个六芒星法阵的中央。
    他的面前，悬浮着那个从乐园带回来的“战利品”。
    这个东西的外形极难用常规语言描述。
    说它是水晶球，可它的表面却在不断流动，像是液态金属凝固前的瞬间被永恒定格;
    说它是生物，可它又完全没有任何器官或组织，纯粹是某种“信息的集合体”。
    此刻，工具灵正缓慢旋转着。
    内部有无数光点在闪烁、移动、重组，就像一个微缩的星系正在其中演化。
    每一个光点都连接着某个遥远位面的“存在”。
    那些被记录在其资料库中的奇异生物、造物、或是某种更加难以定义的“概念”。
    “开始检索。”
    罗恩下达指令:
    “条件:
    能够完全控制高阶血族躯体，保留其超凡特性，最好具有可成长性。”
    工具灵的旋转速度突然加快。
    那些光点开始疯狂重组，无数条信息流如瀑布般从表面倾泻而下，在空气中形成一个个半透明的文字矩阵。
    第一个检索结果浮现。
    【死焱蜘蛛】
    来源:死灵位面
    等级:上位亡灵领主（黯日级）
    核心能力:可完全占据尸体，使用生前全部能力，甚至包括记忆和战斗经验
    外形特征:半透明的骨架蜘蛛，通体缠绕着幽蓝色的死灵之火
    罗恩的眼神在这段文字上停留了几秒，然后继续往下看。
    【召唤条件】
    需要材料:
    至少十具强大生物的完整骨架
    纯粹死灵能量结晶x50
    位面锚点(用于稳定召唤通道)
    消耗:
    魔力:持续供给，每小时约消耗1000单位
    精神力:中等
    特殊需求:尸气(一种只存在于死灵位面的特殊能量)
    【缺陷】
    尸气会持续腐蚀宿主躯体，即使是血族的强大再生能力，也只能延缓这个过程。
    预计三个月后，躯体将完全失去活性。
    罗恩摇了摇头。
    “排除。”
    “我需要的是长期可用的工具，三个月的使用期限毫无意义。
    况且尸气的获取本身就是个大麻烦，每次都要打开通往死灵位面的通道风险收益比太差。”
    工具灵接收到指令，那段文字矩阵立刻崩解成光点，重新融入核心。
    第二个结果浮现。
    【血肉粘菌】
    来源:深渊第七层
    等级:高畸变种（月曜级）
    核心能力:可与宿主完美融合，获得宿主的全部生理能力和部分本能。
    融合后无法被外部感知，伪装性极强。
    外形特征:粉红色半透明凝胶状，表面布满细密的绒毛触手
    罗恩眉头微皱，继续阅读。
    【召唤条件】
    需要材料:
    新鲜的高阶生物血肉x10公斤
    深渊精华x20滴
    腐蚀抗性容器
    消耗:
    魔力:中等(初期融合后自给自足)
    精神力:低
    特殊需求:每月需“喂食”至少一次
    【缺陷】
    具有基础自我意识，会根据宿主强弱评估“背叛收益”。
    历史记录显示，当宿主虚弱或遭遇更强存在时，粘菌有较高概率转移寄生目标。
    “又是不可控因素。”
    罗恩叹了口气:
    “我需要的是一个绝对忠诚的工具，可不能有任何变数。”
    排除。
    第三个结果。
    【机械灵核】
    来源:炼金位面
    等级:高等炼金造物（黯日级）
    核心能力:可将任何生物躯体转化为半机械生命体，实现精准控制，永不疲倦，战斗力稳定。
    外形特征:拳头大小的符文核心，表面镌刻着超过十万个微型齿轮
    罗恩的表情稍微缓和了些，这个听起来不错。
    【召唤条件】
    需要材料:
    秘银x500克
    山铜x200克
    永动核心x1
    炼金大师进行三天三夜不间断锻造
    消耗:
    魔力:低(自带能量循环系统)
    精神力:极低
    特殊需求:每季度维护一次
    【缺陷】
    转化过程会摧毁躯体的所有超凡特性。
    血族的再生能力、魔力亲和、血脉天赋等将全部消失，替换为机械结构的“伪再生”(零件更换)。
    罗恩毫不犹豫地否决:
    “本末倒置。
    我要埃里克斯这具身体，看重的恰恰是他作为侯爵级血族的那些特殊能力。
    把它变成机械造物，还有什么意义?”
