第98章 马江海战（六）

    雨终於停了。
    但闽江並没有因此变得清澈。相反，从马尾港一直延伸到闽江口的这二十多公里航道，此刻儼然是一条流淌著黑色油污、黄色泥浆与红色血水的死亡之河。
    法军分舰队的残余——以受创严重的三等巡洋舰阿米林號为首，拖著还在冒烟的二等巡洋舰阿斯皮克號和一艘运输舰，像三只被打断了脊樑的落水狗，在浑浊的江流中艰难地向下游蠕动。
    阿米林號的舰桥上，舰长早就感觉不到伤口的疼痛。他整张脸都被黑色的煤灰和乾涸的血跡糊住了，看起来像个从地狱里爬出来的恶鬼。
    “左舵五！避开那个……那个东西！”
    舰长埃米尔少校声音嘶哑地吼道。
    其实不需要他提醒，操舵手早已面色惨白地猛打船舵。
    在他们前方十米处的江面上，漂浮著一团巨大的、纠缠在一起的物体。
    那是数十具尸体。
    有赤著上身的福州渔民，也有穿著蓝白制服的法国水兵。他们在湍急的旋涡中拥抱在一起，残缺的肢体和断裂的缆绳、破碎的船板绞成一团，像是一座令人作呕的浮岛，隨著波浪上下起伏，惨白的皮肤在刚露头的阳光下显得格外刺眼。
    “上帝啊……”
    大副捂著嘴，胃里一阵翻江倒海。
    从马尾到这里，短短二十几公里的水路，他们像是抵达了一个露天屠宰场，比起马尾镇更加惨烈。
    到处都是隨波漂流的碎片。
    螺旋桨每一次转动，都能听到水下传来沉闷的“咔嚓”声，那是金属叶片切碎骨头或木板的声音。这声音顺著龙骨传导上来，震得每一个倖存的法国水兵头皮发麻。
    “长官，由於螺旋桨捲入了太多的渔网和尸体，我们的航速已经降到了6节。”
    轮机长通过传声筒绝望地报告，
    “而且锅炉舱进水，水位在上升。”
    “別管水位！全速！全速衝出去！”
    埃米尔死死抓著栏杆，指著前方隱约可见的两座山峰——长门山和金牌山。
    那里是闽江的喉咙，过了那里，就是开阔的川石洋。
    “只要到了外海……只要到了外海……”
    埃米尔喃喃自语，像是在念诵某种咒语，“若雷吉贝里上將的舰队就在那里。那是无敌的舰队，有万吨级的铁甲舰，有340毫米的巨炮。只要到了那里，我们就安全了。”
    他身后的水兵们也抱著同样的幻想。
    他们不顾满身的伤痛，贪婪地望著下游的方向，仿佛那里就是天堂的入口。
    然而，当他们终於绕过金牌山的急弯，眼前的景象却让所有人的心臟骤停。
    首先映入眼帘的，是那道令人绝望的钢铁堤坝。
    那是之前自沉的七艘中国商船。
    它们横亘在航道最深处，虽然经过了几个小时江水的冲刷，位置有些偏移，露出了一条狭窄得可怜的水道，但那狰狞的钢铁残骸依然像是一排巨大的獠牙，死死咬住了江口。
    而在这些沉船的缝隙间，掛著两样东西。
    確切地说，是两艘船的残骸。
    “那是……咱们的船？”
    大副颤抖著举起望远镜。
    正是两个小时前，埃米尔派出去探路的那两艘通报船之一。
    此刻，这艘轻巧的小艇已经被炸得只剩下一半。它的船头高高翘起，卡在沉船断裂的桅杆上，像是一条被钉死在墙上的咸鱼。
    烧焦的船体上还在冒著黑烟，看不见一个活人。
    而另一艘通报船，则更加悽惨。
    它只剩下一根掛著三色旗的桅杆露在水面上，隨著湍急的江流无力地摇摆。
    “他们……全完了。”
    埃米尔感觉浑身的血液都凝固了。
    “长官！岸上！岸上有人！”
    瞭望哨惊恐地尖叫。
    顺著手指的方向，在金牌炮台下方的乱石滩上，影影绰绰地站满了人。
    那不是正规军，是一群衣衫襤褸的老百姓。有男有女，有老有少。他们手里拿著鱼叉、锄头，甚至只是捡来的石头。
    当看到法国舰队狼狈地驶过隘口时，这群人並没有逃跑，而是爆发出一阵听不懂的怒吼。
