第703章 太子西巡？

    李承乾抚摸著那奇特的颅骨，心中波涛汹涌。
    “他们有多少?生活范围多大?与黠戛斯人关係如何?”
    “据黠戛斯人说，整个极北冰原可能有数千之眾。
    与黠戛斯人时有衝突，但更多是交换——毛人用兽皮、象牙换取金属工具。”
    杜环答道，“他们最想要的是『能自己跑的铁车』，因为冰原辽阔，迁徙困难。”
    李承乾沉思良久。
    “善待黠戛斯使者，厚赏。转告黠戛斯可汗:大唐愿与他们及『毛人』部落建立友好关係。
    可提供改良的雪橇、御寒衣物、医疗援助，但暂不提供机车——冰原环境机车难以运行，且技术差距过大可能引发不可测后果。”
    他顿了顿:“另，命考察队整理所有资料，编纂《北疆异闻录》。
    医学院可研究毛人遗骸，但要尊重，研究后妥善安葬。”
    处理完此事，另一个消息接踵而至:通往波斯的陆上商路，在葱岭(帕米尔高原)一带遭遇不明势力袭击，三支商队失踪，货物被劫。
    內阁会议上，眾人面色凝重。
    “葱岭地势险要，向来是马贼盘踞之地。但此次袭击组织严密，不像普通马贼。”兵部侍郎分析。
    鸿臚寺卿补充:“波斯方面传来消息，怀疑是西突厥残部所为。
    也有可能是新兴的大食(阿拉伯帝国)势力向东渗透。”
    李承乾看著地图上那条从长安经西域、波斯直至大食的路线。
    这条陆上丝绸之路是大唐西向的生命线，绝不能断。
    “命安西都护府加强巡逻，护送商队。同时，派人秘密调查袭击者身份。”
    他做出决定，“若確係西突厥残部，则联合波斯，东西夹击清剿。
    若与大食有关……则需谨慎，可派使者接触，探明意图。”
    会议结束前，他宣布了一个重大决定:“本王擬於秋后西巡，亲赴安西都护府，视察边防，抚慰西域诸国，並可能前往波斯访问。”
    “不可！”
    眾臣齐声反对，“殿下监国，岂可轻离京师?且西行万里，危险重重！”
    “正因监国，更须了解边疆实情。”
    李承乾態度坚决，“父皇当年亲征高句丽，便是深知『纸上谈兵』之弊。
    如今西域有事，本王若只坐在长安发號施令，如何做出正確决断?”
    他环视眾人:“况且，內阁制已运行数月，日常政务可由內阁处理，大事快马奏报。
    本王西行期间，魏公、房公、杜公三人共同署理监国事务。”
    这个安排让反对声稍息。魏徵、房玄龄、杜如晦三位元老的重望，確实能镇住局面。
    ……
    五月，李世民病情出现短暂好转。
    得知儿子要西巡，他没有反对，只是在一次父子独处时说:
    “乾儿，你比朕当年走得更远。朕征討四方，是为平定天下。而你，是要连接天下。”
    皇帝从枕下取出一柄短剑，剑鞘斑驳，满是岁月痕跡:“这是朕当年征討宋金刚时所佩。
    那时朕二十二岁，与你如今相仿。
    今日赠你，望你记住:开拓之路，从无坦途。
    但心中有光，脚下便有路。”
    李承乾双手接过，沉甸甸的不仅是剑的重量，更是父亲的期许。
    六月初，大唐医学院第一批三十名学员入学。李承乾在开学典礼上，亲自为他们戴上特製的医士巾冠。
    “从今日起，你们不仅是医者，更是探索生命奥秘的勇者。望你们勤学精研，將来悬壶济世，造福苍生。”
    学员中，有太医世家子弟，也有平民出身的聪慧少年，更有两名胡人学徒——一位来自波斯，一位来自吐蕃。
    这是李承乾特意要求的:医学无国界。
    七月，內阁制运行半年总结。
    数据显示，政务处理效率提升四成，各部协调明显改善。
    虽然仍有瑕疵，但已证明其价值。
    李承乾下令將暂行条例修订为正式《內阁章程》，报皇帝批准后永为定製。
    八月中秋，长安城举行盛大灯会。
    李承乾微服出宫，与民同乐。
    他站在朱雀大街上，看著满城灯火、百姓笑脸，听著孩童吟诵新编的《算术歌谣》，心中充满感慨。
    这个帝国正在他手中悄然蜕变。
    虽然缓慢，虽然时有反覆，但方向已经明確——走向一个更开放、更富庶、更文明的时代。
    九月重阳，西巡队伍准备就绪。
    三千精锐骑兵，五百工匠学者，携带著最新的测绘仪器、通讯设备(改良的信鸽系统和初级光学信號机)、医疗物资，以及给西域诸国和波斯的礼物。
    出发前夜，李承乾再次来到甘露殿。
    李世民已睡下，呼吸平稳。
    他跪在榻前，叩首三次，轻声道:
    “父皇，儿臣去了。您保重龙体，待儿臣归来，再向您讲述西域见闻。”
    起身时，他发现父亲眼角有泪痕。
    原来皇帝醒著，只是装睡。
    父子之间，有些话不必说，都懂。
    次日清晨，长安城外，万民相送。
    李承乾一身戎装，跨上战马，回望巍峨长安城，回望城楼上那隱约的黄色身影——那是被搀扶著的李世民，坚持要目送儿子远行。
    “出发！”
    马蹄扬起尘土，队伍向西而行。
    朝阳在前方升起，金光铺满丝绸之路。
    阿青策马跟在李承乾身侧，低声问:“殿下，此去西域，第一站是何处?”
    “凉州。”
    李承乾望向远方，“然后是敦煌、龟兹、疏勒，翻越葱岭，抵达波斯。
    若有可能…
    我还想去看看大食，看看拂菻(东罗马)，看看这个世界的尽头在哪里。”
    他的眼中闪著光，那是对未知的渴望，也是对大唐未来的无限憧憬。
    队伍渐行渐远，融入地平线的金光之中。
    长安城楼上，李世民久久佇立，直到身影消失在视线里。
    “陛下，风大了，回宫吧。”內侍轻声劝道。
    “再等等。”
    李世民喃喃道，“让朕再看看…这大唐的明天。”
    秋风拂过城头旗帜，猎猎作响。
    那旗帜上的“唐”字，在朝阳下熠熠生辉，仿佛预兆著一个空前帝国的黄金时代，正隨著太子的西巡，缓缓拉开更宏伟的帷幕。
    …………