第703章 后会有期

    实验塔顶层的书房里，罗恩正坐在窗边读信。
    纸张制式考究，可上面的字跡却歪歪扭扭，毫无王者风范，有些笔划甚至能看出是手抖时留下的。
    那是老朋友临终前写的。
    一个已经握不稳笔的老人，倾尽最后的气力，留给挚友的遗言。
    “罗恩：
    见字如面。
    可能等你看到这封信的时候，我已经不在了。
    我活了这么久，够本了。
    我这辈子最骄傲的事有三件：
    一是把法鲁克从一个边陲小国变成了大陆强国；
    二是看著咱们两家的孩子结了亲；
    三是交了你这个朋友。
    至於遗憾嘛……只有一个，我没等到你回来。
    不过也没关係了。
    你要是想我了，就喝杯酒吧。
    记得选好的，別再用那破黑蕁叶泡的苦水糊弄我。
    老伙计，后会有期。
    安德烈”
    字跡在最后几行变得越来越潦草，最后一个“烈”字的尾笔乾脆拖成了一道长长的墨痕。
    像是写到这里，手已经完全脱力了。
    罗恩折好信笺，放回胸口內袋里。
    他抿了口冷掉的草药茶，自己泡的，味道不怎么样。
    “又在看那封信？”
    阿塞莉婭的声音传来，一如既往的直截了当。
    “第三遍吧。”他没有隱瞒。
    “那不如做点有用的事，你现在的死灵学造诣已经不是半年前可比。
    记忆残留提取——你的成功率怎么样了？”
    “活体提取八成以上，死后残留提取……”罗恩沉吟片刻：
    “看时间，如果死亡时间超过十年，提取出的记忆碎片就开始严重失真。
    超过五十年，基本只剩情绪残响，具体画面不可辨认。”
    “安德烈死了多久？”
    “在主世界的时间换算，大约不到十年。”
    “不到十年。”阿塞莉婭重复了一下这个数字：
    “以你现在的水平，这么短的时间衰变，足够你提取到清晰的记忆碎片了。”
    罗恩没有立即回应，目光落在桌上那枚日冕徽记上。
    那枚徽记是艾萝上次和自己、伊芙、黛儿等人一起旅行时顺带捎给他的，说是按照安德烈的遗嘱转交。
    这个安德烈佩戴了大半辈子的东西。
    上面残留的精神印记，浓厚得几乎不需要灵界感知就能察觉。
    “你在犹豫什么？”阿塞莉婭追问。
    “我在想……这么做是否合適。”
    “提取亡者的记忆残留，本质上是在窥探一个人最隱私的精神世界。
    安德烈虽然是老朋友了，可他並没有明確授权过我这么做。”
    “他把徽记留给你了。”
    “他把徽记给艾萝，艾萝转交给我，这和授权不是一码事。”
    “你们巫师就是事多。”
    龙魂哼了一声，但语气却软了下来：
    “那封信里还专门写了想我了就喝杯酒。
    说白了，敢对巫师说这种话，他自己心里也清楚，你有比喝酒更直接的方式来见他。”
    “没提那些方式，是把选择权交到你自己手上。”
    罗恩沉默了很长时间。
    远处，迴响之树安静地矗立著。
    灰白枝干在灵界中延伸出看不见的根系，无声地呼吸著那些自然消散的灵魂残响。
    “好。”他终於开口：“我做。”
    准备工作花了不少时间。
    安德烈不是实验素材，他是自己融合记忆后第一个认识的朋友。
    如果非要从死者身上提取记忆，那至少要做到不惊扰他的安寧。
    巴纳巴斯在《生死边界概论》中，曾用过一个非常贴切的比喻：
    “记忆残留提取，好像是从一潭幽深的湖水中取走一捧水。
    你的手法必须轻柔到极致，不能惊醒湖底安眠的鱼。”
    罗恩最后又检查了一遍法阵，確认无误。
    “我要开始了。”他对阿塞莉婭说。
    “嗯，我帮你盯著精神力消耗。”
    龙魂的声音难得正经起来：
    “超过安全閾值我会强制拉你出来，別跟上次在灵界深层一样逞强。”
    “明白。”罗恩闭上眼睛。
    灵界感知如潮水般展开。
    意识沉入灵界边缘层，物质世界的景象逐渐模糊。
    画面涌入，安德烈躺在床上，比记忆中苍老了太多。
    这是临终前的记忆。
    罗恩能感受到对方此刻的情绪，那是一种近乎通透的释然。
    就像一个走了很远很远路的旅人，终於到了路的尽头，卸下背了一辈子的行囊，长长呼了一口气。
    记忆中的安德烈动了动嘴唇。
    “罗恩……说好了很快回来，结果呢……比我还不守信用……”
    老人扯出一个虚弱到几乎看不出来的笑。
    “不过……也不怪你。”
    “你忙你的大事业去吧，改变世界什么的，从来就是你擅长的……”
    “我嘛……”他的目光移向窗外。
    秋天的原野在夕阳下泛著金红，一群飞鸟正从天际掠过。
    “我舞不动剑了……骑不动马了，连茶杯都端不稳了……”
    “可我这辈子，也没什么好后悔的。”
    记忆开始变得断续，安德烈开始进入走马灯般的回忆。
    罗恩出於尊重，只选择了在自己记忆里同样出现过的一些闪回：
    第一个画面是自己打开学徒宿舍门，门后那张懒洋洋的少年脸庞。
    “喂，罗恩？你还活著吗？”
    “整整一周没在公共区域看到你，我都以为你在房间里悄无声息地化作一具乾尸了。”
    ……
    “先把赤砂草的根茎切碎。”
    “现在加入凤尾花粉.”