    “扑母甘！红毛鬼！”
    “依弟啊！看啊！那是杀你阿爸的仇人！”
    那是福州方言特有的、带著海腥味和泥土气的咒骂。
    一块石头从岸上飞了过来，“当”的一声砸在阿米林號號的船舷上。这块石头当然无法对军舰造成伤害，但那种赤裸裸的仇恨，那种想要生啖其肉的眼神，却让甲板上这些手持洋枪洋炮的法国人感到了深深的恐惧。
    “算了…..別开枪……別惹他们……”埃米尔下令，
    小心翼翼地，像做贼一样，吨位最小的三等巡洋舰阿米林號蹭著沉船的残骸，甚至能听到船底摩擦金属发出的刺耳尖叫，终於挤过了金牌门。
    眼前豁然开朗。
    川石洋，这片连接东海的开阔水域，终於展现在他们面前。
    海风夹杂著浓重的咸味扑面而来，吹散了江面上的尸臭和煤烟味。
    “出来了！我们出来了！”
    阿米林號上，甚至有水兵开始欢呼，有人跪在甲板上划著名十字。
    埃米尔也鬆了一口气，他急切地举起望远镜，搜寻著那个能给他带来安全感的巨大身影——旗舰“阿米拉尔·杜佩雷”號。
    “上將阁下在哪里？舰队在哪里？”
    他在视野中疯狂搜索。
    按照计划，那三艘巍峨的万吨巨舰应该就停泊在川石岛外侧，像三座不可撼动的铁山一样等待著他们。
    然而，海面上空空荡荡。
    不，不是空空荡荡。
    埃米尔的手突然僵住了，望远镜差点从手里滑落。
    在川石岛外侧的海面上，漂浮著大片大片的残骸。那些残骸不是木头的，而是巨大的钢铁碎片。
    海面上漂浮著数不清的血污、残片、撞碎的甲板、索具、还有那种特有的、只有法国海军才会使用的条纹床垫。
    而在这一切的中央，一个巨大的漩涡正在缓缓平息，时不时还会翻涌上来几个巨大的气泡，带著煤灰和泛著金属光泽的黑色油膜，向四周扩散。
    “那是……”
    大副的声音变得尖利而，“那是杜佩雷號的……主桅杆？”
    是的。
    一根断裂的、涂著法国海军灰白色的巨大桅杆，正像一根烂木头一样漂在水面上。桅杆顶端那面已经被烧了一半的將星旗，依然隨著波浪无力地舒捲。
    “不可能……这不可能……”
    埃米尔感觉天旋地转，“那是万吨级的铁甲舰！那是无敌的！谁能击沉它？谁？！”
    仿佛是为了回答他的问题。
    从川石岛背后的阴影里，从那片还未散尽的硝烟中，两个巨大的黑影缓缓驶出，切断了法军残部通往外海的最后退路。
    居中的，是一艘造型古怪、通体漆黑的庞然大物。
    它的舰首那个巨大的撞角，此刻已经严重变形，向內凹陷，上面甚至还掛著几块从杜佩雷號上撕扯下来的装甲板，像是一头刚刚进食完毕、嘴角还掛著猎物血肉的巨兽。
    在它的左侧，是北极星號。
    这艘德国造的战舰此刻也极为狼狈，舰体向左倾斜了至少15度，一根烟囱倒在甲板上，侧舷的装甲带坑坑洼洼。但它那几门恐怖的305毫米克虏伯主炮，却依然顽强地抬起炮口，黑洞洞地指著这边。
    而在右侧游弋的，是那艘如鬼魅般灵动的极光號。
    它毫髮无损，轻盈地在海面上划出一道道白色的航跡。
    “中国人的舰队……”
    埃米尔感到一阵眩晕。
    “转向！向南！向南跑！”
    他歇斯底里地吼道，“我们还有速度！我们是巡洋舰！”
    然而，瞭望哨绝望的声音彻底击碎了他最后的幻想。
    “长官！南方！南方海平线上……有烟！大量的烟！”
    埃米尔猛地转过头。
    在南方的海天交接处，原本空旷的海面上，確实出现了一排新的黑影。
    起初只是几个小黑点，但很快，隨著烟柱的升腾，黑点的轮廓变得清晰起来。
    不是一艘，不是两艘。
    虽然距离太远看不清具体的型號，但那整齐的纵队队形，那在阳光下闪烁著寒光的金属船身，无一不在说明这绝不是路过的商船。
