055：斯坦达尔警戒者

    母马横幅酒馆中，巨大的篝火日夜不停燃烧著，冒险者和佣兵们围著篝火喝酒和聊天。
    空气中混杂著麦酒、烤肉和汗水的味道，喧闹的谈笑生此起彼伏。
    只有一个角落是例外。
    那里光线晦暗，仿佛篝火的暖意与喧囂都被无形地隔开了，只留下一种冰冷的孤寂。
    贝莱托尔就缩在这个角落里。
    他身上散发著一种微醺的恶臭味，紧张到东张西望，就像是在害怕什么脏东西。
    他已经整整两天没吃过一顿像样的饭了，也没合眼睡过一个安稳觉。
    这段时间，他几乎把自己囚禁在店里，门外稍微传来一点打招呼的声音或者异响，他都能嚇到魂飞魄散，恨不得钻到床底下去。
    此刻，完全是极度的飢饿，战胜了几近將他吞噬的恐惧。
    他这才壮著胆子来酒馆里填填肚子。
    “您的餐点，先生。”
    就在这时，酒馆侍女萨蒂亚，端著一盘刚出炉的碳烤鸡胸肉，扭动著纤细腰肢，步伐轻快地走了过来。
    突然靠近的人影和声音，让贝莱托尔如同惊弓之鸟，猛地从椅子上站起身来。
    过於夸张的反应也把萨蒂亚嚇一激灵。
    她下意识就摸向靴筒里的匕首。
    贝莱托尔看清了来人。
    不过当他注意到萨蒂亚脸上，那逐渐褪去的笑意，以及变得锐利审视的眼神，一个可怕的念头不受控制窜进他的脑海。
    她看出来了？
    她看出我的秘密了？！
    萨蒂亚打量著这个眉头紧锁，又眼神躲闪的男人，她长期被追捕时，磨练出的警惕心也拉响了最高警报。
    他认出我了？
    他是他们的人？！
    两人都不断用眼神在审视对方。
    “咕咕咕——”
    飢饿的胃打破了这令人窒息的沉默。
    贝莱托尔猛地回过神来，意识到自己的失態，慌忙低下头，用乾涩发颤地声音说道：“谢谢…”
    萨蒂亚紧绷的肩膀也稍微放鬆了一些。
    但她眼中的戒备並未完全散去，只是微微点了点头，没有再多说一个字，转身快步离开了这个令她不安的角落。
    呼——
    危机似乎暂时解除。
    贝莱托尔几乎是虚脱地跌回到椅子上。
    他深吸口气，再也顾不得什么礼仪和烫嘴，抓起刀叉，狠狠地切下一大块烤製得焦香的鸡胸肉。
    啊！
    太爽了！
    他几乎要发出满足的嘆息。
    这绝对是他这段时间以来，吃过最美味、最救赎的一餐。
    他从未觉得，一块简单平凡的碳烤鸡胸肉，竟能好吃到这种地步。
    饿到极点的贝莱托尔正埋头狼吞虎咽，试图用饱腹感驱散內心的恐惧，几个喝得醉醺醺的，步履蹣跚的酒汉晃到了他的桌旁。
    “嘿！贝莱托尔！”
    其中一个粗鲁地拍拍他的肩膀。
    “老伙计！好久没见著你了，你那个该死的杂货店门关得死死的，我们还以为你捲铺盖跑路了！咋了，出啥事儿了？”
    贝莱托尔身体一僵。
    他猛地抬头，眼神慌乱的扫过这几个熟悉的酒客面孔，心情立马沉到谷底。
    他不想引起任何注意。
    “没…没什么。”他儘量把头埋低，躲避著对方的目光：“就是…就是最近身体不太舒服，生了点病，在家休养…对！生病了。”
    他重复著说，只希望这些人早点离开。
    醉汉们似乎也没太在意，嘟囔了几句“保重身体”之类的话，就又摇摇晃晃走到其他地方畅饮了。
    贝莱托尔心里暗自长舒口气，准备继续消灭餐盘中的食物。
    酒馆的大门再次被推开。
    这次，进来的不是醉醺醺的酒汉，而是两名全副武装的雪漫卫兵。
    酒馆內的喧闹声不由自主降低了几分。
    贝莱托尔也下意识瑟缩了一下脖子。
    然而，两名卫兵的目光甚至没有在他这个角落停留，就迈著坚定的步伐越过了他，朝著酒馆中央另一张热闹的酒桌走去。
    在那张桌子旁，以討厌和吹牛著称的纳奇姆正站在椅子上，唾沫横飞地向周围几个看热闹的人大声吹嘘著什么。
    啪啪——
    其中一名卫兵拍了拍纳奇姆的肩膀。
    正说到兴头上的纳奇姆被打断，极其不耐烦地转身：“干什么？！没见我正忙著吗？有什么事？”
    那名卫兵铁盔之下的脸表情严肃。
    他用洪亮的声音说道：“纳奇姆，我们接到多次举报，指控你近期在城內多处公开散布谣言，声称前不久解决雪漫危机的龙裔是假冒的，並公然污衊龙裔是“企图毁灭眾神的恶魔”，是否有这回事？”
    纳奇姆脸上囂张的气焰瞬间被浇灭。
    取而代之的是一丝慌乱。
    纳奇姆显然没想到，卫兵会因为他的口嗨而找上门，而且还是在如此大庭广眾之下。
    他张了张嘴：“我…我没说她是假货！我只是…只是，提出一些合理的质疑！对，质疑！你们不能……”
    在卫兵冰冷的目光注视下，纳奇姆后面那半句卡在了喉咙里，脸憋得有点发红。
    卫兵没有给他继续胡诌的机会，严厉地打断他：“龙裔是巴尔古夫领主亲自见证並册封的男爵，是雪漫城的英雄和贵族。”
