第1402章 椭圆形办公室的焦虑

    第1402章 椭圆形办公室的焦虑
    十分钟前。
    白宫幕僚长卢卡斯甚至没有敲门，直接推开了总统办公室的胡桃木大门。
    巴拉克·奥观海总统正在与財政部长討论债务上限问题，抬头看到卢卡斯的表情，立刻明白了事態的严重性。
    卢卡斯是海军陆战队退役上校，参与过三次战爭，以冷静著称。
    此刻他却面色铁青，手中紧握遥控器。
    “抱歉，部长先生。”
    总统边说边合上文件夹。
    財政部长识趣地收起文件迅速离开。
    门刚关上，卢卡斯已经打开了墙上的四块屏幕。
    左一是cnn，正在循环播放炮击视频；左二是地平线新闻的特別报导，標题刺眼；右一是福克斯新闻，主持人正连线前中央司令部司令进行分析；右二则是实时社交媒体热度图，“摩苏尔炮击”標籤已在全球趋势榜首。
    “什么时候发生的？”奥观海问，声音看似平静，但手指无意识地敲击桌面。
    细微的动作似乎在显示他极力压制內心的情绪翻滚。
    “摩苏尔时间午夜十二点整，我们这里下午四点。地平线新闻在四点二十二分首发报导，之后所有媒体开始跟进。”
    卢卡斯调出平板电脑上的时间线。
    “目前確认的情况是——基地確实遭受至少二十多发152毫米炮弹袭击，两处设施被毁，一处严重受损。伤亡数字尚未最终確认，但初步报告有至少三十多人死亡……”
    总统闭上眼睛，深吸一口气：“谁干的？”
    “所有证据指向伊利哥陆军第十师和寇尔德武装第九旅，也就是宋和平幕后控制的武装部队，应该是宋和平在以此为要挟筹码……”
    卢卡斯停顿了一下，目光在奥观海的脸上停留了两秒，似乎在判断总统的情绪变化。
    “想要谈判。”
    奥观海立刻听出了弦外之音：“谈判？和谁谈判？”
    “沃尔特正在赶来。他知道更多细节。”
    话音刚落，国家安全顾问沃尔特推门而入，手中抱著厚厚一迭加密简报夹。
    这位深受奥观海信任的战略专家此刻头髮凌乱，领带歪斜，眼中布满血丝。
    “总统先生。”沃尔特甚至没有寒暄：“『播种者』计划暴露了。宋和平拿到了所有证据，包括財务交易记录、通信录音、行动指令等等。他用炮击作为最后通牒，让我们马上停止对他的军事行动，然后接受他提出的条件。”
    办公室內空气凝固起来。
    奥观海缓缓站起身，走向窗前，背对两人。
    窗外，白宫南草坪在夕阳下泛著金光，游客在柵栏外拍照，全然不知这栋建筑內部正在经歷怎样的风暴。
    “他想要什么？”总统问，声音低沉。
    “第一，释放被中情局伊利哥站长莱蒙特扣押的两百四十七名僱佣兵，归还他们所有的装备。第二，伊利哥美军撤退时留下的所有剩余军火，包括储藏在塔吉基地、巴拉德基地、还有摩苏尔机场地下仓库里的所有装备都要以废铁价格出售给他处置。第三……”
    沃尔特的声音几乎听不见：“由你亲自签署书面承诺，保证不再追杀麦苏尔和布莱克，承认他们是受庇护的政治难民，允许他们在第三国定居。以及承诺『见证者』部门不会在任何时间、以任何形式对宋和平以及他的公司、公司员工及合作伙伴进行报復或制裁。”
    “如果不答应？”
    “他会將『播种者』计划以及生化实验的证据发送给全球主要媒体。”沃尔特的脸色变得十分难看：“以及曝光希拉蕊当年直接批准这些行动的签名文件。”
    奥观海转身，眼神锐利：“她真的签了？”
    “当年为了绕过国会监督，有些行动需要国务卿级別授权。她……的確签署了部分文件。”