    “是南洋水师？还是广东水师？”
    大副面如死灰，“难道全中国的海军都来了吗？”
    没人能回答他。
    那些新出现的黑影，就像是压垮骆驼的最后一根稻草，带著一种无声的威压，从背后堵死了法军所有的生路。
    这一刻，马江口的这片水域，变成了一个巨大的铁桶阵。
    前有巨兽挡路，后有追兵逼近，身旁是满是尸骸的死亡之河。
    突然。
    “轰——！！！”
    一声惊雷般的炮响，震碎了海面上死一般的寂静。
    这声音来自头顶，来自左侧那高耸的长门炮台。
    一枚210毫米的克虏伯炮弹，带著刺耳的呼啸声，从天而降。
    它並没有直接击中任何一艘法舰，而是极为精准地落在阿米林號號左舷前方五十米处。
    “哗啦！”
    一道高达三十米的水柱冲天而起，冰冷的海水劈头盖脸地砸在埃米尔的身上，將他浇了个透心凉。
    巨大的衝击波震得阿米林號號猛烈摇晃，发出嘎吱嘎吱的呻吟。
    埃米尔作为一个老海军，很清楚这意味这什么。
    他也明白了己方的通报舰是怎么惨死在对方的射程內。
    这是威慑。
    是猫戏老鼠前的最后一声警告。
    他甚至能想像到，在长门炮台的高地上，那些留著猪尾巴的清军，正狞笑著拉动火绳，准备下一发直接送他们归西。
    而在前方，振华號正在缓慢逼近。
    极光號更是大摇大摆地逼近到了两千米內，
    埃米尔的手在颤抖，他想去摸腰间的手枪，那是为了最后时刻自裁用的。但当他的手触碰到冰冷的枪柄时，他看到甲板上那些年轻水兵的眼神。
    那些才二十出头的孩子，满脸是血，惊恐地望著他，眼神里充满了对生的渴望。
    “妈妈……”
    不知道是谁，用法语低声哭喊了一句。
    这一声哭喊，击碎了埃米尔身为贵族军官最后的尊严。
    他鬆开了握枪的手，整个人像是被抽走了骨头，瘫软在指挥台的椅子上。
    “结束了……”
    他闭上眼睛，两行浑浊的泪水划过满是煤灰的脸颊，“为了这些孩子……別让他们餵鱼了。”
    “长官？”大副轻声问。
    “掛旗吧。”
    埃米尔的声音轻得像是一声嘆息，被海风一吹就散了。
    “掛什么旗？战斗旗不是掛著吗？”
    埃米尔睁开眼，看著头顶那面残破不堪的三色旗，惨然一笑，“找块白布。如果没有，就把谁的白衬衫脱下来，或者……餐桌布也行。”
    几分钟后。
    那面象徵著法兰西荣耀的三色旗，在阿米林號號的桅杆上缓缓降下。
    取而代之的，是一块有些发黄的、沾著些许油污的白色台布。
    它在湿润的海风中扑啦啦地飘扬著，显得那么刺眼，那么淒凉。
    紧接著，阿斯皮克號和运输舰也相继升起了白旗。
    所有的引擎都停了。
    蒸汽排出的嘶嘶声逐渐平息，只有海浪拍打船壳的声音，和远处海鸟的鸣叫。
    太阳终於彻底撕开了云层。
    金红色的阳光倾泻而下，照亮了这片满目疮痍的海域。照亮了沉船的桅杆，照亮了漂浮的尸体，也照亮了那面刺眼的白旗。
    在“振华”號的舰桥上，
    陈九低声说道，声音沙哑，紧绷的身子终於软了下来，满身都是疲惫，旁边的亲信赶忙扶了上去，又被他手势拦住，
    “这马江的水，终於洗乾净了。”
    “江声如咽，今始为欢。这云散天青，原是等一场千年潮信，来重定此门。”
    “洋流有尽，而此恨无穷。往后这闽水潮音，当与天下共鸣。”
    风，从闽江口吹过，带著硝烟散去的味道，吹向福州城，吹向那个刚刚甦醒、却已不再一样的古老帝国。
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    “突突突突——”