    “等等！不要直接倒进去，反应会很剧烈的！要缓缓撒入，让它们均匀铺在液面上。”
    记忆中的安德烈，看到自己搅动著那样简陋的工具就一次炼製成功，满脸怀疑人生。
    ……
    “那么，就此別过。”
    “愿星辰引导你的方向，愿命运眷顾你的旅程。”
    “愿阳光照耀你的国度，愿子孙延续你的荣光。”
    两人相视一笑。
    黑袍巫师转身离去，长袍在身后微微飘动，如即將远航的风帆。
    金髮王子则站在原地，目送改变了他命运的挚友离开。
    ………………
    罗恩从回忆画面中退出来时，发现自己的脸是湿的。
    这让他有些意外。
    情绪控制是巫师的基本功之一。
    可刚才那些画面……不，不只是画面，是安德烈临终前倾注在徽记上的全部情感。
    它们如此浓烈、如此真挚，以至於连他內心筑起的高墙都无法彻底隔绝。
    “你还好吗？”
    “我很好。”
    “……骗人。”
    “嗯，我不太好。”他只能改口：“但这种『不好』，是应该的。”
    “阿塞莉婭，你还记得莉莉婭最近寄来的那封信吗？”
    “哪封？她每个月都寄。”
    “上个月那封，提到艾萝最近状態不太好的那封。”
    龙魂沉默了一下，似乎在从记忆中检索。
    “记得，说那小丫头在翡翠之塔整天对著本旧相册发呆，不爱说话，训练也心不在焉。”
    “对，艾萝是人偶师。”
    他思索著：
    “人偶师和死灵巫师有一个共同点——他们都在试图赋予『无生命之物』某种『生命质感』。”
    “区別在於，死灵巫师从死者身上提取，而人偶师往人偶中注入。”
    “一个是取，一个是予。”
    “但如果把这两者结合起来呢？”
    阿塞莉婭立刻反应了过来：
    “你想用记忆提取的数据，让莉莉婭给那丫头做安德烈的人偶？”
    “不只是安德烈。”
    罗恩的目光变得深邃：
    “她失去的那些家人——安德烈、她父亲与母亲。
    如果能够提取到他们的存在频率，然后以此为蓝本，由人偶师將其注入人偶的核心结构……”
    “理论上，那些人偶將不再只是『模擬』逝者的外貌和行为，它们会携带逝者真正的『存在感』。”
    “就像在黑暗中点亮一盏灯。
    灯不是太阳，也永远成不了太阳，可那束光却是真实的。”
    他回到桌前，开始快速在纸上写些什么。
    “如果用日冕徽记做核心，配合记忆提取的精神频率数据……”
    “这具人偶在灵界层面，几乎会和安德烈本人一样『亮』。”
    罗恩放下笔，审视著纸上刚刚写就的方案大纲。
    “我要写封信给莉莉婭。”
    “现在写？”
    “现在写。”
    他拿起另一张空白纸。
    写了几个字之后，又划掉，重新开头。
    “怎么了？”
    “措辞的问题。”罗恩的表情有些微妙：
    “我不能直接告诉她『我用死灵术提取了安德烈的记忆』，她会被嚇到的。”
    “你又不是在褻瀆亡者。”
    “我知道，但对於第四纪元的巫师来说，『提取死者记忆』这件事听起来有点，怎么说呢……”
    “像变態？”
    “……我本来想说『容易被举报』，但你那个词也挺准確的。”
    罗恩摇了摇头，重新落笔。
    写完信並检查了一遍，他又看了眼日冕徽记。
    犹豫了一下，將它放进信筒。
    “后会有期。”
    他轻声重复著安德烈最后对自己说的话。
    然后，將信筒投入定点送信口中。
    …………
    秋末的森林，开始褪去最后一层绿意。
    那些覆盖在枝头的叶片从翠绿变成了金黄，再从金黄沉淀为深红。
    最后在某个不经意的清晨，隨著第一场霜降静静飘落。
    莉莉婭·德文特坐在工作室的窗边，把那封信翻来覆去地读了好几遍。