    “上帝啊。”奥观海低声说，揉了揉太阳穴：“伤亡呢？真实伤亡数字到底是多少？”
    沃尔特和卢卡斯交换了一个眼神。
    “其实……目前……確认阵亡十四人，重伤九人。但这是炮击本身的伤亡。”
    沃尔特艰难地说道：“最难办的是，基地里剩下的人目前估计都被宋和平控制住了，他手里现在大约有上百名俘虏，其中包括六名『见证者』部门的核心特工。如果我们不答应条件，他不会释放他们。而如果这些人的身份曝光……”
    “美国政府情报机构、军事机构联合组织的黑色行动部门里的非官方掩护人员，对吧？”奥观海接话：“如果曝光，我们不仅面临国內法律诉讼，还会陷入国际舆论漩涡，更重要的是大选！一旦希拉蕊的签名文件出现在网络上……后果不堪设想。”
    “是的。”沃尔特承认。
    办公室陷入漫长沉默。
    只有电视里传来新闻主播的声音：
    “……五角大楼仍拒绝评论，但地平线新闻刚刚公布了第四段视频，显示疑似美军士兵遗体被转移的画面……”
    “所以。”总统最终开口：“我们別无选择。答应他。”
    “总统先生，希拉蕊那边——”
    “我会亲自打电话给她。”奥观海走向办公桌：“现在，我要你立即联繫莱蒙特，告诉他，所有条件，我们全部接受。我要这场该死的炮击立即停止。其他的……其他我们再处理。”
    “现在联繫不上莱蒙特了……”沃尔特说：“炮击过后，他就和我们失去了联繫。”
    “那就找人联繫上宋和平！他又不是地狱里的幽灵，总有人能联繫上他！”奥观海有些不耐烦：“我不需要你们提出问题，我需要你们解决问题！”
    “是的，我会找西蒙，让他尝试联繫，毕竟中情局一定有办法。”沃尔特立即想到了西蒙，然后又道：“那新闻发布会……”
    “一小时后，我在罗斯福厅发表全国讲话。”
    总统按下內部通话键：“玛西，我要演讲稿团队、国防部长、国务卿、参联会主席三十分钟內到战情室。还有，联繫地平线新闻的安吉尔，我要在讲话前和她通话十分钟。”
    “您要和她通话？”卢卡斯惊讶。
    “她是目前掌握最多信息的人。而且，”奥观海眼中闪过一丝深意：“如果宋和平选择通过她发布消息，也许她也是他选择的传话渠道。我需要知道，这场戏下一幕是什么。”
    沃尔特点头，正准备离开，总统叫住了他。
    “沃尔特。”
    “在。”
    “这个宋和平……我记得之前看到过他的简报，没记错三年前他还是我们悬赏名单上的人。我们到底哪里出了错，让一个被我们悬赏的僱佣兵头子变成了能炮击美军基地、勒索白宫的人？”
    沃尔特沉默良久，最终回答：“我们起初以为他只是一枚棋子。没想到，他一直在学习如何下棋……”
    下午5时16分，就在奥观海准备前往战情室时，第二波衝击到来。
    这次不是炮击视频，而是文件。
    地平线新闻更新了专题报导，標题改为：【独家：炮击背后的交易？解密文件揭示美情报部门在伊敘的秘密行动】
    页面上公布了七份文件的扫描件。
    虽然关键部分被打码，但足以辨认是国务院的公文格式、加密通信记录、资金转帐证明。
    其中一份的签署栏，当年国务卿希拉蕊的签名十分模糊，但似乎故意露出了几个字母，让人有无数的遐想。
    然后，社交媒体彻底爆炸。
    推特上每分钟新增十二万条相关推文。
    reddit某国际政治版块伺服器一度瘫痪。
    全球股市应声下跌：道琼指数五分钟內跌逾300点，布伦特原油价格上涨8%，黄金期货跳涨5%。
    伦敦、柏林、巴黎的外交部全部发出紧急召见美国大使的要求。
    德黑兰发表声明“密切关注事態发展”。