    六艘吃水极浅、涂装成灰黑色的蒸汽武装小艇，被振华號和北极星放下，劈开浑浊的浪花，呈品字形高速逆流而上，强行穿过了沉船的缝隙。
    每艘艇的桅杆上，都飘扬著一面黑底银色的旗帜——北极星。
    小艇队如同一阵旋风，呼啸著衝过了掛著白旗的法军舰队旁。
    看著这些高速掠过的小艇，甲板上的法国水兵惊恐地后退。他们从这些小船上感受到了一种比正规海军更危险的气息——那是亡命徒的气息。
    “头儿，那个法国佬在看咱们。”
    机枪手嚼著檳榔，狞笑著把加特林的枪口抬高了一寸，对著阿米林號號的舰桥比划了一下。
    “別理这帮死狗。”
    赵老三啐了一口，
    “咱们的目標是船厂！”
    不多时，马尾船政局的码头已在眼前。
    作为海军，作为北极星舰队的水兵，他们再清楚不过马尾以及闽江航道的重要性，因此满心都是兴奋，甚至浑身都在烧。
    马尾位於闽江下游，距离福州城约20公里。
    马江江面宽阔，是各国商船和军舰进入福州的必经之地。
    作为五口通商口岸之一，马尾港极其繁忙。
    江面上常年来往各国运茶的商船，作为福州茶港的重要支柱，地位得天独厚。
    而马尾船政局是远东规模最大、设备最齐全的造船基地，其能力不仅限於造船，更拥有完整的工业体系，能够建造千吨级的巡洋舰，铁胁木壳船。
    拥有完善的轮机厂，能製造和维修蒸汽机、还有锅炉厂，船政局不仅能修船体，还能大修核心动力系统，这在亚洲是顶尖的。
    更重要的是，九爷下了死命令，还要控制住船政学堂和所有的闽江口炮台群。
    现在，一切都近在眼前。
    已经没人在乎岸上的大清了。
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    闽江下游，琯头镇。
    这里距离那片炮火连天的马尾战场约莫有四十里水路。
    江风呼啸，卷著浑浊的浪沫拍打著满是芦苇的滩涂。
    几艘吃水极浅的武装驳船，藉助著涨潮的尾声，悄无声息地滑入了芦苇盪深处的野码头。
    “哗啦——”
    第一双皮靴踏进了齐膝深的淤泥里。
    紧接著是第二双、第三双。
    五百名身穿深蓝色立领作训服的汉子，背著錚亮的步枪，动作整齐地跳下船舷。
    领头的营官叫雷震，是个瘦长的黑脸汉子。他紧了紧腰间的武装带，掛著一把柯尔特左轮手枪和一把带鞘的刺刀。
    他回头看了一眼正在涉水登陆的队伍。
    这支部队是北极星舰队下属的陆战队第一营。不同於清军那些还要扛著油纸伞、背著大烟枪、走几步就要歇一歇的“双枪兵”，这五百人是安定峡谷真金白银餵出来的精锐。
    “营官，水太浑，脚下有暗桩。”前哨低声回报。
    “趟过去。”雷震的声音冷得像铁，“哪怕是刀山，也得给老子踩平了。”
    “別让学营的兄弟看咱们水师的笑话！”
    队伍无声地切开芦苇盪。惊起的白鷺在头顶盘旋，发出悽厉的叫声，
    芦苇盪的尽头，是一座破败的龙王庙。
    庙门口，几个穿著短打的汉子正焦急地来回踱步。他们不时地踮起脚尖，朝江边张望，手里的旱菸袋明明灭灭。
    “来了。”
    为首的一个精瘦汉子突然丟掉菸袋，低喝一声。
    只见那片一人高的芦苇丛像波浪一样分开，一排排深蓝色的身影如同幽灵般显现。那种扑面而来的肃杀之气，让这几个平日里在琯头镇横著走的“江湖好汉”不由自主地后退了半步。
    雷震大步走出芦苇盪，目光如刀，在那几人身上扫了一圈。
    精瘦汉子一愣，连忙拱手，行了一个复杂的手势，
    几句切口对完，精瘦汉子长出了一口气，那张紧绷的脸上终於堆起了笑，甚至带著几分討好和敬畏：
    “哎哟，我的亲爷爷，可把你们盼来了！我是福州洪门三合会琯头分舵的香主，道上兄弟叫我......”