    她把信笺拍在桌上，又拿起隨信附来的日冕徽记对著灯光端详了一阵。
    “將精神频率数据融入人偶核心，让人偶携带逝者真正的存在感……”
    导师的提议，在技术层面是完全可行的。
    但问题不在技术，问题在艾萝。
    莉莉婭站起身，走到窗前。
    庭院里，自己的学生正在调试战斗人偶。
    三具標准化人偶排成一列，在艾萝操控下进行著精確的格挡-反击训练。
    动作流畅、节奏稳定、效率极高。
    確实无可挑剔，但也毫无生气。
    艾萝从法鲁克王国回来后已经过了半个多月了。
    她完成了罗恩交代的全部事项：
    转移名单已经执行了第一阶段，通讯线路已经测试完毕，弗雷那边也在按照方案有条不紊地推进著分散安置的工作。
    一切都在正轨上，但艾萝本人……却明显不太对劲。
    她好几次看见艾萝独自坐在房间里，膝上摊著一本翻开的相册。
    女孩的目光只是停在某一页上，不知道在想什么，时间一长甚至忘了翻页。
    那本相册很旧了。
    封面是法鲁克王室的烫金纹章，內页照片按照年代排列。
    莉莉婭在徵得其同意后，也曾看过那本相册。
    那些照片里，有安德烈年轻时的戎装照、有全家福、还有艾萝母亲的单人照。
    这些人中，博尔纳已经去世，艾萝的母亲走得特別早，安德烈也长眠於王陵好几年了……
    照片里的人，一个一个地变成了回忆里的名字，艾萝却还活著。
    也在安德烈死后，她的学生开始变得更加沉默了。
    这本身並不反常，艾萝成年后就慢慢变得很少说话。
    和人交流时的措辞能省则省，好像每个多说的字都要额外耗费精力似的。
    然而，这种沉默与从前的沉默不同。
    以前她偶尔会给人偶起名字，诸如“爱丽丝”、“伊莉莎白”、“玛格丽特”之类的。
    现在却只有“基础一號”“基础二號”“特型一號”之类的功能编號。
    她之前还会在等待人偶復位的间隙里，摸一摸那只总是跟在身边的巫师小熊。
    可上次莉莉婭试探性地问了一句：“怎么不见你的小熊了”。
    得到的回答，却只有一个词：“收了。”
    “嘆什么气。”一个声音从背后传来。
    莉莉婭转过头，看到爱蕾娜靠在工作室的门框上。
    女巫今天穿了一件顏色偏暖的棕红大衣。
    这在她的衣柜里算是很少见的色调了，通常她只穿灰色或黑色。
    “换衣服了。”
    “嗯，因为我今天心情好。”爱蕾娜走进来，在莉莉婭对面坐下，顺手拿起桌上那封信。
    “你导师来信了？我看看。”
    “誒，那是……”
    莉莉婭话刚出口，爱蕾娜却已经看完了，看信速度堪比扫描术。
    “精神频率数据，存在感注入，人偶核心……”
    她放下信，琥珀色的眼睛看向莉莉婭：
    “你家导师这个主意，確实有两把刷子。”
    “不光解决了『素材』问题，还顺便把死……额，灵魂通用导论与人偶术的理论接口给铺好了。”
    莉莉婭点点头，神色间却没有往日的温婉，有些愁眉不展。
    製作逝者的人偶，这在巫师世界中並非禁忌，却也不是一件寻常的事。
    对於失去至亲的人来说，这既是慰藉，也可能成为新的执念。
    “我知道你在担心什么。”爱蕾娜看穿了她的顾虑：
    “怕她沉迷其中，把人偶当成真人，越陷越深。”
    “確实是有这个风险，可你想想，她现在已经在往那个方向滑了。”
    说到这里，她的语气缓和了一些：
    “而且，你有没有想过一种可能？”
    “什么？”
    “她现在的封闭，不是因为有了人偶才封闭，恰恰是因为没有。”
    爱蕾娜的目光，投向窗外那道瘦小身影：
    “有些情感总会无处安放，小姑娘是巫师，受过的训练让她不允许自己在人前崩溃。
    她也是个冷性子，从小就不擅长用语言来表达情绪。”