    东大和莫斯科则罕见地保持沉默，但情报分析显示两国外交系统正在紧急评估局势。
    下午五点十七分，维吉尼亚州，蓝岭山脉东麓。
    希拉蕊站在衣帽间的全身镜前，微微仰起下巴。
    化妆师莉亚正用一把松鼠毛刷在她颧骨处轻扫腮红，动作精准如外科手术。
    夕阳透过哥德式拱窗斜射进来，將橡木地板切割成明暗相间的条纹。
    远处，草坪修剪机低沉的嗡鸣时近时远，混合著楼下厨房传来银器碰撞的清脆声响。
    僕人们正在为今晚的竞选筹款晚宴做最后准备。
    “这里再亮一点。”希拉蕊说，眼睛仍盯著镜中的自己：“我要在烛光下也能被看见。”
    莉亚点头，换了一把更小的刷子。
    腮红是定製的“战袍红”，她的竞选团队花三个月调配出的顏色，既不过於张扬显强势，又不至於在镜头前苍白无力，还能遮掩作为一个老年女人脸上过於单薄的苍白。
    恰到好处的暖调，象徵活力、亲和与决断力的微妙平衡。
    她不仅仅是代表个人，而是驴党以及美利坚白左的利益。
    从讲话稿到衣著到哪怕一个小饰物，都有庞大的团队在为她量身打造，以便让她在人们面前以及镜头前有足够的表演力和感染力。
    衣帽间足有四十平方米，三面墙都是顶天立地的胡桃木衣柜。
    其中一面专为晚礼服设计，此刻敞开著，露出按色系排列的裙装：海军蓝、石榴红、香檳金、翡翠绿。
    助手卡洛琳举著两件礼服站在一旁。
    一件是奥斯卡·德拉伦塔的深蓝色丝绒，另一件是卡罗琳娜·海莱拉的红色縐纱。
    “蓝色更稳妥。”卡洛琳说：“但红色在照片里更出彩。nbc和cnn都会来，还有《华盛顿邮报》的摄影团队。”
    希拉蕊没有立即回答。
    她的目光越过自己的镜像，望向窗外。
    庄园占地两百英亩，此刻秋意正浓。枫树、橡树、山毛櫸交织成燃烧的调色板，金黄、猩红、赭石在暮色中渐次沉入靛蓝。
    这片產业是五年前以她和丈夫名义的基金会购置的，名义上是慈善用途，实则早已成为她重返政治舞台的战略枢纽。
    从这里到华盛顿特区只需一小时车程，却又足够远离波托马克河畔永不停歇的政治八卦漩涡。
    化妆檯上的手机震动了一下。
    希拉蕊瞥了一眼屏幕。
    是竞选经理的简讯：“最新民调：我们在宾州领先3%，俄亥俄平手，佛罗里达落后2%。今晚的筹款目標：八百万。”
    八百万。
    足够在关键摇摆州投放两周的电视gg，或者支付数百名现场组织员一个月的工资。
    政治是金钱的等价交换，这一点她比任何人都清楚。
    从阿肯色州州长官邸到白宫西翼，从参议院到国务院，四十年政治生涯教会她一件事——原则需要权力的支撑，而权力需要资金的燃料。
    “红色。”她最终做出了选择。
    卡洛琳如释重负地笑了，將蓝色礼服掛回衣柜。
    就在这时，另一部手机响了。
    那部加密的黑色卫星电话，放在天鹅绒首饰盒旁，屏幕闪烁著一个没有存储的號码，但区號是202。
    白宫。
    希拉蕊的眉毛微微扬起半毫米。
    莉亚敏感地退后一步，化妆刷悬在半空。
    卡洛琳非常识趣，迅速將礼服放在椅背上，无声地退出房间，轻轻带上门。
    五秒后，希拉蕊接起电话。
    “傍晚好，贝拉克。”
    她叫上了奥观海的暱称，显示出俩人之间亲密的关係。
    “罗德姆，希望没有打扰你准备今晚的活动。”
    奥观海也同样叫了希拉蕊的暱称。
    希拉蕊作为政治人物，其暱称或常用称呼主要与其姓名和公眾形象相关。