    而且说实话，条件也挺苛刻的。
    他现在虽然地位有所提高，但还没这么大的脸去找维纳德这个自己唯一认识的炼金大师，给自己不眠不休锻造三天三夜……
    排除。
    接下来的十几个结果同样不尽如人意:
    【寄生魔】——需要融合宿主的深层细胞，会导致肉体不可预测畸变
    【操线傀儡术】——需要在躯体内植入数百根魔力丝线，过于繁琐
    【意识覆写咒】——会逐渐改变躯体的生理结构，最终导致崩溃
    【炼魂灯】——需要持续燃烧灵魂作为能源，消耗太大
    罗恩感到一丝烦躁。
    他站起身，在实验室中踱步。
    靴子踩在石板地面上，发出单调的“哒、哒”声，在空旷的空间里回荡。
    “难道没有更合适的选择吗?”
    他的大脑在高速运转:
    “我需要的很简单——一个能操控强大躯体，同时又不会破坏其原有特性的存在。
    它可以智商不高，技巧不精，只要听话、稳定、可控.”
    工具灵似乎感应到了他的焦虑。
    旋转速度再次加快，内部的光点如同暴雨般重组，更多的信息从深层资料库中被调取出来。
    第十七个结果浮现。
    当罗恩看到这个名字时，眼前一亮。
    【影缚傀儡虫】
    来源:星界边缘，现实与阴影的夹层
    等级:半元素领主半畸变体（约为月曜级巅峰）
    核心能力:附着于目标影子，通过影子操控躯体的肌肉和魔力流动。
    不会损害躯体原有特性，甚至能在一定程度上维持血族的再生能力。
    外形特征:无固定形态，存在于影子层面，在可见光谱下呈现为“扭曲的暗影”
    罗恩快速浏览详细说明。
    【召唤条件】
    需要材料:
    星界银粉x200克(用于绘制召唤阵)
    纯粹影子精华x50毫升(作为吸引“诱饵”)
    月石x3(稳定召唤通道，防止影子层面的能量泄漏)
    消耗:
    魔力:中等(召唤时较高，维持时较低)
    精神力:低
    特殊需求:每周需“喂养”影子能量，可通过黑暗环境自然积累
    【能力详解】
    影缚虫附着后，会与宿主影子完全融合。
    通过解读影子的“记忆”(物理层面的运动轨迹)，它能学习如何操控躯体。
    初期会非常笨拙，但具有极强的学习能力。
    通过反复训练，可以达到流畅控制的程度。
    虽然无法复制宿主生前的战斗经验和技巧，却能充分发挥躯体的物理性能和本能反应。
    【缺陷】
    学习周期较长，从完全不会到基本掌握，需要足够时间。
    对强光极度敏感，阳光直射会削弱其控制力约40%
    智能水平有限，相当于训练有素的猎犬，无法执行复杂战术
    每次附身都需要“适应期”，期间战斗力大幅下降
    罗恩的嘴角露出笑容。
    “就是它了。”
    他重新在法阵中央坐下，手指在空中划动，开始计算各项数据:
    “学习周期长?埃里克斯的身体现在用【红钩】维持，短期内不会衰败。”
    “对强光敏感?乱血世界永恒黄昏，根本没有真正的'白天'。这个缺陷在那里几乎不存在。”
    “智能有限?正好，我要的就是一个听话的工具，太聪明反而会有想法。”
    “至于无法使用战斗技巧.”
    他看向角落里那些训练用的魔像:
    “技巧可以通过大量训练来弥补。
    只要身体素质够强，配合基础的格斗程序，就足以应对大部分情况。”
    罗恩做出了决定。
    “工具灵，锁定【影缚傀儡虫】，调取完整召唤方案。”
    “遵命。”
    工具灵第一次发出了类似“声音”的震动。
    一个巨大的信息矩阵在空中展开，详细列出了召唤仪式的每一个步骤、每一个注意事项、以及可能出现的风险。
    罗恩开始认真研读。
    时间在无声中流逝。
    当他抬起头时，窗外的血月已经升到了最高点。
    “三天。”
    他对自己说:
    “我需要三天时间准备材料和布置仪式。然后.”
    罗恩站起身，走向实验台，那里摆放着一个特制的冷藏柜。
    柜门打开，寒气汹涌而出。
    里面，埃里克斯那具无头的身体正静静躺着。
    虽然头颅被斩下，心脏上插着的【红钩】却依然在微弱闪烁，维持着躯体的“活性”。
    “等着吧，侯爵阁下。”
    罗恩轻声说，语气中带着莫名的期待:
    “很快，你就会以一种全新的方式为我效力。”
    他关上柜门，转身离开实验室。(本章完)