    “所以那些悲伤只能堵在心里，越堵越死。”
    “一本旧相册翻了又翻，可照片不会说话，不会动，也不能在她难过的时候拍拍她的头。”
    “所以，要给她一个出口，用她最擅长的方式。”
    莉莉婭沉默了好一阵。
    “……爱蕾娜前辈，你倒是说得轻巧。”
    “因为我活得够久，看得够多。”
    爱蕾娜耸了耸肩，语气里带上了自嘲：
    “当年我被关在那个鬼地方的时候，如果有人能给我留一个『出口』，我大概也不至於差点把自己逼疯。”
    话说得很隨意，但莉莉婭听出了隨意下面的东西。
    这是过来人的经验之谈。
    “好。”她最终点了头。
    “我来准备材料和基础结构，前辈你负责灵性注入和情感模擬的部分。”
    “不过……安德烈的人偶，需要一件特殊素材。”
    “什么？”
    “日冕徽记。”
    “这件事需要艾萝自己同意。”
    “那枚徽记对她来说意义非凡，我不能替她做这个决定。”
    莉莉婭在训练结束后找到了艾萝。
    “艾萝。”
    她挨著自己学生坐下。
    “嗯？”
    “你还记得那只巫师小熊吗？”
    这句话，让艾萝给人偶上油的动作停顿了一瞬。
    “……记得。”
    “它还在你的储物袋里，对吧？”
    艾萝终於转过头来，眼眸中满是困惑，她不明白导师为什么突然提起这个。
    “我想帮你修復它。”
    莉莉婭的声音很温柔，像在哄一个不愿意交出心爱玩具的孩子：
    “不只修復外观，还会赋予它一定灵性。
    让它能够自主活动，甚至做出一些简单的回应。”
    “就像你小时候梦想的那样。”
    艾萝上油的动作完全停下。
    “另外……”
    莉莉婭从袖中取出几张设计图：
    “如果你愿意的话，我和爱蕾娜前辈可以帮你製作一组人偶，以你家人的形象为蓝本。”
    艾萝看著那些设计图，看了很久，久到莉莉婭开始担心自己是不是做错了。
    “日冕徽记。”
    女孩忽然开口，声音有些哑。
    “什么？”
    “做外公的人偶……导师是不是需要日冕徽记作为素材？”
    莉莉婭愣了一下。
    她还没来得及提这件事，艾萝就自己猜到了。
    “是的。”莉莉婭没有隱瞒：
    “那枚徽记上残留的印记，能够让安德烈的人偶达到最高精度。”
    “用了以后，它可能不会再回到你手中了，你確定要……”
    “用吧。”
    艾萝的回答出乎意料地乾脆。
    “外公把它留给我，不是让我藏著的。”
    ………………
    交付那天是个晴朗的冬日，莉莉婭在午后敲响学生的门，手里捧著个朴素的木箱。
    “完成了。”
    木箱打开，四具人偶静静地躺在丝绒衬垫上。
    隨著魔力注入，安德烈人偶的眼睛最先睁开。
    它伸出小小的手掌，轻轻拍了拍艾萝的手背。
    艾萝抿紧嘴唇，眉心肌肉在细微地颤动，用全部意志力阻止自己的表情崩溃。
    “导师。”女孩的声音哑了一下:“做得很好，谢谢。”
    “我先出去了，你慢慢看。”
    “嗯。”
    门关上后，莉莉婭听到了一声被死死咬住的呜咽。
    此后的日子里，艾萝確实发生了一些变化。
    那些人偶被她安置在房间各处。
    安德烈的人偶放在书桌上，充当书立的角色；
    博尔纳的人偶坐在窗台，在看著窗外的森林；
    母亲的人偶被摆在床头柜上，与一个小首饰盒作伴。
    至於那只巫师小熊，则享有最高的待遇，它被允许在房间里自由活动。
    小傢伙摇摇晃晃地在桌面上走来走去，偶尔会歪倒，然后自己再慢吞吞地爬起来。
    有时候它会径直走到墨水瓶旁边，用圆滚滚的脑袋去蹭瓶身。
    这个举动的来源已经不可考证。