    在非正式场合或媒体中，她常被简称为“希拉蕊”，这是对其名字hillary的直接使用，符合英语国家对名的日常习惯。
    此外，根据其婚姻状况和姓氏变化，她有时也被称作“柯林顿夫人”，尤其是在比尔·柯林顿担任总统期间，这一称呼强调了其作为总统配偶的身份。
    但希拉蕊在婚前使用本姓“罗德姆”，婚后曾短暂坚持使用“希拉蕊·罗德姆”，后为政治需要改用“希拉蕊·柯林顿”，但又在柯林顿就任总统后恢復使用全名“希拉蕊·罗德姆·柯林顿”。
    这当然跟她本人要塑造独立女性的形象有关。
    所以，私底下关係亲密的人都会叫她娘家的姓——“罗德姆”。
    “永远不会，总统先生。您的声音总是优先的。”
    她走向窗边，左手无意识地捻著一串珍珠项炼。
    这是比尔在她第一次当选参议员时送的礼物，如今已成为某种心理安慰物。
    短暂的沉默。
    他们都清楚，这不是例行的礼节性通话。
    “你留意到新闻了吗？”
    “看到了，那个东大人在威胁我们。”
    “地平线新闻集团发出预告了。”奥观海开门见山：“说手里的东西能『改变游戏规则』，这是他们用的词。你知道这意味什么。”
    希拉蕊没有立即回答。
    她看著窗外，一辆黑色suv正沿著蜿蜒的车道驶来，载著今晚的第一批客人。
    那是来自华尔街的几位银行家及其夫人。
    地平线的预告她当然知道。
    她的新闻秘书在半小时前就衝进书房，手里拿著平板电脑，脸色像新粉刷的墙壁一样白。
    “我们都看过那些文件了。”奥观海继续说，声音低沉而有节制：“至少是已经被公开的那部分。但如果有更多……特別是关於我们在北非、中东行动的部分细节，如果它们包含某些『未经授权的手段』……”
    他没有说完。
    不必说完。
    点到即止就好。
    大家都是聪明人。
    希拉蕊闭上眼睛。
    她当然明白。
    那些文件她不仅看过，有些甚至亲自签过字。
    在反恐战爭的大旗下，有些界限变得模糊，有些程序被加速，有些批准是在深夜战情室的萤光灯下作出的，咖啡杯旁放著法律顾问匆忙擬定的备忘录，標题永远是“紧急授权：保护美国利益及人员安全”。
    “我们是一个法治国家。”她最终说，声音比自己预期的更乾涩：“所有行动都在法律框架內。”
    “法律框架是有弹性的，罗德姆。”奥观海的声音里第一次出现了一丝紧绷：“特別是在某种舆论环境下。”
    “听著。”
    他转换了语气，变得更为直接。
    “我不喜欢这个局面，和你一样。但我们现在站在悬崖边。地平线手里到底还有什么？他们从哪里得到这些？中情局到现在还没给出確切答案。但有一点是確定的：如果今晚七点，他们放出第二轮文件，特別是如果其中涉及『某些敏感手段』，我指的是那些公眾还没做好心理准备的，那么下周二的选举活动將不再是关於经济、医保或外交政策。”
    希拉蕊的指甲陷进掌心。
    楼下传来门铃声，客人们到了。
    她能想像卡洛琳此刻正焦急地看表，犹豫是否要敲门。
    “它会变成一场关於道德、法律和战爭罪的全民公投。”
    奥观海一字一顿道：“而你和你的团队，將首当其衝。別忘了，你是前国务卿，那些行动的最终授权很多都经过国务院。反对党会像鯊鱼闻到血腥一样扑上来。”
    “所以您的建议是？”
    她问，儘管已经猜到答案。
    “我们需要止损。现在。”
    窗外，最后一抹夕阳沉入山脊，天空从深紫转向靛黑。
    庄园的车道上，车灯如珍珠项炼般串起，蜿蜒至主楼门前。
