第265章 后宫辛秘

    时辰尚早，礼和宫里却已然井然有序。
    今日，有件大事。
    水仙身著明黄色常服，头戴凤釵，通身气度沉静。
    水秀则换了一身较为正式的藕色宫装，站在水仙身侧，不见丝毫怯懦，眼神清澈，举止落落大方。
    “姐姐，我这样……可还得体？”
    水秀微微侧首，小声问水仙，带著点少女的娇憨。
    水仙替她正了正鬢边一枚简单的珠花，目光柔和：“很好。”
    水仙细心叮嘱，“太后面前，不必过分拘谨，亦不可失了礼数，坦然自若便可。”
    一行人簇拥著皇后鑾驾，前往慈寧宫。
    昭衡帝早在慈寧宫等她过去。
    永寧和双生子也被乳母抱著同行，准备拜见皇祖母。
    慈寧宫內，檀香瀰漫。
    太后端坐於主位之上，歷经风波后，她眉宇间少了几分往日的凌厉，多了些沉静与审视。
    婉妃、德贵妃等高位妃嬪早已按品级坐定，见帝后进来，纷纷起身行礼。
    “臣妾（儿臣）参见母后，母后万福金安。”
    昭衡帝与水仙率先行礼。
    “孙女参见皇祖母。”永
    寧像模像样地跟著行礼，奶声奶气，引得太后脸上不由得露出笑意。
    双生子也被乳母抱著行了礼。
    “都起来吧。”
    太后声音平和，目光掠过水仙，最终落在她身旁的水秀身上。
    “这位便是皇后的妹妹，水秀姑娘？”
    水秀上前一步，依礼跪拜，声音清脆悦耳：“民女水秀，参见太后娘娘，太后娘娘千岁金安。”
    “平身，到近前来，让哀家瞧瞧。”
    太后招了招手。
    水秀依言起身，步履稳健地走到玉阶之下，微微垂首，姿態恭敬却不卑微。
    太后仔细端详著她，见她眉眼灵动，眼神清澈坦荡，又见她站姿、行礼皆颇有章法，显然是水仙用心教导过的。
    “嗯，是个齐整孩子。”
    太后点了点头，语气听不出喜怒，“在宫中住得可还习惯？”
    水秀恭敬答道：“回太后娘娘，宫中一切皆好。皇后娘娘对民女关怀备至，皇上亦恩泽庇佑，民女感激不尽。”
    这时，坐在下首的婉妃笑著开口，声音依旧是那副柔婉的调子。
    “皇后娘娘与妹妹姐妹情深，真是令人羡慕。只是……”
    她目光似有若无地扫过水秀，“这宫中规矩森严，不比外头自在。水秀姑娘初来乍到，怕是多有不便，需要时时小心学著吧？”
    这话看似关怀，实则暗指水秀出身低微，隱隱带著贬低之意。
    水仙眉头几不可察地一皱，正欲开口，却见水秀已抬起头，面向婉妃，脸上带著不卑不亢的微笑。
    “谢婉妃娘娘关怀。”
    水秀声音清晰，態度从容，“太后娘娘仁德泽被后宫，皇后娘娘更是慈范天下，堪为女子表率。”
    “宫中规矩，在民女看来，並非束缚。民女有幸入宫陪伴姐姐，正可藉此良机，潜心学习宫中礼仪德行，以补自身不足，心中只有感激，不敢言不便。”
    她这番话，既捧高了太后和水仙，又巧妙地回应了婉妃的“不便”之说。
    水秀聪明地表示自己是来学习的，姿態放得低，却滴水不漏，反而衬得婉妃方才那话有些小家子气。
    婉妃捏著帕子的手指紧了紧，却不好再说什么，只得乾笑两声：“水秀姑娘真是伶牙俐齿，懂事明理。”
    太后面上不动声色，心中却对水秀又高看了一眼。
    这丫头，不仅模样好，心思也灵透，应对得体。
    她看了一眼端坐凤位、神色平静无波的水仙，心中暗忖，这对姐妹，都不简单。
    又敘话片刻，眾妃便识趣地告退。
    太后却开口道：“皇后和水秀留下，陪哀家再说说话。”
    待眾人退去，殿內只剩下太后、水仙与水秀，以及几个贴身伺候的心腹宫人。
    宫人重新奉上香茗与茶果。
    太后端起茶盏，轻轻拨弄著浮叶，目光再次落在水秀身上。
    “哀家瞧著你，倒是个通透孩子。你姐姐……將你教导得很好。”
    水仙心中一紧，不知太后目的，面上依旧温婉，微微欠身。
    “母后过誉了。秀儿天性纯良，臣妾不过稍加点拨。”
    太后放下茶盏，看向水仙，语气变得有些悠远，隱约透著点拨。
    “皇后之位，坐上去风光无限，但其中的分量，唯有自知。”
    她目光深邃，仿佛能看透人心，“你如今行事，恩威並施，颇有章法，前朝后宫，渐入佳境。”
    “皇帝对你……亦是全心信赖，毫无保留。”
    水仙垂眸，恭敬聆听。
    太后话锋却微微一转，带著一种歷经世事的沧桑，以及对水仙的警醒。