    莉莉婭猜测，大概是小时候的艾萝经常一边写作业一边抱著小熊，小熊就此“记住”了墨水瓶的存在。
    变化最明显的，是艾萝开始在閒暇时间排演“人偶剧”。
    第一次被莉莉婭撞见，是在冬日的午后。
    她去给艾萝送点心，推开门时，看到了一个让她有些心酸的场景。
    四具人偶被整齐地排列在书桌上。
    艾萝坐在桌前，手指连著操控迴路，让人偶们各自“活动”著。
    安德烈的人偶站在最前面，双手叉腰，似乎正在夸夸其谈中。
    博尔纳的人偶跟在安德烈身后，一只手虚虚地搭在安德烈肩上，另一只手做著“请安静”的手势。
    这是博尔纳生前的习惯动作，每次安德烈讲到兴起的时候，总要拉一把。
    艾萝母亲的人偶则站在一旁，微微侧著头，做出“含笑旁观”的姿態。
    而那只巫师小熊……它在工作檯边打转，模仿著“做实验”的动作，毕竟某人总有著做不完的实验。
    在艾萝的巧手下，分饰四个角色的人偶正在展演一出仅存於想像中的，一家人都在一起的场景。
    莉莉婭在门口站了很久。
    她注意到，艾萝在操控人偶的时候，脸上的表情不再是惯常的冷漠。
    那种表情很微妙，並不是笑，也谈不上是悲伤。
    一个人在重温某段珍贵的记忆时，脸上便会自然浮现的那种恍惚与温柔。
    她悄悄关上了门，没有继续打扰对方。
    这种“人偶剧”，也逐渐变成了艾萝的固定习惯。
    每天傍晚时分，当一天的训练和研究结束，她都会回到房间里，取出那些人偶，花上一两个小时排演各种各样的场景。
    有时候，是再现某个她童年的真实记忆：
    安德烈带著幼年的她骑马穿过秋天的原野，金盏花在马蹄两侧翻飞。
    博尔纳在壁炉旁给她讲叔祖的传奇故事，而她靠在父亲怀里，抱著自己心爱的巫师小熊。
    有时候，场景会变得更加天马行空：
    安德烈骑著一条（由巫师小熊扮演的）巨龙，向著想像中的邪恶城堡发起衝锋。
    博尔纳和母亲在花园里散步，背景是用书本和文具搭建出来的微缩庭院。
    还有一家人围坐在餐桌前，享用著一顿不存在的晚餐。
    莉莉婭偶尔会在门外，听到从房间里传出的动静。
    人偶活动时发出的机括转动，木质桌面上传来的“咚咚”脚步，以及女孩极偶尔的咯咯笑声。
    那种笑声每次出现，都会让莉莉婭心中一紧。
    独自关在房间里，用人偶重演家人的生活片段。
    同时操控四个“角色”，自己一个人又导演又观眾……偶尔还会自顾自地笑出声来。
    这种行为，该说是“在用自己的方式治癒伤痛”，还是“正在滑向某种更深的孤僻”？
    她自己拿不准主意，只能把这种困惑告诉了爱蕾娜。
    老前辈的回答，还是一如既往地直率：
    “你在纠结什么？她在笑誒，你有多久没听她笑过了？”
    莉莉婭想了想：“……很久了。”
    “那就行了。”爱蕾娜靠在躺椅上晃悠著：
    “至於她的方式是不是『正常』……拜託，她是个人偶师，別用凡人標准来衡量巫师。”
    “小姑娘已经找到了属於自己的方式来记住那些人，这有什么不好的呢？”
    她说著，拨动了一下手边的唱片机，让歌词替自己说完那些没说出口的话：
    “ex cinere， phoenix resurgit……
    自灰烬中，凤凰涅槃……”
    “ex lacrima， flos nascitu……
    自泪水中，花朵绽放……”
    莉莉婭听著这首《新生颂》，想了很久。
    不远处某个房间里，依稀传来“咚咚”声响，那是巫师小熊又在工作檯上摔倒了。
    然后是一声极轻的、被风一吹就会消散的笑。
    “好吧，也许……这就够了。”
    至少那些已经逝去的人，它们还能在艾萝指尖起舞，在桌面行走。
    能在安静的午后，不厌其烦地重复著那些温暖琐碎、却再也回不去的日常。(本章完)