    “你的言论已经构成了誹谤和煽动，这次是正式警告，如果你继续公开散布此类谣言，我们將依据领主颁布的法律，以扰乱治安和誹谤贵族的罪名立即逮捕你，听明白了吗？”
    纳奇姆的脸一阵青一阵白。
    不过他还是有些不服，嘴里忿忿道：“我只是觉得龙裔被你们过度神话了。”
    “那我看你是想被过度火化了。”
    卫兵冷冷地回懟道。
    酒馆里大部分人的注意力早已被吸引过来，感受到周围的窃窃私语和鬨笑声，纳奇姆脸色变得更是难看。
    他咬了咬牙，索性破罐子破摔，摆烂似地双手向前一伸：“呜呜呜，我惭愧，我有罪，不支持龙裔不是诺德人！把我抓走吧，快点快点！”
    旁边的米凯尔也开始跟著起鬨。
    “对啊对啊！不支持龙裔的还算诺德人吗？立刻滚出这个酒馆！”
    “你们要藐视法律？”
    那名卫兵被气得想要拔剑，却在剑刚出鞘时，立马被身后另一名卫兵抬手制止。
    两名卫兵交换了一个眼神。
    拔剑的卫兵深吸口气。
    他强行压下怒火，用力將剑推回剑鞘。
    卫兵上前一步，几乎贴著纳奇姆的脸，压低声音却充满威慑力地说道：“记住我今天说的话，这是最后一次口头警告，好好珍惜你还能在这里喝酒吹牛的机会！”
    说完，他不再看纳奇姆那令人作呕的表演，对同伴扬扬下巴，两人在一片议论声中转身，头也不回地离开了酒馆。
    纳奇姆这才真正鬆了口气。
    他擦了擦额角，悻悻地坐回原位，周围审视的目光让他如坐针毡，但他还是强撑著准备再说点什么挽回面子。
    就在这时…
    他的肩膀又被人从后面拍了拍。
    “谁啊？又他妈有什么事？”
    纳奇姆极度不耐烦地回过头，发现站在他身后的，竟然是那个刚才一直缩在角落里的杂货店老板。
    贝莱托尔没有立刻回答。
    他那双布满血丝的眼睛死死盯著纳奇姆，眼神复杂得让纳奇姆心里有些发毛。
    两人僵持了好一会儿。
    就在纳奇姆快要忍不住推开他时，贝莱托尔才用乾涩嘶哑的声音，一字一顿地低声道：“別去招惹他们…你会后悔的。”
    说完就头也不回地离开了酒馆。
    神经病吧这人！
    纳奇姆对著贝莱托尔离开的背影不屑地撇撇嘴，只觉得莫名其妙，很快又把这点小插曲拋诸脑后。
    走出喧闹温暖的酒馆，傍晚微凉的寒风，让贝莱托尔打了个激灵。
    他长长的呼出一口积压在胸中的浊气，彷佛要將所有的恐惧和压抑都排出去。
    他定了定神，朝著家的方向走去。
    只要回到那里，锁上门，他就安全了。
    然而，当他快走到自己杂货店门口时，脚步便猛地顿住了。
    一个身影正静静地站在他紧闭的店门外，那人穿著一身略显陈旧的浅色布袍，腰间繫著一把朴实无华的长剑，还有一盏像是手提油灯的东西。
    那人站姿挺拔，似乎等了有一会儿。
    贝莱托尔小心翼翼靠近。
    那人似乎也察觉到了贝莱托尔的靠近，转过身来，他兜帽下的目光锐利而沉稳，上下仔细打量了一番贝莱托尔。
    隨后，男人露出一丝確认的神色。
    他伸出手，儘量让自己的语气显得平和而坚定：“愿斯坦达尔的光辉照耀您，贝莱托尔先生。”
    斯坦达尔！？
    是斯坦达尔警戒者！
    那群以除魔卫道为己任的疯子……不，是救星！他的救星终於来了！
    贝莱托尔很是艰难地才克制住，他那想要扑上去拥抱，亲吻对方的念头，只是扬起笑容，伸出手和对方紧紧相握。
    “来了就好！非常感谢您能顺利收到我的信，前来帮助我！真的……太感谢了！”
    他说著，下意识地左右张望了一下。
    发现男人左右身后都没有人后，贝莱托尔不禁疑惑道：“不过……只有您一个人吗？”
    在贝莱托尔的设想中，要对付隔壁那残忍、狡诈的恶魔，至少应该是一小队人马。
    男人闻言理解地笑了笑。
    他摇摇头，声音平和却充满力量：“贝莱托尔先生，请放心，斯坦达尔警戒者是专门对抗魔族及其造物的组织。”
    “我们的每一位成员都经受过严格的训练，拥有丰富的经验，来处理您信中所提及的那类“邪恶超凡生物”，对我们而言，数量不在於多，而在於精。”
    贝莱托尔闻言像是吃了一颗定心丸。
    这点他是相信的。
    斯坦达尔警戒者的大名他早有耳闻。
    这个组织兴起於第三纪元末期，湮灭危机之后，至今已有两百多年歷史，一直活跃在对抗魔族的第一线，他们的专业性和勇气是毋庸置疑的。
    他连忙从怀里掏出钥匙。
    “先进来再说吧，外面不安全。”
    就在男人跟著他迈步踏入昏暗店內时，贝莱托尔才猛地想起什么，转头问道：“对了，还不知道怎么称呼您？”
    “哦，不好意思，我也忘记自我介绍了，您可以直接称呼我的名字……”
    男人扬起一个温暖的笑容。
    “提兰努斯。”
    ……