    “只是，水满则溢，月盈则亏。有时候，过於完美，反倒失了真意。情深不寿，强极则辱。你可明白？”
    这话如同警钟，在水仙心中敲响。
    太后是在提醒她，昭衡帝的爱意纯粹浓烈，若她始终以完美无缺，假装出的“爱意”回应，长久下去，那份“不真”或许会被天子察觉。
    不愧是太后，竟隱约察觉到了水仙对昭衡帝没有真心……
    水仙心念电转，面上適时地露出受教般的动容，声音愈发柔顺。
    “臣妾……谨记母后教诲。定当时时自省，恪守本分，尽心竭力为皇上分忧，治理好后宫，不辜负皇上与母后的信任。”
    太后深深看她一眼，那双阅尽千帆的眼眸中，情绪复杂。
    有欣赏，有忌惮……最终，她只是几不可闻地轻嘆一声，摆了摆手。
    “罢了。你……確是最適合坐在这后位上的人。去吧，哀家乏了。”
    聪明人之间说话，有时不用说透，便已然明白对方意思。
    “是，臣妾（民女）告退。”
    水仙与水秀恭敬行礼，退出了慈寧宫。
    回礼和宫的路上，水秀忍不住低声道：“姐姐，太后娘娘最后那话……是什么意思？”
    她虽聪慧，但对这深宫中的机锋，还未能全然领会。
    水仙目光投向远处层叠的宫闕，声音平静。
    “意思是……太后会在行宫颐养天年，不会在后宫久留了……”
    水秀本来就没听懂，听到这里更迷茫了。
    何时竟说了行宫、后宫了？
    水仙只是微微一笑，轻揉了下妹妹的发顶，没有继续说下去。
    三日后。
    太后鸞驾启程前往京郊行宫静养。
    帝后率文武百官及后宫妃嬪於宫门外相送。
    仪仗煊赫，旌旗招展。
    临行前，太后寻了个间隙，私下对昭衡帝旧事重提，言语间仍是暗示他身为帝王，当雨露均沾，以平衡前朝。
    昭衡帝闻言，眉头微皱，目光坚定地看著太后，语气斩钉截铁。
    “母后，此事不必再提。仙儿与朕，不仅是夫妻，更是知己，心意相通，非他人能及。”
    “后宫如今安寧祥和，皆因有她居中调度，贤德持重。朕之心意，早已决断，不会更改。”
    他声音不高，却恰好清晰地传入附近几位重臣和妃嬪耳中。
    眾人神色各异，心中皆明，皇上对皇后，是铁了心的独宠。
    太后看著他坚决的神情，又看了看一旁姿態温婉的水仙，终是无奈地嘆了口气，不再多言，转身上了鸞驾。
    华丽的鸞驾在侍卫宫人的簇拥下，缓缓驶离皇宫。
    车內，太后靠在软枕上，闭目养神。
    脑海中却回想著水秀落落大方的言行，以及水仙那看似温顺，实则深含谋算，引人怜惜的应对。
    “冷宫废后，不堪大用。婉妃……格局太小。”
    太后低声自语，声音只有自己能听见。
    “如今这位……手段、心性、格局，皆非池中之物。皇帝用情至深，近乎执拗。但愿……她心中所求，仅止於这后位荣华吧。”
    太后嘆气，声音幽幽地响彻在车架里无人听到……
    ……
    冷宫。
    残破的宫室內，已被废为庶人的刘思敏，形容憔悴，眼神却闪烁著一种近乎执著的光芒。
    她找到了同样被囚禁在此的刘太妃。
    “姑母！我们不能就这样认输！不能！”
    刘思敏抓住刘太妃乾瘦的手臂，不住摇晃著。
    “我知道……我知道父亲的秘密！您也知道，对不对？那个关於皇上的身世秘密……”
    “住口！”
    刘太妃猛地打断她，原本平静的眼底闪过一瞬的惊恐。
    她用力甩开刘思敏的手，厉声道，“你疯了！那些事也是能提的？你想让我们刘家满门抄斩吗？”
    刘思敏却像是抓住了最后一根救命稻草，癲狂地笑著。
    “满门抄斩？哈哈……姑母，我们现在和死了有什么区別？”
    “那个贱人！水仙！她抢走了我的一切！皇上，后位……我都要让她付出代价！我们必须联手！利用那些秘密……”
    刘太妃看著状若疯魔的侄女，脸上露出深切的恐惧。
    那些被尘封的、足以掀起滔天巨浪的宫廷秘辛，是她寧愿带进棺材也不愿再触碰的噩梦。
    而在不远处，一丛枯萎的灌木阴影后，因朵儿死了自请入冷宫的林庶人，正冷静地注视著这一切。
    她深知水仙的手段和皇帝如今对水仙的维护，刘思敏此举，无异於自取灭亡。
    她轻轻退后，心中已有了决断。
    是夜，一条利用冷宫採办旧渠道传递的密信，悄无声息地递到了听露的手中。
    信上只有寥寥数语，是林庶人的字跡。
    “刘庶人慾联太妃，事关身世辛秘……”
    水仙对著光低声念道。
    她轻挑了下眉，林庶人在说什么？