    “地平线预告说他们是从一个『匿名来源』获得文件的。”
    奥观海说：“但中情局的分析认为，这些文件的格式、加密方式、元数据特徵，与杜克泄露的部分档案高度吻合。而所有线索，我说的是所有，都指向同一个方向，那就是『宋和平』。”
    希拉蕊的呼吸停了一拍。
    这个名字令他厌恶。
    “那么，你是要跟他谈判？问题是，他在哪里？你能联繫上？”她问。
    “这就是问题所在。我们不知道。但他给出了交易条件。”
    接下来的三分钟，希拉蕊几乎没有说话。
    她听著奥观海敘述整个事件的轮廓，听著那些她从未被告知的细节，听著一个比她想像中庞大得多的危机正在展开。
    宋和平的三个条件，奥观海也一一复述。
    作为交换，他將归还所有尚未公开的材料，但保留副本。
    希拉蕊感到一阵晕眩。
    她扶住窗台，冰凉的石头触感透过掌心传来。
    “这是不可能的！”她终於说：“一旦开这个先例——”
    “我知道，”奥观海打断她：“但如果地平线今晚发布第二轮文件，特別是如果他们手上有我们在其他地区的行动细节，包括目前在基地里那些被炮击的三角洲士兵以及特工的影像记录……罗德姆，你觉得宾夕法尼亚、俄亥俄、佛罗里达的选民会怎么反应？”
    他停顿，让她消化这些话。
    “你的领先优势会在七十二小时內蒸发。不仅如此，整个党都会受到牵连。参议院的六个关键席位，眾议院的二十三个摇摆选区，我们都会败落，那么，我们將失去的可能不止是白宫，而是未来十年的政治版图。”
    楼下传来隱约的钢琴声，晚宴已经开始暖场。
    萧邦的夜曲，比尔最喜欢的一首。
    希拉蕊想像著丈夫此刻正游走於客人之间，那个熟悉的、充满魅力的笑容掛在脸上，与银行家们握手，亲吻女士们的手背，仿佛世界上没有任何事情值得忧虑。
    “所以您是要我。”
    她缓慢地说，每个字都像从她的喉咙里狠狠地挖出来似的：“向一个僱佣兵头子低头！？你不觉得这很荒谬吗？！”
    电话那头沉默了足足十秒。
    “我要你……”
    奥观海最终说道：“做出一个政治领袖有时不得不做的选择：在两个糟糕的选项中选择不那么糟糕的一个。”
    希拉蕊看向镜子。
    妆容完美无瑕，礼服在衣架上熠熠生辉，珍珠项炼泛著温润的光泽。
    镜中的女人看起来坚不可摧，隨时准备走上舞台，接受掌声与捐款，发表关於美国未来、关於正义、关於价值观的演讲。
    而电话里的声音正在要求她背弃那些演讲中的每一句誓言。
    “我需要考虑。”她说。
    “你没有时间了！”奥观海的声音突然变得锐利：“地平线七点发布第二轮文件。现在是五点二十六分。我已经让司法部长准备好了赦免文件草案，只需要你的同意作为前国务卿的背书。法律顾问认为，这样能增加程序上的合法性。”
    “您这是在强迫我。”
    “噢！看在上帝的份上！我是在请求你拯救我们共同相信的事业。”奥观海停顿了一下，深吸一口气道：“还记得2008年初选吗？我们竞爭到最后一刻，但最终，你选择了团结，让位给我。因为你知道有些东西比个人野心更重要。”
    希拉蕊闭上眼睛。
    那是她政治生涯中最痛苦的时刻之一。
    让步演讲的那天，她穿著橙色外套，站在台上，看著台下那些哭泣的支持者，那些为她敲了无数门、打了无数电话的志愿者。
    而现在，另一个天花板。
    或者说是地板，此时正在她脚下开裂。
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    (本章完)