    “废话少说。”
    雷震没有跟他寒暄的意思，从怀里掏出一块怀表看了一眼，
    “总舵的命令你们收到了？”
    “收到了，收到了！”
    阿才连忙点头，从怀里掏出一张皱巴巴的草图，摊在一块石头上，
    “早在一个月前，城里不管是南台的苦力帮，还是苍烟山的私盐贩子，都通过气了。”
    阿才指著地图，手指有些发抖，显得既兴奋又紧张：
    “昨儿晚上，我们的人已经按照约定，在马尾通往福州的官道上撒了铁蒺藜，挖断了两处桥。福州城里的八旗驻防营要是想增援马尾，哪怕是骑快马，没个把时辰也过不来。”
    “而且……”
    阿才压低了声音，眼中闪过一丝狠厉，“按照九爷的吩咐，我们在洋人租界边上也埋伏了弟兄。只要这边一响枪，我们就放火烧几个洋行的仓库，把水搅浑，让那个狗官顾头不顾腚。”
    雷震点了点头，
    “距离。”
    “啊？”
    “从这儿到马尾船政局，急行军要多久？”雷震盯著阿才的眼睛。
    阿才愣了一下，在脑子里飞快地盘算著：
    “这……从琯头镇走陆路去马尾，那是四十里地。路不好走，全是泥泞的土路，中间还要翻过两座小山包。若是平日里若是坐轿子，得晃悠大半天；若是咱们苦力挑担子走，怎么也得两个半时辰。”
    “太慢。”
    雷震眉头紧锁，“江面上的炮声已经停了，战局已定。我们要去控制马尾，晚了就只能去收尸了。”
    他转过身，面对著身后那五百名正在整理傢伙的士兵，深吸一口气，吼道：
    “全体都有！”
    “咔！”
    “目標马尾！全武装急行军！”
    雷震竖起三根手指，“三个小时！也就是一个半时辰！我要看到罗星塔！掉队者，军法处置！”
    “是！”
    吼声如雷。
    阿才嚇得一哆嗦，眼珠子都要瞪出来了：“三个小时？这……这是四十里山路啊！”
    “带路。”
    雷震没有解释，只是把手按在了枪柄上，“带错了路，我先崩了你。”
    ……
    ————————————————————————
    鼓山，涌泉寺下院。
    雨已经停了，但张佩纶的心还在哆嗦。
    他缩在禪房的罗汉床一角，身上的泥水已经乾结，硬邦邦地贴在肉上，难受至极。
    但他不敢动，生怕一动就听到洋人的皮靴声。
    “大人！大人！”
    门外传来了急促的脚步声。
    张佩纶像受惊的兔子一样猛地跳起来，四处寻找可以钻的桌底。
    “是我们！大人，大喜啊！”
    衝进来的是他的戈什哈，脸上带著一种近乎癲狂的喜色，
    “贏了！贏了！”
    “什么贏了？”张佩纶愣住了，他怀疑自己听错了，“洋人杀进来了？”
    “不是！是我们贏了！”戈什哈语无伦次，“那个陈兆荣……他的北极星舰队，在川石洋把法国人的旗舰给撞沉了！法国人的大官若雷吉贝里死了！剩下的法国船都掛白旗投降了！”
    “什么？”
    张佩纶僵住了。
    巨大的信息量衝击著他混乱的大脑。
    旗舰沉没？上將阵亡？大捷？
    “此话当真？”
    他一把揪住戈什哈的领子，眼珠子瞪得血红。
    “奴才不知道！现在到处都在传！全马尾的渔船都出港了，江面上到处都是人！”
    “想必不敢有假，江面上到处都是法舰的残骸！”
    张佩纶的手鬆开了。他呆呆地站了几秒钟，脸上的表情精彩至极。
    从极度的惊恐，到不敢置信，再到狂喜，最后，定格成一种令人作呕的精明与贪婪。
    “好……好啊！”
    张佩纶猛地一拍大腿，原本佝僂的腰杆瞬间挺直了，仿佛刚才那个雨夜里丧家之犬般的人根本不是他。
    “本官……本官就知道！本官这招『诱敌深入』之计，终於成了！”
    他用手理了理乱糟糟的髮辫，挤出一个威严的笑容。
    “来人！伺候本官更衣！”
    “大人，咱们这也没官服啊……”
    “那就去借！去抢！实在不行，把这身泥洗了！”
    张佩纶吼道，气势十足，“本官要立刻回船政衙门！现在正是安抚人心、主持大局的时候！这天大的功劳，还得靠本官的如椽巨笔写给朝廷看！”
    半个时辰后，张佩纶和同样从死人堆里爬出来、惊魂未定的船政大臣何如璋匯合了。
    两人相视一眼，都从对方眼里看到了同样的默契——昨夜你也跑了？
    “幼樵兄，这摺子……怎么写？”
    何如璋试探著问。
    张佩纶坐在临时找来的滑竿上，手里摇著那把破了洞的摺扇，神色淡然：
    “如实写。就写我军將士用命，本大臣亲临督战，冒死指挥。虽有小损，然重创法夷，全歼內河舰队，扬我国威。至於那个陈兆荣……嗯，可提一句『义民助战』，但切记，主次要分明。朝廷的面子，比什么都重要。”
    “高！实在是高！”
    两人整理衣冠，带著几个拼凑起来的亲兵，摆出一副威风凛凛的架势，向著山下的马尾船政衙门进发。